Ерунда. Бывают случаи, когда на страх попросту нет времени.
«Бывают… Но как и всякое исключение, они только подтверждают правило…»
Как бы еще это правило узнать?
«Когда придет время, узнаешь…» – за сладким зевком наступает тишина.
Или устала, или наш разговор ей наскучил. Ну и славно. Потрачу время с пользой: попробую расслабиться и заснуть…
Легкий шорох. Снова шаги? До каких же пор?!
Я поднял голову от подушки, намереваясь высказать назойливому визитеру все, что накопилось, но слова так и не слетели с губ, едва не заставив подавиться, потому что зрелище, представшее моему удивленному взору, стоило многого.
Лэни водружала на стол поднос, густо заставленный посудой.
– Как сие понимать?
– Поскольку Вы наотрез отказались присутствовать на обеде, я взяла на себя труд принести Вам Вашу порцию.
– Мою порцию? – я сел и внимательнейшим образом сопоставил количество принесенной снеди со своими возможностями по ее поглощению. – Здесь хватит на двоих.
– Если Вы не против, я отобедаю с Вами, – попросила волчица.
И что сказать в ответ? Отругать? Выгнать?
– Уверена, что это хорошая идея?
– Вполне. У Вас другое мнение?
– Да. Но оно, по-видимому, тебя не интересует.
– Почему же? Интересует. Но пока Вы им не поделитесь, я не смогу сказать, имеет оно для меня значение или нет, – лиловые глаза смотрят чуть в сторону, не желая казаться требовательными.
– Я считаю, что в твоем… состоянии тебе не следует ко мне приближаться.
– Правда?
– Я могу плохо повлиять на твоих будущих детей.
– И все же, я останусь, – она без приглашения пододвинула к столу кресло и начала расставлять тарелки.
– Тебя не беспокоит… – все еще не верю в происходящее.
– Достаточно того, что благополучие моих детей беспокоит Вас, dou Джерон. Большего участия трудно желать… К тому же, я обожаю пустые беседы. И мы обязательно побеседуем, но позже, потому что если Вы тотчас же не приступите к еде, все старания кухарки пропадут втуне: жаркое потому и называется так, что вкушать его следует в горячем виде!
Обедать в присутствии Лэни стало куда более мучительным испытанием, чем могло бы показаться. Наверное, я потратил больше сил, постоянно думая о том, чтобы не навредить волчице, чем получил вместе с пережеванной и проглоченной пищей. Ой, будет у меня несварение, да еще какое…
Насытившись, Смотрительница откинулась на спинку кресла и подарила мне долгий взгляд, исполненный непонятного смысла.
Точнее, для нее, наверняка, все было ясно, как день, а вот я терялся в догадках. Впрочем, вру. Не терялся. Просто сидел и молчал.
– Вы довольны стряпней?
– Да. А разве ты ожидала иного?
– Ваши вкусы могли измениться, – предположила Лэни.
– Пожалуй, они остались прежними.
– Во всем?
– В самом главном.
– А что для Вас самое главное?
Хотел бы я знать, дорогуша. Очень хотел бы. Но ты выбрала неподходящую для десерта тему.
– К чему этот разговор, Лайн’А? Ты хочешь что-то выяснить или чего-то добиться?
– Да. Я хочу удовлетворить свое любопытство.
– И в чем же оно заключается?
– Я хочу понять, что заставило Вас поступать так, а не иначе.
– Так? А, ты имеешь в виду нашу встречу летом! Магрит запретила извиняться, но я все же попрошу у тебя прощения за…
– Не нужно, – мягко, но уверенно возразила волчица.
– Точно?
– Мне не за что Вас прощать. Прощают вину, а Вы не были виноваты.
– Тебе-то откуда знать?
– Со стороны виднее, dou. К тому же я могу смотреть на Вас глазами Вашей сестры, а они гораздо зорче моих.
– Что же ты видишь? И что видит она?
– За dou Магрит говорить не буду, – усмехнулась Лэни. – А за себя… Если угодно, скажу.
– Сделай милость.
– Вы изменились.
– Какая неожиданность! Об этом мне твердит каждый второй! А каждый первый уверяет, что я остался таким же, как и был. Кто из них прав?
– Спросите самого себя, dou, – в ответ на язвительный выпад следует вполне справедливое предложение. – Мнение одного может быть важнее мнений тысяч. Если оно созвучно Вашим мыслям.
– А если у меня нет никаких мыслей?
– Так не бывает.
– О, сколько угодно!
– Может быть, Вы просто не успеваете уделить внимание каждой из них?
Тесное общение с Магрит пошло волчице на пользу, а мое существование осложнило, и весьма. Спросите, чем? Ну, как же! Теперь я имею удовольствие внимать мудрости не одного наставника, а, по меньшей мере, двоих. Удовольствие, правда, сомнительное. Впрочем, полезные вещи всегда утомительны, и более всего ценятся учителя, которые умеют донести смысл урока, не заставляя скучать.
«А мои советы ты не принимаешь в расчет?…»
Ах, простите! Наставников у меня целых трое. И конечно, ты – первая среди них!
«По степени умудренности?…» – невинно потупленный взгляд.
По степени близости! И вообще, не мешай: я разговариваю.
«Но послушать-то можно?…»
С каких это пор ты стала спрашивать разрешение?
«С тех самых, как тебе стала доступна возможность разрешать, конечно!…»
Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее!
«Нет, мой милый, тебя ждет другая собеседница…» – Мантия снова прячется вне пределов досягаемости, и больше всего ее побег похож на щелчок по носу. По моему носу. Что ж, если выбирать не из чего, это может значить, что выбор и не нужен. В данный момент.
– Ты что-то сказала? Прости, я отвлекся.
– Любопытно, на что?
– Как раз пытался уделить внимание одной мысли… Так о чем мы говорили? О том, что я изменился? И в какую сторону?
Лэни помолчала, подбирая слова.
– Вы стали легче.
– Да? А мне казалось, что напротив, поправился!
– И обзавелись привычкой язвить по поводу и без, – короткий комментарий, в котором нет и следа осуждения. – Я не имела в виду тело.
– Вот как? Разве душа имеет вес?
– Имеет. Но не каждому дано его ощутить. Эта легкость… Она тревожит.
– Тревожит тебя или кого-то еще?
