обязательно привести кактусы в порядок. Одни из них должны были расти беспорядочно, могли иметь множество побегов, торчащих в разные стороны, а другие надлежало беречь и растить в горшке по одному. Одни могли расти и образовывать чащи и сплетения, могли расти даже по нескольку видов в одном горшке, а другие не выносили соперничества и должны были иметь собственное пространство для жизни. С весны кактусы росли сами по себе, брошенные на произвол судьбы, и настало время укротить их бурную деятельность.

Приняв такое решение, Шпулька принесла давным-давно приготовленную землю и высыпала ее на газету посреди комнаты. На другую газету рядышком она стала высыпать ненужную уже землю из горшков. Собираясь рассадить кактусы, она принесла новые горшки и расставила вокруг всю свою коллекцию. Комната стала очень похожа на оранжерею в стадии ремонта.

В одном из горшков клубок корней не позволял вынуть растение, не повредив его. К сожалению, это был кактус, который категорически не рекомендовалось трогать руками. Иглы у него росли кучками и были такими крохотными, что невооруженным глазом их было почти не видно, но стоило только коснуться этого кактуса, как они впивались в кожу, а потом кололи месяцами. Избавиться от них было невозможно. Шпулька надела перчатки и ударила по горшку молотком.

Неожиданный стук в дверь потряс ее так, что она уронила все. Кактус разбился на кусочки. Она была дома одна, родители куда-то ушли, брат уехал в свою школу в Гданьске, поэтому ей пришлось идти открывать. Сердито бормоча себе под нос, Шпулька оставила поле боя, перелезла через кучи земли, пирамиды горшков, подставок и осколков и вышла в прихожую.

За дверью стоял участковый с Кшиштофом Цегной.

— Добрый день, — сказал участковый, глядя на Шпульку с удивлением. Она была растрепана, вымазана землей, но зато в перчатках. — Одна из вас должна немедленно с нами поехать. Вашей подруги нет, она вроде бы пошла в кино, поэтому остались только вы. Вы можете прямо сейчас?

— Минутку, — сказала Шпулька. — Добрый день. Господи, неужели меня никогда не оставят в покое? Я только посажу один цветок.

Она сразу страшно расстроилась и подумала с горечью, что вся эта история произошла из-за Терески, а теперь, разумеется, Терески нет, потому что этот паршивый Богусь для Терески всего важнее, что никогда в жизни от нее, Шпульки, теперь не отстанут, что кактус она обязательно должна пересадить, иначе он окончательно поломается. Она вернулась в комнату, а участковый и Кшиштоф Цегна, не совсем понимая, что она говорит, вошли за ней следом.

— О, так вы пересаживали цветы, — сказал участковый встревоженно. — Но мы вас просим очень ненадолго. Может быть, с цветами ничего не случится, если вы их на полчасика так оставите?

— Осторожно! — нервно сказала Шпулька. — Кактусам вообще ничего не сделается. Только не топчите его. Говорю вам: я посажу только этот единственный.

Она встала на колени, протянула руку к горшкам, разделила вынутый из разбитого горшка кактус и поспешно насыпала землю в новый горшок. Кшиштоф Цегна машинально наклонился и подал ей два отломанных куска.

— Осторожно! — завопила Шпулька. — Не касайтесь его!!

— Я осторожненько… — сказал Кшиштоф Цегна, перепуганный криком, и придержал куски кактуса другой рукой.

Шпулька как можно скорее отобрала у него кактус.

— Ну, теперь все, конец, теперь вы от него не избавитесь, — зловеще сказала она. — Теперь они уже в вас сидят. Его же нельзя брать в руки!

Кшиштоф Цегна беспокойно вздрогнул, потому что не знал, что в нем теперь сидит. Ему представились какие-то червяки, паразиты, что-то в этом роде. Он осмотрел руки, по ним ничего не бегало, а участковый с любопытством глядел на него.

— Ничего такого не вижу, — недоверчиво сказал он. — А что на этом кактусе такое? Какие-нибудь паразиты?

— Сейчас сами увидите, — загадочно ответила Шпулька. — Не касайтесь!!! — взвизгнула она, потому что Кшиштоф Цегна потянулся рукой к уху. — Это переносится всюду, едва только коснется! О Боже, вы же остаток жизни проведете, выковыривая их!

