длилась не больше десяти секунд. Паника придала девочкам сил, и, пока оба водителя успели выскочить из машин, Тереска и Шпулька уже были на расстоянии нескольких десятков метров, а темнота спрятала их. Они даже не заметили, что оба водителя были до странности одинаково одеты.

Девочки отважились оглянуться только через несколько сот метров.

— За нами не гонятся, — удивленно заметила Шпулька.

— Пешком, что ли? Они погонятся за нами на машинах, как только расцепят свои тачки! Живее!

Таинственная задержка погони имела самую простую причину. Обе машины сцепились задними бамперами так хитроумно, что освобождение их требовало усилий, смекалки и времени. Хотя оба водителя изо всех сил спешили, отвоевать свою свободу им удалось только через несколько минут. Со стороны города приблизился серый «фольксваген».

— Смывайся! — нервно шепнул один водитель другому. — Скорее!

Они сели в машины, спеша как на пожар, и тот, что приехал из Варшавы, свернул на дорогу вправо, а тот, который только что по этой дороге приехал, направился к Виланову. Водитель «фольксвагена», страшно рассерженный происшествием, которое задержало его на несколько минут на углу Хелмской и Бельведерской, издалека увидел какую-то мешанину на дороге, приблизился, осветил фарами номер «фиата», который направлялся к Виланову, и с облегчением вздохнул.

— Мы что, должны проехать мимо того проклятого дома? — спросила Шпулька, еще переживая их приключение на смертельном повороте. — На сегодня с меня развлечений хватит.

— Можем поехать кружным путем, по картофельному полю. Крюк будет километра два. Хочешь?

— Я уж и сама не знаю, что хуже. Кажется, я до конца жизни возненавижу дорогу на Виланов. А вообще, что это было? Почему на двух машинах оказался одинаковый номер? Почему они за нами не погнались?

— Видимо… — начала Тереска и вдруг осеклась, оглянувшись. — Как раз гонятся! Это они! Прячься!

— Туда! Скорее!!

— Осторожно! Ноги поломаем!

Ни на что не обращая внимания, Шпулька соскочила со столешницы, толкая ее в темное место, за какую-то кучу досок. На перекрестке шоссе освещал фонарь. Обе девочки с бьющимся сердцем присели за этой кучей досок, спрятавшись за крохотным кустиком. В свете фонаря они увидели, как «фиат» проехал без особой спешки и свернул вправо, на Повсин.

— Ну! — с облегчением сказала Тереска, поднимаясь. — Нас не увидели…

— Тихо! — зашипела Шпулька и потянула ее вниз. — Едет тот, второй!

— Почему надо тихо? Они же нас не слышат — мотор ревет!

По шоссе проехал серый «фольксваген» и помчался за «фиатом». Тереска и Шпулька еще подождали.

— Ну, и где этот второй? Испарился?

— Куда-то в другое место поехал. Ну что, все успокоилось, а? Не станем же мы тут до конца жизни сидеть!

— Они могут вернуться. Может быть, они нас ищут.

— Тем более, поехали скорей. Мы сейчас свернем, и они нас уже не найдут. Поехали в Повсин.

Дом сумасшедшего типа, возле которого им пришлось проезжать, стоял тихий и темный. Шпулька преисполнилась надежды, что хозяина-шизофреника нет дома, и приободрилась. Когда они добрались до цели, она энергично приступила к погрузке дров на столешницу. Две огромные выкорчеванные коряги и несколько маленьких, толстые ветки, буковые сучья и куски чего-то вроде шпал так здорово нагрузили сани, что едва можно было сдвинуть их с места.

— Ну да, конечно! — просипела взбешенная Шпулька. — Вниз мы съехали порожняком, а в гору придется толкать сани с таким грузом. Где тут логика, где здравый смысл, я вас спрашиваю! Что я, лошадь?!

— Нет, уж скорее ослица! — простонала в ответ Тереска. — Не жалуйся, такие упражнения поддерживают прекрасную спортивную форму. Ну, тяни же, ты уже ослабела, что ли?! На шоссе будет легче!

