— Считай, что еще и не начал! Во-первых, один ты туда не поедешь… Не вздумай спорить: это не мои причуды, а правило.

— Да я и не спорю! И с кем же я поеду?

— Сначала мне хотелось бы выслушать твои соображения.

— Я человек привычки. Если уж отправляться неведомо куда, непонятно зачем, то только с Лонли- Локли. Я уже однажды попробовал, и мне понравилось… Вот только кто будет наводить страх на столичных кровопийц, если мы оба так сразу смоемся из Ехо?

— Не переживай, Макс! — усмехнулся Джуффин. — Ты еще не видел, как я это делаю. Можно и тряхнуть стариной в случае чего, а то разленился я тут с вами! Да и сэру Кофе пора бы жирок порастрясти.

— Ох, действительно! — Я даже поежился. — Каюсь, не подумал, что вам может прийти охота тряхнуть стариной… Выходит, вы согласны со мной касательно кандидатуры Лонли-Локли?

— Еще бы я был с тобой не согласен! Я и сам так решил, просто любопытство разбирало: угадаешь или сядешь в лужу? На этот раз ты остался с сухим задом, прими мои поздравления!..

— И как я понимаю, нам с Шурфом придется замаскироваться. Нас же весь город в лицо знает! Думаю, что ехать в Кеттари в компании двух штатных убийц из Тайного Сыска мало кому захочется… — Я посмотрел на Джуффина. — Моя задница еще не намокла?

— Пока нет. Продолжай, Макс, ты верно рассуждаешь!

— Ну, со мной проблем не будет! — самоуверенно заявил я. — А вот как быть с Шурфом? Он такой приметный! На одного сэра Кофу надежда…

— Плюх!

Я ошеломленно посмотрел на шефа, потом понял и расхохотался.

— Что, я сел все-таки в вашу грешную лужу?

— Еще бы! — Джуффин веселился от души. — Какой ты скромный, сэр Макс! Уж если с кем-то у нас и будут проблемы, так это с тобой. Ты, оказывается, очень ненаблюдательный: у Шурфа, хвала Магистрам, внешность самая неприметная, таких ребят полный город. Изменить цвет волос, напялить что-нибудь пестрое вместо его белого лоохи, снять перчатки — и ты сам его не узнаешь: мало ли в Мире высоких людей…

— Тем лучше! Но почему со мной должны быть какие-то проблемы? У меня что, очень необычное лицо?

— Во-первых, оно у тебя действительно необычное. Ты что, встречал в Ехо ребят, которые могли бы сойти за твоих братишек?

Я смущенно пожал плечами: признаться, я просто не обращал внимания на подобные мелочи.

— Ты у нас — редкая птица! Но это — не проблема: сэр Кофа может превратить твою физиономию во все, что угодно… Проблема состоит в твоем акценте, Макс!

— А разве у меня?.. — Я покраснел.

— Есть, есть, это только ты не замечаешь! И полгорода уже знает, что так отрывисто говорит только «грозный сэр Макс, облаченный в Мантию Смерти». Тебя раскусят, как бы ты ни маскировался… Промолчу насчет твоей Безмолвной речи: тебя и понять-то иногда трудно!

— Так что же делать? Может быть, прикинуться немым?

— Немые пользуются Безмолвной речью еще лучше, чем прочие. Для них, как ты понимаешь, это единственный способ общаться… Не горюй, сэр Макс! Мы сделаем из тебя шикарную даму, ты сам удивишься!

— Даму? Шикарную? Из меня? Вы что, Джуффин?! — Моему изумлению не было предела.

— А чему ты так удивляешься? Сэр Кофа поработает с твоим лицом и голосом, парик подобрать — вообще не проблема…

— И я стану главным посмешищем Дома у Моста в этом сезоне! — продолжил я. — Джуффин, ну какая из меня может получиться дама?

— Высокая, худая и довольно широкоплечая. Пожалуй, не из тех, что нравятся мужчинам, — равнодушно согласился Джуффин. — Но это проблема Лонли-Локли: будет путешествовать с некрасивой женой!

— «С женой»?! Вы что, издеваетесь? — я уже чуть не плакал.

