– Думаешь, я отправила его одного? – рявкнула она. – Вы оба – шерстеголовые болваны! Я позаботилась, чтобы у него была собственная армия, даже если он был против.

Да, ей вполне было по силам такое. Возможно, она разослала послания от лица Лана всем уцелевшим Малкири. Лан сочетал в себе странную смесь – он отказывался поднимать знамя Малкири и потребовать то, что ему принадлежит по праву из страха, что это приведет последних уцелевших его подданных к гибели. Вместо этого, он во имя чести предпочитал встретить смерть лично.

«Разве я поступаю иначе? – подумал Ранд. – Разве во имя чести я не мчусь навстречу смерти? Хотя, нет. Здесь есть разница. У Лана есть выбор». В пророчествах нет упоминания про гибель Лана, несмотря на его собственные предположения о ждущей его судьбе.

– Но все равно ему бы не помешала помощь, – с неловкостью в голосе произнесла Найнив. Просьбы о помощи всегда давались ей с трудом. – Его армия будет невелика. Сомневаюсь, что они долго продержатся против троллоков.

– Он станет атаковать? – уточнил Ранд.

Найнив запнулась.

– Он не уточнил, – сказала она, – но думаю, что станет. Он считает, Ранд, что ты здесь напрасно теряешь время. Если он доберется до места, соберет армию и обнаружит в Тарвиновом Ущелье собирающихся троллоков… да, он будет атаковать.

– Значит, он заслуживает то, что получит, отправившись туда без нас, – ответил Ранд.

Найнив бросила на него сердитый взгляд.

– Как ты можешь так говорить?

– Я должен, – тихо ответил Ранд. – Последняя Битва неминуема. Возможно, моя собственная атака на Запустение состоится одновременно с Ланом. А может, нет, – задумавшись, он сделал паузу. Если Лан с теми силами, что сумеет собрать, войдет в Ущелье… возможно, это отвлечет внимание. Если Ранд не станет там атаковать, это собьет Тень с толку. Он сможет ударить туда, где его не ждут, пока их взгляды будут прикованы к Лану.

– Да, – раздумчиво произнес Ранд. – Его смерть может сослужить мне отличную службу.

Глаза Найнив расширились от ярости, но Ранд не обратил на нее внимания. Глубоко внутри в полной тишине его пронзила боль за друга. Он должен был отбросить это беспокойство, утихомирить его. Но оно тихо шептало:

«Он называл тебя другом. Не бросай его…»

Найнив справилась со своим гневом, что произвело на Ранда впечатление.

– Мы поговорим об этом позже, – сказала она резко. – Возможно, после того, как удосужишься подумать, что будет означать для тебя отречение от Лана.

Ему нравилось думать о Найнив как о прежней воинственной деревенской Мудрой, которая изводила его в Двуречье. Казалось, раньше она действовала столь напористо лишь потому, что думала, что из-за юного возраста остальные не будут к ней прислушиваться. С тех пор она сильно повзрослела.

Они добрались до дворца, ворота которого охраняли пять десятков воинов Башира. Когда Ранд проехал мимо, они синхронно отдали честь. Он проехал сквозь лагерь Айил, спешился в конюшне и переложил ключ доступа из петли у седла в увеличенный карман своего кафтана, который был скорее сумкой, пришитой к кафтану специально для статуэтки. Из глубины кармана возвышалась поднятая рука с лежащей в ней сферой.

Ранд вернулся в тронный зал. С тех пор, как сюда доставили трон короля, он уже не называл эту комнату иначе. Трон был огромным, позолоченным и инкрустированным драгоценными камнями в деревянных подлокотниках, спинке и изголовье. Они выпирали, словно вылупленные глаза, придавая трону вычурную роскошь, которую Ранд ненавидел. Трон был найден не во дворце. Один из местных купцов «сохранил» его от беспорядков. Возможно, он так же рассматривал возможность захватить его в более фигуральном смысле.

Несмотря на безвкусный внешний вид трона, Ранд сел на него, сдвинув фигурку в кармане так, чтобы она не упиралась в бок. Влиятельные лица города не знали, что думать на его счет, и это его устраивало. Он не назвался королем, но, вместе с тем, его армия захватила столицу. Он говорил о восстановлении власти Алсалама и в то же время восседал на его троне, словно имел на это право. Однако он не перебрался в королевский дворец. Ему хотелось, чтобы они сомневались.

