Ширина реки — около сотни метров, но течение слабое. Вода была очень грязной, вспоминал один из участников заплыва, порой на поверхности попадались кусочки фекалий. Но это совершенно не беспокоило Мао. Он неторопливо плыл на спине, и его огромный живот, словно шар, возвышался над водой. Его тело несло течением, он почти не шевелился, казалось, отдыхает на диване.

За два часа вся компания во главе с «великим кормчим» проплыла вниз по течению около семи миль. Когда, к радости многих, заплыв закончился, Мао принял душ и с аппетитом пообедал тут же на яхте, на борту которой все это время находилась Цзян Цин, наблюдавшая за пловцами. Во время обеда Мао заявил, что теперь после такого успешного заплыва он намерен погрузиться в воды Янцзы, самой большой китайской реки. И пусть его не пугают ее водоворотами и не отговаривают, вскипел он.

Янцзы — самая быстрая и самая опасная из китайских рек, с мощными течениями, водоворотами, моллюсками, переносчиками шистозоматоза и пиявками, укусы которых очень опасны. Даже суда маневрируют здесь с трудом. Люди, живущие по берегам этой реки, никогда в ней не купаются. Но Мао Цзэдун был полон решимости исполнить задуманное. Он отправил на Янцзы своих собственных экспертов. Они вернулись и доложили, что в этой реке лучше не плавать. На что мудрый и всеми любимый грохнул кулаком по столу и в гневе прокричал, чтобы эксперты убирались куда подальше, и грязно выругался. После чего повернулся к начальнику охраны и приказал готовиться к отъезду в Ухань. Здесь Мао пересел на пароход и смело бросился с трапа в воды Янцзы. В этот момент один из охранников, плывший недалеко, вдруг закричал — его ужалила змея. Но Мао это не остановило. Словно одержимый он поплыл дальше. На реке маячили восемь патрульных катеров, по берегу кое-где были видны телохранители. Другие плыли рядом с Мао. Он плыл все тем же стилем, что и на реке Чжуцзян, отдавшись на волю течения. Стремительный поток уносил плывущих вперед.

Так проплыли около пятнадцати миль, и только тогда вождь захотел подняться на борт парохода, который все это время плыл невдалеке. Тут на «великого кормчего» обрушился шквал льстивых восхвалений и неумеренных похвал. Возносили его за смелость, за сильную волю, за мудрое решение, принятое наперекор перестраховщикам и трусам. Все единодушно изъявили готовность вновь последовать за своим «кормчим», если он соблаговолит еще раз совершить заплыв. В хоре льстецов раздались и слова о том, что Мао Цзэдуну нипочем высочайшие вершины и бурные реки. Ни один государственный деятель, кроме Мао, не сможет их покорить. В истории человечества равного ему не найти. А начальник личной охраны Мао Цзэдуна, превзойдя всех, с пафосом произнес: «Поступок товарища Мао послужит уроком для всего китайского народа, который должен во всем следовать примеру своего великого вождя — мечтать о несбыточном и осуществлять невозможное». К хору восхвалений, как было положено, присоединились и все остальные. Такое бесконечное воспевание доблести и мудрости вождя на этом обеде, пишет его участник, личный доктор Ли Чжисуй, могло показаться театром абсурда. Эти хвалебные гимны в адрес Мао Цзэдуна могли иметь и оборотный политический подтекст. Он правил Китаем в таком же непредсказуемом стиле, как и плавал, вопреки советам и предостережениям, принимая непродуманные и опасные решения. Впереди страну ждали небывалые эксперименты — волюнтаристский «большой скачок», который должен был вывести Китай в число первых стран мира по промышленному производству, и пресловутая «культурная революция», спровоцированная Мао Цзэдуном и повергшая страну в хаос и разруху.

Тридцать пятый американский президент, один из могущественных людей западного мира, за тысячу дней, что находился у власти (с января 1961 по ноябрь 1963 года), провозгласил выход страны на новые рубежи, проводил разумную налоговую политику, отстаивал права человека, создал Корпус мира и Союз ради прогресса. Ему принадлежала главная заслуга в создании космической программы «Аполлон». Считается, что дата высадки человека на Луне — 20 июля 1961 года — должна стать, как и плавание Колумба через Атлантику и открытие им Нового Света 12 октября 1492 года, отправной точкой новой эры в истории человечества.

В честь Джона Ф. Кеннеди в Вашингтоне сооружен Центр его имени, нью-йоркский аэропорт Айлдлуальд переименован в аэропорт Кеннеди, а мыс Канаверел, где находится взлетная площадка HАСА, стал называться Мыс Кеннеди за его вклад в осуществление космических программ. Его имя носят также многие авеню, школы и площади по всей стране, в частности площадь в Далласе. В Берлине есть Кеннеди-платц, в Риме — Корсо-Кеннеди, в Париже — Кеннеди-авеню. Существуют Фонд и другие организации, носящие его имя, Мемориальная библиотека. Его профиль запечатлен на 50-центовой монете.

Его отец — Джозеф Кеннеди, мультимиллионер, мать — из богатой семьи. У него было три брата и три сестры. В 1935 году Джек, как его звали домашние, поступил в Принстонский университет, но осенью 1936 года перешел в Гарвардский, который и закончил с отличием в июне 1940 года. Когда началась война, в сентябре 1941 года Кеннеди призвали в армию. Сначала он служил в военно-морской разведке, в шифровальном отделе. Потом был командиром торпедного катера РТ-109. Первый же бой в апреле 1945 года стал для него и последним: японский эсминец протаранил катер, разрезав его надвое. Кеннеди получил тяжелую травму позвоночника, попал в госпиталь, несколько месяцев пролежал на больничной койке. Затем его списали с флота по состоянию здоровья. Ранение давало о себе знать всю его последующую жизнь — он носил корсет.

Джон Кеннеди был высокого роста с серо-голубыми глазами и рыжими жесткими волосами (сказывалось ирландское происхождение). Отличался повышенной энергией, стремился быть во всем первым, был озорным и веселым. Он обладал особым свойством — притягивал к себе людей, оказывал на них буквально магнетическое влияние. Это несомненно помогло ему в политической карьере.

В 1946 году Джона Кеннеди впервые избрали в палату представителей от штата Массачусетс. В 1952 году он стал сенатором. В тот год газеты о нем писали как о «веселом, молодом холостяке в Сенате».

Еще будучи на излечении в госпитале, он написал книгу «Профили мужества». В ней он рассказал об эпизодах в истории Америки, когда ее видные государственные и политические деятели вынуждены были занять непопулярную, но принципиальную позицию. Эта книга принесла будущему президенту Пулитцеровскую премию, успех и признание в масштабах всей страны.

В 1956 году Джон Кеннеди проиграл на выборах в вице-президенты от демократической партии сенатору Кефауверу. В 1958 году Кеннеди вновь избрали в Сенат. С этого момента он начал подготовку к борьбе за президентский пост.