— Что произошло с твоей головой, Макс? — холодно спросил шеф. — Разумеется, вы будете выдавать себя за супружескую пару. В Кеттари именно так чаще всего и ездят: парочками. Сочетают приятное с полезным, покупку ковров с совместным отдыхом… Если к каравану присоединится женщина, которая говорит с таким же акцентом, как у тебя, все подумают, что она — просто твоя землячка. Почему бы доброму горожанину не жениться на леди из Пустых Земель? У нас, в Ехо, любят экзотику. Вы не вызовете никаких подозрений, так что все будет в порядке… И не смотри на меня как на палача: чего ты вообще так переполошился?

Я и сам не мог объяснить почему. Наверное, во мне вопили какие-то дремучие предрассудки: если мужчина переодевается в женское платье, значит, с ним не все в порядке! Впрочем, с костюмом-то как раз особых проблем не будет: в Ехо наряды мужчин и женщин отличаются настолько неуловимо, что у меня пока не хватало опыта, чтобы отличить женское лоохи от мужского…

— Не знаю, что и сказать… Нелепо это как-то.

— Не вижу тут ничего нелепого!.. Хорошая ночь, сэр Кофа!

Я обернулся. На пороге стоял сэр Кофа Йох, наш Мастер Слышащий, он же непревзойденный мастер маскировки. В руках у него был объемистый сверток.

— Этот милый мальчик очень не хочет становиться девочкой! — тоненьким голоском сообщил Джуффин. — Как вы думаете, Кофа, вдвоем мы его одолеем или лучше сразу позвать подмогу?

Сэр Кофа Йох одарил нас обоих покровительственной улыбкой и водрузил свою ношу на стол.

— Вы что, собираетесь делать это прямо сейчас? — жалобно спросил я. — Может, отпустите погулять напоследок?..

Сходные чувства всегда охватывали меня в кресле дантиста: очень хотелось куда-нибудь смыться и прийти «завтра», то есть никогда!

— Нагулялся уже! — злорадно хмыкнул Джуффин. — Слушай, Макс, успокойся немедленно! Это же обыкновенное переодевание, как на карнавале… Был когда-нибудь на карнавале?

— Был, — буркнул я. — Мне тогда было лет шесть, и я переоделся зайчиком…

Мои коллеги взвыли от смеха.

— «Зайчиком»! На карнавале! В Пустых Землях! — стонал сэр Кофа. — Мальчик, ты вообще думаешь перед тем, как говорить?!

Я не выдержал и тоже рассмеялся.

— Ладно, валяйте, Кофа! У меня действительно небогатый опыт карнавальной жизни, так что…

— Сразу бы так! — Джуффин протянул мне еще одну кружку с камрой. — А то запаниковал… Слушай, может быть, ты подумал, что мы тебя превратим в настоящую женщину? И тебе придется исполнять супружеские обязанности?

— От вас всего можно ожидать…

— Не переживай, парень. Во-первых, сделать из мужчины настоящую женщину и наоборот… Теоретически это возможно, но мы с Кофой пока не такие могучие маги. Сэр Маба, пожалуй, смог бы, хотя… Да нет, вряд ли, зачем ему! Не удивлюсь, если Сотофа такое может, надо бы у нее спросить при случае… А во-вторых, сэр Лонли-Локли все равно не стал бы изменять жене с какой-то тощей, широкоплечей иностранкой. Хвала Магистрам, уж в чем, а в женщинах Шурф знает толк…

— Какую ерунду вы говорите, Джуффин! Почему это «тощая», «широкоплечая»? У нас получится очень милая девочка, вот увидите! — тоном оскорбленного профессионала сказал сэр Кофа.

Он уже начал распаковывать свой сверток. Я с ужасом покосился на высунувшиеся наружу рыжеватые кудри. Кажется, это была моя будущая прическа! Джуффин заметил выражение моего лица, махнул рукой и снова расхохотался.

— Мы решили сделать это заранее, чтобы у тебя было время привыкнуть, — добродушно объяснял сэр Кофа. — Я не раз переодевался женщиной, — да ведь ты сам помнишь нашу первую встречу в «Обжоре»! Видишь ли, у женщин немного другая походка, манеры… Иная реакция на события. Четырех дней маловато,