— Саженцы и то были потоньше…

Возле дома гостеприимного шизофреника Тереске вдруг пришла в голову прекрасная, но тревожная мысль. Она остановилась, тяжело дыша, и расстегнула воротник пальто на шее.

— Жарко, как в аду. Слушай, они же теперь должны нас убить.

Шпулька, которая обмахивалась шапкой, замерла с открытым ртом, уставившись на нее возмущенным и перепуганным взглядом.

— С этими одинаковыми номерами они устроили какое-то страшное мошенничество, о котором никто не знает, — зловеще продолжала Тереска. — Только мы. Они знают, что мы видели. Они просто не имеют права оставить нас в живых, даже речи быть не может. Ты бы нас не убила?

— Решительно не убила бы! — сердито ответила Шпулька. — Хватит с меня этих убийств и преступлений! Они могут думать, что мы про это никому не скажем. Мы могли не заметить.

Тереска пожала плечами и энергично постучала себя пальцем по лбу.

— У тебя плохо с головой и мечты какие-то дурацкие. Они не могут рисковать. Поубивают нас при первой же возможности и будут правы, потому что мы тоже расскажем про это милиции при первой же возможности. Вопрос в том, кто успеет раньше…

— Ты что, с ума сошла — говорить мне сейчас такие вещи? — возмутилась Шпулька. — И вообще, тоже мне, нашла место для отдыха! Как раз здесь!

— Потому что нам нужно быть особенно осторожными. Ты заметила, как медленно они ехали? Это они нас искали. И будут искать, пока не найдут.

В голосе Терески прозвучали какие-то пророчески мрачные ноты, и Шпулька почувствовала, как волосы дыбом встают у нее на голове, а по спине бегут ледяные мурашки. Сумасшедшая храбрость Терески дополнительно ее испугала, потому что ей показалось, что, вместо того чтобы избегать всяческих опасностей, Тереска сама будет лезть на рожон. Шпулька с трудом поборола паническое желание бросить подругу вместе с саженью дров и немедленно удрать.

— Господи, поедем скорее! — простонала она, чуть живая от страха. — Нет, пойдем посмотрим, нет ли их там! Подкрадемся! Поехали назад! То есть я уж и сама не знаю что…

— Конечно, надо посмотреть в доме. Подъедем чуть поближе и проверим…

Девочки подтолкнули сани поближе к подозрительному дому и снова остановились. Вокруг по- прежнему было темно и тихо.

— В случае чего тут даже спрятаться негде будет, — шепнула Шпулька дрожащим голосом. — Одни заборы…

В тишине до них неожиданно донесся рокот автомобиля и пугающе близко вспыхнули фары. Машина ехала в их сторону.

— Матерь Божия! — выдохнула Шпулька сдавленным сиплым шепотом.

Теперь и Тереска почувствовала нарастающую панику. В течение последних нескольких минут необходимость убить их обеих стала, по ее представлениям, просто насущной и экстренной. Не подлежало никакому сомнению, что бандиты едут сюда именно с этой целью. Нигде вокруг не было спасения, еще секунда — и фары их осветят, а там уж пиши пропало…

— Туда! — прошептала она трагически. — Быстрее!

Полуживая от страха Шпулька выполнила приказ и кинулась в открытую калитку бандитского притона, неуверенно пытаясь что-то возражать.

— Но там наше… останется…

— Наше пугало вообще ни на что не похоже, откуда им знать, что это наше. Дальше, дальше, сюда фары светят…

Автомобиль остановился, кто-то вышел из него и открыл ворота. Тереска и Шпулька замерли за кустами. «Фиат» снова тронулся и, медленно поворачивая к воротам, стал светить фарами гораздо ближе. Тереска и Шпулька отступали, соответственно, все дальше и дальше, оставаясь на границе света и темноты. Они добрались до стены забора вдоль дорожки, понимая, что дальше им деваться некуда и