страшные фары через секунду обольют их светом. И тут Тереска вспомнила про дверцы в подвал.

Дверцы под крылечком были приоткрыты. В последнюю секунду она успела впихнуть туда Шпульку и спрятаться сама. Из-под их ног что-то покатилось вниз, фары скользнули по приоткрытым дверкам, по крылечку, по дорожке, и луч света заскользил дальше.

— Не толкай меня, тут ступеньки, я свалюсь в подвал и морду разобью! — прошипела Шпулька.

— Тихо! Спустись чуть ниже, мне нужно самой голову спрятать! Прекрати шуметь!

— Да тут же ничего не видно…

— А что ты там хотела рассматривать, выставку живописи, что ли?

Во дворе что-то происходило. Через щель в приоткрытых дверках были видны чьи-то ноги. Ног было четыре, что указывало на присутствие двух лиц. Лица бегали туда-сюда и в конце концов подошли к вымощенной плитками дорожке, которая шла вокруг дома. Замершая от испуга Тереска увидела, как одну из этих плит приподняли и в дыру под ней вложили какие-то свертки. Стараясь не дышать, она подумала, что теперь-то уж ее надо непременно убить, и даже дважды…

Лица положили плиту на прежнее место, насыпали на нее снег и удалились, а через несколько минут снова раздался рокот мотора. Шпулька в глубине подвала стала делать какие-то резкие жесты.

— Слушай, — зашептала она лихорадочно, дергая Тереску за ногу. — Надо проверить, все уехали или нет! Может, кто-нибудь остался! Выгляни!

Тереска осторожно выставила голову. Один человек закрывал ворота, другой сидел за рулем.

— Двое, — прошептала она. — Погоди, я посмотрю, сядет ли второй в машину… Сел! Их же двое было, правда?

Шпулька, ослабев от волнения, кивала головой в полной тьме египетской.

— Двое? — снова спросила Тереска, встревоженная тем, что не услышала ответа.

Шпулька еще энергичнее закивала головой.

— Да в чем дело? — шепотом крикнула испуганная Тереска. — Что случилось? Почему ты молчишь, ты что, умерла там? Сколько их было, двое?

— Так я же тебе все время и говорю, что двое! — рассердилась Шпулька.

— Как это ты так говоришь, что я ничего не слышу, где это ты там говоришь?!

— Я все время киваю головой… А-а-а, действительно. Может, ты меня и не видишь… Выйдем отсюда, пожалуйста!

Тереска вдруг застыла, присев в открытых дверях.

— Мы не можем, — шепнула она замогильным голосом.

— Почему?!

— Там кто-то прячется…

Шпулька подумала, что, если она умрет тут от сердечного приступа, ее сразу же и можно будет считать похороненной. Место замечательно подходящее для могилы. Она ничего не сказала, потому что у нее пропал голос.

— Какой-то бандит в дубленке прячется на тропинке около калитки. Теперь он вошел сюда… Убегай! Ниже, ниже!

Шпулька сама не знала, как оказалась в самом низу крутых ступенек, вообще их не видя, и при этом не поломала ноги. Она налетела на какую-то стенку, толкнула ее, стенка подалась под нажимом, распахнулась и оказалась дверью. Обе девочки привалились к двери с другой стороны.

— Он сюда войдет, — шептала еле слышно Тереска. — Он же в эту сторону шел…

— Запрем двери, только скорее! Это же подвал! Я тут ничего не вижу!

— Погоди, у меня есть фонарик… Заслони! Может, удастся запереть дверь!..

В свете фонарика, закутанного шарфом, показался маленький подвальный коридорчик и двери, которые можно было закрыть на железный засов.

Шпулька, в которой под влиянием паники проснулись нечеловеческие силы, за секунду задвинула засов. На миг они с облегчением вздохнули.

— А теперь что? — тревожно шепнула Тереска. — Сюда он не пройдет, а дальше что? Не оставаться же здесь до самой смерти? Надо выйти отсюда, но я не знаю как, разве что через дом…

— Ни за что!