Мысленно представляя какую-то чесотку, грибок или что-нибудь из этой области, Кшиштоф Цегна попятился и неподвижно застыл, растопырив пальцы. Шпулька с завидной сноровкой прижала землю в четырех горшках вокруг отростков кошмарного растения и поднялась с колен.

— Поехали, — сказала она кротко, снимая перчатки. — Остальное я доделаю потом.

Кшиштоф Цегна обрел способность двигаться и немедленно почувствовал, как что-то укололо его в ладонь. Тут же он ощутил, как что-то колет его в шею, под воротничком. А также в ухо и в пальцы другой руки. Уколы были щекочущие, мелкие и совершенно невыносимые.

— Так ведь этот кактус колется! — сказал он с возмущением в голосе.

— Я же вам говорила, — сердито ответила Шпулька. — Все кактусы колючие, а уж этот — просто исключительно. Теперь вы будете чесаться две недели. Это невозможно выковырять, разве что под микроскопом, этого вообще не видно, а колется повсюду.

— Ну так что, поехали? — сказал участковый, необыкновенно довольный тем, что он ничего не трогал. — Через полчаса мы вернемся, но квартиру я бы вам советовал закрыть.

Шпулька вернулась с полдороги, чтобы закрыть дом, который она пыталась оставить открытым.

— А в чем дело? — спросила она осторожно, садясь в машину. — А меня одной вам хватит? Может быть, подождать Тереску? Она ведь когда-нибудь из этого кино вернется…

— Мы не можем ждать, надо наконец решить этот вопрос. Тот тип, которого вы узнали, сидит с двумя другими в забегаловке. Нам нужно, чтобы вы посмотрели, это те самые или нет. Вы просто посмотрите — и больше ничего.

Шпулька подумала, что посмотреть-то она может, но за остальное не отвечает. Она замолкла, пытаясь унять волнение. Кшиштоф Цегна всю дорогу пытался вытаскивать из рук невидимые иголки, помогая себе зубами и горько сожалея, что у него нет длинных острых ногтей. Участковый с интересом наблюдал за его попытками.

— Сынок, не надо, а то в язык тоже вопьются, — предостерег он Кшиштофа.

Шпулька поддакнула, зловеще кивнув головой. Кшиштоф Цегна решил вести себя спокойно, насколько сможет. На Шпульку он смотрел с такой обидой и горечью, что ее стала мучить совесть.

В Уяздовских Аллеях, напротив ресторана «Спатиф», к машине, из которой они выходили, подошел какой-то молодой человек.

— Они вышли, — сказал он лаконично. — У них Стась на хвосте.

Кшиштоф Цегна и участковый без слов вернулись к машине. Перепуганная и растерянная Шпулька, ничего не понимая, выслушала весьма своеобразный разговор, который вел участковый с таинственным голосом, который раздавался неведомо откуда.

— Мы на Жолибоже, — сообщал голос, назвав сперва несколько цифр и букв. — Они стоят около почты. Вышли из машины, я иду за ними…

— Поехали на Жолибож, — решил участковый и добавил, обращаясь к Шпульке: — Из-за вас я задал работу почти всей милиции в Варшаве. Хорошо, что ребята нам по-дружески помогают, потому что иначе, кажется, я свалял бы хорошего дурака…

Поблизости от площади Парижской Коммуны таинственный голос снова заговорил.

— Черт, еле успел, — сказал он, запыхавшись. — Они крутятся, как овцы на лугу, сейчас въезжают на Красинского…

— Они вместе? — спросил участковый.

— Вместе, все трое. Возвращаются. Какие несобранные люди! Теперь остановились. Снова стоят около почты. Вышли из машины…

Около почты на Жолибоже никого не было. Не стояла ни одна машина. Участковый, Кшиштоф Цегна и Шпулька вышли и стали оглядываться по сторонам.

— Что это такое? — спросил участковый. — Куда они подевались?

Они подошли к почте, заглянули внутрь и остались стоять на улице.

— Какого черта? — рассердился участковый. — Испарились они или как? Где этот Стась? Иди-ка,