– Тот курьер, о котором вы спрашивали, – ответила она, – мертв.

Ранд сделал глубокий вдох.

– И как же это случилось?

– Это всё люди, которых я приставила за ним следить, – быстро произнесла она. – Я даже не представляла, как плохо они за ним ухаживали! Они несколько дней не давали ему пить, и начавшаяся лихорадка…

– Другими словами, – перебил ее Ранд, – вы не смогли добиться от него информации, поэтому бросили его гнить в темницу и вспомнили, где он, только когда я приказал привести его ко мне.

– Кар’а’карн, – выйдя вперед, обратилась к нему одна совсем молоденькая Дева по имени Джалани. – Когда мы нашли ее, она упаковывала вещи, словно собиралась сбежать из города.

Милисайр явственно побледнела.

– Лорд Дракон, – произнесла она, – это была минутная слабость! Я…

Ранд жестом заставил ее замолчать.

– И что прикажешь теперь с тобой делать?

– Ее следует казнить, милорд! – воскликнул Рамшалан, быстро выйдя вперед.

Ранд поднял хмурое лицо. Он не ждал ответа на свой вопрос. У долговязого Рамшалана над тонкими черными доманийскими усами торчал носище, который явно указывал на салдэйские корни лорда. На нем был надет совершенно невероятный кафтан, сшитый из разноцветных тканей – синей, оранжевой, желтой и белой – из-под которого торчали пышные белоснежные кружева. По всей видимости, подобные вещи были в моде у определенной части доманийского высшего класса. Кроме того, у него в ушах были серьги с изображением родового герба, а на щеке красовалась черная мушка в виде парящей птицы.

Ранд повидал множество подобных ему льстецов с минимумом мозгов, но обладающих широкими родственными связями. Видимо, дворяне разводят ему подобных так же, как жители Двуречья – овец. Рамшалан был особенно надоедлив из-за гнусавого голоса и острого желания предать кого угодно, лишь бы угодить Ранду.

С другой стороны, от подобных людей порой тоже бывает польза.

– Что скажешь, Милисайр? – задумчиво поинтересовался Ранд. – Следует ли тебя казнить за измену, как предлагает этот человек?

Женщина не разрыдалась, но, очевидно, была до предела напугана – она стояла не мигая, широко распахнув глаза и протянув к нему трясущиеся руки.

– Нет, – наконец произнес Ранд. – Ты нужна мне, чтобы избрать нового короля. Какой смысл рыскать по окрестностям в поисках членов Совета, если казнить тех, кого уже нашли?

Она вздохнула с облегчением, когда этот груз упал у нее с плеч.

– Заприте ее в той же темнице, куда она бросила королевского посланца, – приказал Ранд Девам. – Удостоверьтесь, что ей не уготована та же судьба, по крайней мере, пока я с ней не закончу.

Милисайр отчаянно закричала. Девы утащили вопящую женщину из комнаты, но Ранд уже выбросил ее из головы. Рамшалан с удовлетворением проследил за удалением соперницы. Очевидно, женщина неоднократно публично его унижала. Одно очко в ее пользу.

– Что до остальных членов Совета, – обратился Ранд к придворным. – Были ли у них контакты с Королем?

– Ни у кого за последние четыре-пять месяцев, милорд, – ответил один из них, коренастый доманиец с огромным животом по имени Нореладим. – Хотя нам ничего не известно про Аламиндру, потому что ее совсем недавно… отыскали.

Возможно, у нее будут какие-нибудь новости, хотя вряд ли у нее найдется для него лучший след, чем посланец, заявивший, что прибыл от самого Алсалама. Чтоб этой бабе сгореть за то, что она уморила его до смерти!

«Если посланца отправила Грендаль, – внезапно встрял Льюс Тэрин, – мне ни за что не удалось бы его расколоть. Она мастерски владеет Принуждением. Виртуозно, просто виртуозно».