— Дурочка, ты что, в самом деле хочешь остаться тут до конца жизни?!

— Дом заперт!

— Ну и что? Подумаешь, в окно выберемся!

— А тот, во дворе, будет нас поджидать?

— Сперва посмотрим, что он сделает…

Коридорчик действительно был самым обыкновенным подвальным коридорчиком. С другой его стороны тоже были двери, за которыми оказалась лестница. Со всеми мерами предосторожности, на цыпочках, светя тоненьким лучиком из закутанного фонарика, Тереска и Шпулька выбрались из подвала на первый этаж. В доме царили темнота и глухая тишина.

— Тут никого нет, — шепнула с надеждой Шпулька.

— Кажется, мы совершили взлом, — мрачно шепнула в ответ Тереска. — Пошли в кухню, оттуда виден двор. Оказывается, пригодился нам тот осмотр всего дома…

Во дворе было пусто. Таившийся во тьме человек куда-то пропал. Луна все еще светила, и после подвальной тьмы показалось, что на дворе белый день.

— Мы с тобой совсем голову потеряли, — вдруг трезво сказала Шпулька. — Мы влезли как раз туда, где нас ни за какие коврижки быть не должно. Пожалуйста, умоляю тебя, пошли отсюда и убежим как можно скорее!

Наружные двери оказались заперты на ключ. Другого способа покинуть дом, как через окно или уже исследованным путем, через подвал, просто не было. Подвал вызвал у них сомнения.

— Не знаю, а вдруг он уже туда влез и сидит там? — неуверенно сказала Тереска. — Шел-то он в эту сторону.

— Лучше всего было бы запереть его там, — решительно заявила Шпулька. — Тогда, по крайней мере, мы могли бы быть уверены, что он не станет за нами гнаться. Он тебя видел?

— Не знаю. Наверное, нет. Если это окно окажется забитым…

К счастью, окно легко удалось открыть. Тереска первой перелезла через подоконник и соскочила вниз. Шпулька села на подоконник, собираясь последовать ее примеру, и вдруг застыла на месте.

Из-за угла дома, с другой стороны крылечка, вышел бандит в короткой дубленке. Он остановился, огляделся по сторонам, отпрянул в темноту и медленно, крадучись, направился в сторону девочек.

И Тереска, и Шпулька, увидев его, все поняли в мгновение ока: крылечко, внизу обшитое досками, а сверху ажурное, заслоняло их, и, хотя страшный бандит шел прямо к ним, пока еще он подруг не видел. Обе девочки перестали дышать, не зная, что будет, когда он их заметит.

Бандит добрался до крылечка, присел на корточки и стал осматривать дверки, ведущие в подвал. Затем он начал спускаться вниз.

Тереска вдруг ожила.

— Запрем его там! Господи Иисусе, скорее! Единственный выход!

Шпулька молниеносно соскочила на землю. Тереска уже стояла около дверей в подвал. Захлопнуть их, с силой вбить с трудом влезающую в петли железную скобу и закрыть ее увесистым крюком оказалось быстрее быстрого, так что она сама не успела даже сообразить, как у нее это получилось. Шпулька дополнительно подперла двери какой-то палкой.

— Быстрее, пока никого больше нет!

Девочки пришли в себя лишь на шоссе. Только тут они осознали, что все время своего панического бегства не прекращали толкать перед собой нагруженные дровами сани, и даже не заметили, как прошли самые трудные места. Они сообразили, что заперли в подвальной каморке типа, который не только не протестовал против того, что его запирают, но даже не издал ни звука, и что они, несомненно чудом, ускользнули от смертельной опасности, в которую добровольно попали. Теперь, уже гораздо медленнее подталкивая чудовищно тяжелые сани, они миновали кошмарный поворот и снова увидели перед собой фары встречной машины.

— Нет, я больше не могу! — дико взвыла Шпулька. — Это уж чересчур!!