Ланс стоял, держа в руке стакан воды. Должно быть, он перехватил Дорри на кухне.

— Ну, я слушаю, — повторил он в полной тишине.

— О профессор, — плаксиво начала Лайза, — я бы не стала ничего говорить, но по колледжу ходят слухи…

— Слухи? — Ланс взглянул на Джин.

— О несчастном случае с Джин и о том, что явилось его причиной. И еще о…

— Обо мне? — предположил Ланс.

Ошеломленная Лайза открыла рот, но не нашла, что сказать.

— О том, что вам нельзя позволять мне находиться рядом с Дорри, — проговорила Джин. — Этот новоявленный Шерлок Холмс обнаружил, что я сделала тест на беременность перед аварией и якобы бросилась под машину, чтобы избежать последствий. Это полный вздор. Даже если бы я была беременна, то мы бы с моим парнем что-нибудь придумали.

Ланс как-то странно посмотрел на нее. Во всяком случае, благодарности в его взгляде не было.

— С каким парнем? — тут же спросила Лайза.

— Так, с одним из спортивной команды, — туманно ответила Джин.

— Можешь не объяснять, — оборвал ее Ланс. — Не думаю, что Лайзу это должно интересовать.

— Я просто хотела оградить вашу дочь от дурного влияния, — заявила Лайза.

— И что, ты предлагаешь мне проверять девственность всех, кто соприкасается с Дорри?

— Конечно! — воскликнула Лайза.

— Что ж, в таком случае, не откажешься ли ты пройти такую проверку?

— Я не это имела в виду! — взвизгнула Лайза. — Мне-то нечего скрывать. Я не делаю тестов на беременность, — добавила она, искоса взглянув на Джин.

— И все же, мне кажется, ты не все поняла, Я стою перед дилеммой: либо продолжать пользоваться твоими услугами и выкинуть Джин на улицу, либо уволить тебя, невзирая на слухи. Думаю, я предпочту последнее.

— Что? — Лайза растерялась. События явно развивались не по ее плану.

— Не волнуйся, я оплачу тебе моральный ущерб. — Ланс достал из кармана пиджака чековую книжку.

Лайза была вне себя. А Джин едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

— Вот. — Он протянул заполненный чек. — Я рассчитываю на твою осмотрительность.

Побагровев, Лайза уставилась на чек, не зная, на что решиться. Победила жадность.

— Я… да, я не буду сплетничать.

— Вот и отлично, — улыбнулся Ланс. — Я покажу тебе выход.

— Спасибо, я знаю дорогу. — Лайза, гордо вскинув голову, удалилась, бросив на Джин взгляд, полный презрения.

Едва закрылась дверь, Джин спросила:

— Сколько ты ей дал?

— Достаточно, — коротко ответил Ланс.

— Тебе не следовало давать ей ни цента.

— Я не хочу, чтобы по колледжу ходили слухи о тебе, — заметил он, — тем более что сам стал их причиной.

— Я ни слова не собиралась говорить ей о тебе, — заверила Джин.

Рот Ланса скривился в усмешке.

— Разумеется, тебе проще было все свалить на незнакомца, чем признать связь с профессором истории.

— В общем да, — подтвердила Джин.

— Ну конечно, ты ведь считаешь меня пожилым человеком?

Зачем он говорит это? Ведь наверняка знает, как чертовски привлекателен.

— Ну что ж, стоит сообщить хорошую новость Дорри, — сказал Ланс. — Она с первого дня пыталась отделаться от Лайзы.

— Я ее понимаю, — тихо проговорила Джин.

— Лайза вполне нормальная девушка, — как бы, между прочим, заметил Ланс.

— Ну, еще бы! — Джин запрокинула голову, изображая Лайзу. — О профессор, я так обожаю вашу дочурку, что готова ее съесть.

— Да, здесь она переиграла, — согласился Ланс. — Но, во всяком случае, она старалась быть ласковой с Дорри, и гораздо больше, чем та заслуживает.

— Что? — Джин фыркнула. — Девочка ее вечно раздражала.

Брови Диллона удивленно поднялись.

— Правда? Почему ты мне об этом не сказала?

— А ты разве мне поверил бы? — усмехнулась Джин.

— Разумеется, поверил бы. Я всегда считал тебя поборницей правды.

Джин удивленно уставилась на него.

— Где Лайза? — послышался голосок Дорри.

— Отбыла искать лучшее место, — коротко ответил отец.

— Вот здорово! — Дорри не скрывала радости. — Значит, теперь Джин будет моей няней?

— Забудь об этом, — посоветовал Ланс. — Джин сама еще нуждается в уходе.

Казалось бы, он заботился о ней, но Джин была убеждена, что он ей просто не доверяет.

— Не хочу никого другого, — запротестовала Дорри. — Я и сама могу за собой присмотреть, а от Лайзы не было никакой пользы. Она лишь постоянно красила ногти и смотрела телевизор.

— Она несколько раз водила тебя в кино, — напомнил Ланс.

— Только для того, чтобы пообжиматься со своим парнем, — ошарашила его Дорри.

— Где ты набралась таких слов? Только не говори, что из моих книжек. Я скорее умру, чем напишу что-нибудь подобное.

— Мэри, девочка из моего класса, говорит, — начала рассказывать Дорри, — что ее мать все время обжимается с садовником.

Глаза Ланса расширились.

— Тебе следует более тщательно выбирать друзей.

— У меня вообще нет друзей, — печально проговорила девочка, — только Джин. Она оказывает на меня хорошее влияние. Правда, ведь, Джин?

Девушка молчала.

— Джин достаточно тактична, чтобы не комментировать этот факт. Она действительно оказывает на тебя благотворное влияние. И очень жаль, что она не может присматривать за тобой.

Его слова звучали искренне, и внезапно Джин услышала свой голос:

— Я пока не могу забирать Дорри из школы, но после занятий с удовольствием присмотрю за ней, если вы оба не против.

— Да! — радостно воскликнула девочка. — И ты бы мог платить ей деньги.

— Дорри! — прервали ее одновременно Джин и Ланс.

— Придется подумать над этим, — добавил он, — хотя ты еще слаба.

— Ничего страшного, — холодно отозвалась девушка.

— Я мог бы платить тебе, если бы ты присматривала за Дорри несколько часов в день.

Джин кивнула.

— Пока не снимут гипс.

— А что будет потом? — немедленно заволновалась Дорри.

В комнате повисла напряженная тишина.

— А потом она настолько устанет от нас, что захочет убежать подальше от семейства Диллонов, — шутливо ответил Ланс.

Джин с трудом выдавила из себя улыбку. Только теперь она осознала, что совсем скоро ей и впрямь придется покинуть этот дом. Приезд сюда оказался большой ошибкой. Она понимала, что уже не представляет свою жизнь без Дорри и старого профессора, а особенно без этого непредсказуемого