Ранд помедлил. Хорошее замечание. Если посланец действительно был под Принуждением Грендаль, то у него было чрезвычайно мало шансов предать ее убежище. Если только не снять паутину Принуждения, что потребовало бы мастерства Исцеления, выходящего за пределы умений Ранда. Грендаль всегда умела заметать следы.

Но он не был уверен, что она находится в стране. Если б ему удалось обнаружить посланца и на нем следы Принуждения, этого было бы достаточно для уверенности.

– Мне нужен любой, кто утверждает, что у него было послание от Короля, – сказал он. – Любой горожанин, с кем у него были контакты.

– Их разыщут, лорд Дракон, – чопорно заявил Рамшалан.

Ранд рассеяно кивнул. Если Нэфф договорится, как он надеется, о встрече с Шончан, тогда Ранду придется в скором времени покинуть Арад Доман. Он надеялся оставить им короля, а еще отыскать и уничтожить Грендаль. Но главное – заключить мир с Шончан и накормить этих людей. Он не станет решать все проблемы. Все, что ему нужно – принудить их повиноваться вплоть до его гибели у Шайол Гул.

И пусть мир снова раскалывается, после того, как его не станет. Он сжал зубы. Он и так уже потратил слишком много времени на беспокойство о том, что не в силах исправить.

«Может поэтому я отказываюсь назначить им Короля? – подумал он. – С моей смертью он потеряет власть, и Арад Доман вновь вернется к хаосу. Если я не оставлю здесь короля, которого поддержит купечество, значит после смерти я своими руками отдам королевство Шончан».

Так много нужно урегулировать. Так много проблем. Он не в силах справиться со всеми делами. Не в силах.

– Ранд, я не одобряю этого, – заявила стоящая у входа Найнив, сложа руки на груди. – И еще мы не закончили разговор о Лане.

Ранд отмахнулся от нее.

– Он же твой друг, Ранд, – сказала она. – Свет! А как же Перрин с Мэтом? Ты хоть знаешь, где они? Что с ними происходит?

Перед его взглядом завертелись цветные пятна, показав ему стоявших возле палатки Перрина с Галадом. С какой стати Перрин связался именно с Галадом, а не с кем-то еще? И когда это сводный брат Илэйн успел стать Белоплащником? Цветные пятна сменились, показав ему Мэта, проезжающего верхом по улицам знакомого города. Кэймлин? Рядом с ним был Том.

Ранд нахмурился. Он чувствовал тянущее напряжение со стороны Перрина и Мэта. Они казались далекими. Это было частью их природы та'верен, пытавшейся собрать их вместе. Они оба должны были присоединиться к нему для Последней Битвы.

– Ранд? – позвала Найнив. – Ответишь что-нибудь?

– Насчет Мэта с Перрином? – переспросил Ранд. – Они живы.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, – он вздохнул, покачав головой. – И лучше им остаться в живых. Они оба мне понадобятся до того, как все закончится.

– Ранд! – сказала она. – Они твои друзья!

– Они нити в Узоре, Найнив, – поднимаясь, пояснил он. – Я уже почти их не знаю и подозреваю, что то же самое они могут сказать обо мне.

– И ты о них не беспокоишься?

– Не беспокоюсь? – Ранд спустился по ступеням тронного места вниз. – О чем я беспокоюсь, так это о Последней Битве. Я беспокоюсь о перемирии с проклятыми Светом Шончан, чтобы перестать отвлекаться на их укусы и заняться настоящей войной. По сравнению с этими тревогами пара ребят из моей деревушки не играют роли.

Он посмотрел на нее с вызовом во взгляде. Рамшалан с другими присутствующими безмолвно отпрянули, не желая встревать между ним и Найнив.

Она промолчала, хотя на ее лице отразилась огромная печаль.

– О, Ранд, – наконец сказала она. – Ты не можешь продолжать в том же духе. Твоя черствость -тебя доконает.