На самом деле он еще не принял решения. Многое будет зависеть от полученных в последующие дни донесений. Он кивнул вошедшему Руарку, и мускулистый айилец ответил тем же. После этого Ранд спустился с трона, и они с Руарком сели на круглом ковре с цветной спиралью перед тронным местом, укрытым зеленым ковром. Когда они сделали так впервые, то вызвали приглушенный переполох среди придворных- доманийцев и слуг растущего двора.

– Мы нашли и захватили еще одну, Ранд ал’Тор, – сообщил Руарк. – Аламиндра Катрен пряталась в поместье своей кузины недалеко от северной границы. Мы кое-что узнали у нее дома, и это привело нас прямо к ней.

Это значит, что у него есть в наличии четверо членов Совета.

– Что слышно о Мишан Дубарис? Ты говорил, что напал и на ее след тоже.

– Погибла, – ответил Руарк. – От рук разъяренной толпы неделю назад.

– Ты уверен? Возможно, это обман, чтобы сбить нас со следа.

– Я лично не видел тела, – сказал Руарк. – Но его видели те, кому я доверяю, и, по их словам, оно соответствует приметам. Я имею все основания думать, что след был подлинным.

Четверо захвачены и двое мертвы. Остается разыскать еще четверых, чтобы набрать достаточное число голосов для новых выборов короля. Это будут не самые честные выборы в доманийской истории, но кого это волнует? Он мог бы назначить им короля или сам занять их трон. С какой стати он так беспокоится о том, что подумают доманийцы?

Руарк с задумчивым видом наблюдал за ним. По всей видимости, вождь айильцев думал о том же.

– Продолжайте поиски, – произнес Ранд. – Я не собираюсь оставлять Арад Доман себе. Мы либо найдем истинного короля, либо убедимся, что Совет изберет нового. Мне наплевать, кто это будет, лишь бы он не был Приспешником Темного.

– Как скажешь, Кар’а’карн, – ответил Руарк, поднимаясь.

– Порядок важен, Руарк, – сказал Ранд. – У меня нет времени лично наводить здесь порядок. На нас скоро обрушится Последняя Битва, – он посмотрел на Найнив, которая присоединилась к нескольким Девам в дальней стороне небольшой комнаты. – Я хочу получить еще четверых членов Совета Торговцев до конца месяца.

– Ты переходишь на приказной тон, Ранд ал’Тор, – заметил Руарк.

Ранд встал.

– Просто найди для меня этих купцов. Люди заслужили предводителей.

– И короля?

Ранд посмотрел туда, где под тщательным надзором айильцев стояла Милисайр Чадмар. Она выглядела… изможденной. Ее некогда великолепные волосы цвета воронова крыла были собраны в пучок, по всей видимости, потому, что так за ними было проще ухаживать. Ее платье, все еще великолепное, было сильно измято от длительного ношения. Глаза женщины покраснели. Она по-прежнему была красива, как остается красивым великолепное полотно, которое измяли, а затем постарались разгладить на столе.

– Да обретешь ты всегда воду и прохладу, Руарк, – пожелал Ранд на прощание.

– Да обретешь ты всегда воду и прохладу, Ранд ал’Тор, – высокий айилец вышел, и несколько воинов последовали за ним. Ранд сделал глубокий вдох, взошел на возвышение и сел на аляповатый трон. Руарка он принял с заслуженным уважением, что до остальных… что ж, они тоже получат то, что заслужили.

Он подался вперед, сделав Милисайр знак приблизиться. Одна из Дев подтолкнула ее в спину, заставив шагнуть вперед. Представ сегодня перед Рандом, она выглядела более напуганной, чем в прошлый раз.

– Итак? – спросил он.

– Милорд Дракон… – начала было она, оглядываясь в поисках поддержки доманийцев – слуг и придворных, стоявших рядом. Они делали вид, что не замечают ее – даже щеголь лорд Рамшалан смотрел в другую сторону.

– Говори, женщина, – приказал Ранд.