— Вы счастливый человек? — Да.

— И в чем счастье?

— Прежде всего в своей семье. Жена Александра Ивановна прошла рядом со мной всю жизнь, преподавала в Челябинске-70 в школе математику, вырастила сына и дочь. А теперь и внуки. И своей работой горжусь, не стесняюсь того, что сделал. Время пройдет, уйдет в прошлое ядерное оружие, но останется атомная энергетика, ядерная физика, и мы поймем, что жизнь прожита не зря. А разве у вас есть иной рецепт счастья?

У Юрия Павловича Семенова праздничное настроение. Такого не случалось давно — особых поводов к тому у Главного конструктора Ракетно-космической корпорации 'Энергия' имени С.П.Королева не было. В основном заботы у него сугубо 'земные': где достать деньги на продолжение работы 'Мира', как обеспечить создание новых кораблей 'Союз', как убедить родное правительство, что без космоса Россия сразу же становится 'третьеразрядной' державой (имеется в виду, что нищенское финансирование в минувшие годы сделала ее уже 'второразрядной'). В общем, праздников у Юрия Павловича нынче маловато, а потому ночное бдение в Центре управления полетом не только не показалось ему утомительным, но напротив — радостным…

По ходу я вспоминаю, сколько ночей тут проведено — не перечесть! То и первые старты на орбитальные станции, и посадки на Венеру, и пуски к Марсу, и бесконечная череда дежурств, когда путешествовали по Морю Дождей луноходы, и когда наблюдали за полетами лунных американских экспедиций… А может быть, именно эти бессонные ночи и составляют истинное счастье!

Так или иначе, но еще одну ночь в ЦУПе Ю.П. Семенов и ближайшие его коллеги провели с удовольствием. А наблюдали они за событиями, что происходили по другую сторону земного шара и которые имели к ним самое прямое отношение.

Впервые в истории начал действовать океанский космодром…

— Это был первый, демонстрационный пуск, — говорит Ю.П. Семенов. — Был выведен на переходную орбиту макет спутника. Мы показали нашим потенциальным заказчикам возможности нового космодрома.

— Это новая страница в космической технике?

— Безусловно. Идея такого старта появилась на нашей фирме давно. Пожалуй, 'годом ее рождения' можно считать 1955 год, когда был произведен запуск боевой ракеты Р-11 с подводной лодки. Так начало рождаться новое направление в ракетостроении, и оно легло в основу создания ракетно-ядерного щита Советского Союза. Конечно, в те годы никто не думал, что можно использовать такие комплексы для запуска космических объектов… Ракета Р-11 весила что-то около шести тонн, и о каком космосе могла идти речь! Однако уже в то время началось использование ракет в 'ампульном варианте', то есть в полностью заправленном и готовом к пуску виде, и это стало 'точкой роста' для нового направления работ в нашей отрасли… Ну а что касается такого комплекса, как нынешний, то это казалось фантастикой.

— Как известно, фирма С.П.Королева всегда решала именно 'фантастические' проблемы, не так ли?

— Не только мы это решали… Стартовый комплекс делало КБ транспортного машиностроения, ракету 'Зенит' — 'Южмаш' на Украине. И у всех были наисложнейшие проблемы, потому что мы впервые создавали столь необычный космодром… Итак, идея о морском старте, родившаяся в пятидесятых годах, была оставлена. И мы вернулись к ней в 1990 году. Поначалу мы предполагали большую ракету 'Энергия' использовать для эвакуации радиоактивных отходов. По нашим расчетам можно было создать 'орбиту захоронения', направить отходы в сторону Солнца. За один пуск можно было убрать с Земли около 40 тонн 'радиоактивной грязи'. Потребовалось бы всего два-три пуска 'Энергии', чтобы практически полностью решить эту сложнейшую проблему.

— И вновь фантастика!

— Причем вполне реальная! Мы продумывали разные варианты. В том числе и использование 'Зенита', который мог при одном пуске убирать с планеты несколько тонн отходов.

— Почему этот проект не был реализован?

— Распался Советский Союз…

— Вы что-то не договариваете…

— Вы правы. В отношении радиоактивных отходов существуют весьма жесткие законодательные меры у каждой страны. А потому не все могли согласиться на определенный риск- ведь при запуске могла случиться авария, и тогда страна была бы заражена. И вот тогда-то возродилась старая идея об уходе для пусков в район экватора. Даже в случае аварии ракеты радиоактивные отходы попадут в сравнительно 'безопасный' район Мирового океана. То есть риск значительно снижался, хотя окончательно и не исчезал. Таким образом, мы начали прорабатывать идею 'Морского старта'. Проблема оказалась очень сложной, но и весьма заманчивой. И когда распался Советский Союз, мы пошли по пути создания коммерческих комплексов.

— Вас поддержали?

— Был сделан эскизный проект. С ним я прошел все 'инстанции' вплоть до Б.Н. Ельцина. Мне говорили прямо: 'Ходи по земле, фантастикой не занимайся!' В начале 93-го года наша группа выехала в США на фирму 'Боинг'. На той встрече мы наметили девять проблем… В марте нашими специалистами были сделаны в Сиэтле первые наброски Международной Космической Станции и одновременно проект 'Морского старта'. А через год мы вылетели в Турку, где стояла не совсем кондиционная платформа для добычи нефти в море. Это была платформа 'Одиссей'. В ноябре 1994 года в Финляндии мы подписали первый документ о том, что мы начинаем работать над проектом вместе. В 1995 году мы подписали соглашение о создании совместной компании.