– Подождём. Надо же посмотреть, куда стрела твоя упадёт!

– Когда моя стрела упадёт, ты узнаешь об этом и дома.

Вернулись они домой. Нет джигиту покоя, то и дело спрашивает Умара:

– Не время ли уже твоей стреле обратно прилететь? > Нет! – спокойно

отвечает Умар сын Умара.

И вечер прошёл, и ночь прошла, и утро настало, а он всё говорит: «Нет!» На второй день, когда собрались они обедать, подул сильный ветер, зашумел, засвистел. Это летела стрела Умара.

– Ну как, джигит хороший, будем теперь в меткости состязаться? Я могу тебе ещё кое-что показать.

Ничего не ответил джигит, только поблагодарил Умара сына Умара за приём и за науку и ушёл.

Дома он рассказал жене про свои приключения и никогда уже больше не хвастал и не пугал её.

В давние времена, когда в реках текла не вода, а мёд и молоко, когда курица ходила в гости к лисе, а волк дружил с овцой, в одном горном ауле стали исчезать люди.

А жили в этом ауле три брата. Отец с матерью у них тоже исчезли, и росли они сиротами.

Прошли годы, выросли братья. Старшие были тихими да боязливыми, ни с кем из соседей не разговаривали, и никто даже не знал их по имени. Зато все в ауле знали и любили младшего брата за храбрость и мужество и называли его Темйр-Болатом. Темир – значит железный.

В один из летних дней отправились братья на охоту. Поднялись на высокую гору и построили там шалаш для ночлега. Решили братья отдохнуть и легли спать.

Утром Темир-Болат со средним братом отправился на охоту, а старший остался в шалаше готовить обед.

Только закончил он варить обед, как кто-то позвал его:

– Эй, ты!

Вышел старший из братьев и увидел перед собой чудище: сам с вершок, а борода в семь вершков; сидел он верхом на петухе, седлом ему была лягушка, поводьями – змеи, а вместо плети – ящерица.

– Что же ты стоишь, помоги мне спешиться! – прошипел Сам-с-вершок.

Испугался старший брат, ни слова не сказал, снял чудище с петуха и внёс в шалаш.

– Ох и проголодался я, накорми-ка меня скорее! – приказал гость.

Что было делать старшему брату? Подал он незваному гостю котёл свежего мяса. В один миг гость съел всё, что было подано, да ещё остался недоволен.

Приказал он джигиту назавтра приготовить побольше еды.

– Твоё счастье, что накормил меня, не то унёс бы я тебя. А уж если кто попадает ко мне, живым не уходит,– сказал он сердито, сел на своего петуха да и был таков.

Вскоре вернулись с охоты Темир-Болат со средним братом. Проголодались они за день и попросили есть.

– Не смог я ничего приготовить,– ответил им старший брат,– сильно болела у меня голова.

Быстро приготовил Темир-Болат еду. Поели братья и легли спать.

На следующий день дома остался средний брат. Только закончил он варить обед, как появился Сам- с-вершок, потребовал еды, а когда насытился, уехал на своём петухе.

Вернулись Темир-Болат со старшим братом и попросили накормить их. Средний брат сказал, что у него болел живот – не смог он приготовить обед. Опять Темир-Болат быстренько приготовил еду, но заподозрил что-то неладное.

На третий день остался дома Темир-Болат. Только приготовил он еду – не успел ещё очаг погаснуть,– как появилось чудище на петухе. Не растерялся Темир-Болат.

– Добро пожаловать, будь гостем,– сказал –он вежливо чудищу.

– Скорее помоги мне спешиться! – крикнул тот.– И не слова твои слушать приехал я, а угощаться.

Но Темир-Болат не стал снимать его с петуха: он только придержал поводья.

Бормоча проклятия, недовольный, гость слез с петуха и сам вошёл в шалаш.

– Проголодался я, накорми-ка меня побыстрее! – приказал он.

Темир-Болат вынул из котла небольшой кусок мяса и подал чудищу.

Мигом проглотил гость кусок.

– Неси ещё! – потребовал он.

Но Темир-Болат ничего больше не дал ему. Разозлился гость, вскочил, выдернул из своей бороды волос и хотел связать им Темир-Болата. Но тот успел схватить его за бороду, вытащил из шалаша и привязал к дереву.

Вернулись с охоты старшие братья. Темир-Болат накормил их, а потом и говорит:

– Пойдёмте, я покажу, отчего у вас болели голова и живот.

Завёл братьев за шалаш – видит, нет ни карлика, ни дерева, к которому он был привязан. Лишь далеко в лес протянулся след. Вырвал карлик дерево с корнем и ушёл вместе с ним.

Тут и рассказали братья, как являлся к ним незваный гость и поедал всё, что у них было приготовлено. Смекнул Темир-Болат, почему исчезали люди из аула. Посоветовались братья и решили непременно отыскать карлика.

Пошли они по следу, проложенному деревом, и пришли к какой-то яме. Старшие братья отказались лезть в яму, и вызвался Темир-Болат. Сплели они из прутьев сапетку, из шкуры оленя нарезали ремней, посадили Темир-Болата в сапетку и спустили вниз. Когда сапетка дошла до дна и стукнулась о землю, увидел Темир-Болат узенькую тропинку – вела она в пещеру. По той тропинке джигит и пришёл к какой-то двери. Открыл он дверь, вошёл и увидел трёх красавиц. Одна из них плакала, другая смеялась, а третья пела песню.

Увидели девушки Темир-Болата, бросились к нему:

– О, горе нам! Зачем ты пришёл сюда? Здесь живёт чудище, оно убьёт тебя и съест!

– Я не боюсь этого чудища! – ответил Темир-Болат.– Лучше расскажите мне, отчего одна из вас плачет, другая смеётся, а третья песню поёт.

Старшая девушка сказала:

– Чудище съест меня сегодня, оттого я плачу. Одну из мрих сестёр оно съест завтра, и она радуется, что проживёт ещё день. А третья поёт – ведь её черёд настанет только послезавтра.

– А где чудище? – спросил джигит. – Спит в седьмой комнате.

Обнажил Темир-Болат саблю, отыскал чудище, схватил его за бороду и снёс ему голову.

Обрадовались красавицы, собрали все богатства карлика, стали насыпать золото и серебро в сапетку.

– Добро это от нас не убежит. Сначала скажите: где люди, которых карлик похитил из нашего аула? – спрашивает джигит.

Повели его девушки по подземелью и пришли они к железным воротам. Те ворота вели в крепость, окружённую высокой каменной стеной. Когда пробрался Темир-Болат за стену, увидел своих аульчан, а среди них – совсем измученных отца с матерью. Бросились к нему дряхлые старик со старухой и не могли сдержать слёз своих. Обрадовался и сын. Отворил Темир-Болат железные ворота и выпустил всех пленников. Окружили люди храброго джигита, стали плакать от радости и благодарить его за спасение.

Вернулся Темир-Болат вместе с родителями, братьями и, освобождёнными пленниками в родной аул. Весь народ встречал их, и устроили люди на радостях великий праздник, на котором

Темир-Болат раздал всё богатство карлика бедным и сиротам.

Женился он на младшей красавице, двух других отдал в жёны братьям, а жители аула с той поры не знали горестей и бед.