характера.

- Какой она была? Как она выглядела?

- Она была выше, чем ты, бесспорно. Да, она была немногословной, но ее слову никто не смел перечить.

- Что она делала в Эрлинии? - спросил Сарпион. Колдун также освободился и строго наблюдал за происходящим, стоя позади ведьмочки. - Ты знаешь ее знакомых?

- Что вы задумали? - купец попытался усмехнуться. - В то, что эта девчонка маг поверит лишь глухой и слепой.

- Назови имена и города, - велел Сарпион.

- Я не знаю, - вдруг Келей совершил невероятный прыжок в сторону Марго, которая вовремя отскочила к окну. Из темного угла на нее выскочило уродливое существо.

Оно все еще напоминало голосом, повадками и фигурой человека, но тело обросло длинной шерстью, голова увеличилась в размерах и на окровавленном лице сверкали огромные желтые глаза.

- Оборотень! - прокричал колдун. - Он укрепляется в силах, ты не сможешь с ним справиться, Марго.

Но девушка не обращала внимания на возгласы чародея, его голос потонул в шуме, раздавшемся из- за деревянных стен амбара. Она не отрывала взора от превращавшегося человеческого тела. От ее силы и чар оно поднялось в воздух на несколько локтей и застыло в этом положении.

- Отвечай! - хладнокровно произнесла Марго. - Кто ее близкие родственники, друзья, знакомые? Где они живут?

Но из горла черноморца доносилось лишь сдавливаемое рычание. Он дергал ногами, которые больше напоминали длинные лапы с острыми когтями, человеческое лицо вытягивалось в волчью морду.

Девушка ничего не слышала в охватившем город безумном гуле голосов, лязге оружия, лае собак и визгах другой живности. Она не смела моргнуть или пошевелиться. Она знала, что неверное движение приведет к тому, что чудовищный зверь обретет свободу, и ее жизнь в то же мгновение оборвется.

Широкая тень нависла над головой, а после на пол перед вскрикнувшей от неожиданности и испуга ведьмочкой приземлился взрослый серый волк. За ним через окно в сарай ворвался еще один лесной хищник. Келей, точнее оборотень, получил долгожданное освобождение - Марго прикрыла голову руками перед новыми врагами и потеряла главного противника из виду. Но нападение устремилось не в ту сторону, девушка не увидела на своей груди огненных глаз чудовища, ибо ему предстояло сразиться с новыми недругами.

Волки оскалились на сородича, который превосходил их в размерах. Они не мешкали и тут же набросились на оборотня, впиваясь в его шкуру острыми клыками. Зловещее рычание послышалось со стороны выхода. Марго решила, что пора запустить в помещение свежего воздуха, и распахнула дверь, повалив ее плашмя на землю. Через образовавшийся проем не успел проникнуть блеклый свет луны, ибо в первую очередь в сарай впрыгнули еще три крупных хищника, присоединившихся к своим товарищам.

Сарпион отступил в темный угол амбара, но Марго не могла сделать ни шагу. Она замерла перед развернувшейся на глазах кровавой схваткой. Волки впивались клыками в голову, лапы, хвост, туловище оборотня, но нечисть жестоко оборонялся, отвечая не менее острой пастью. На пороге появились неизвестные люди, державшие в руках мечи и согнутые сабли. Шум и крики во дворе замолкли, а спустя некоторое время прекратилось звериное рычание в сарае. На окровавленном полу лежали останки огромного оборотня, его горло было разорвано в клочья, брюхо залито кровью, глаза выцарапаны когтями. Волки, отставшие от неподвижной туши, осматривали в тишине сгрудившихся возле выхода людей. Один из зверей направился к порогу медленным тихим шагом, за ним протрусили его собратья. Никто из людей не посмел вновь обнажить оружие или преградить путь этой стае.

Колдун спешился и со статным пегим жеребцом подошел к мелкой речушке, струившейся по гладким камням. Марго также покинула седло и повела своего коня напиться из потока, преградившего путь всадникам: река несла свои бурные воды с горных вершин по темным ущельям и, скорее всего, на западе, разливаясь в зеленых равнинах, впадала в Алдан.

- Я готов и сегодня, и завтра вновь восхищаться твоей смелостью и решительностью, Марго, - одобрительно произнес чародей, прямо глядя на девушку, скромно опустившую голову к земле и заплетавшую растрепанные волосы в косу. - Лишь благодаря тебе этому оборотню пришел конец! В Краиле еще не одно десятилетие будут рассказывать об ужасах прошедшей ночи.

Слова учителя льстили девушке, ее щеки покрылись алым румянцем, а губы украсила улыбка. В городе морийцы провели еще один день после нападения на него волков.

Марго вновь пришлось исполнять обет молчания, а Сарпиону выслушивать благодарственные речи от горожан и градоуправителя, ибо не было сомнений, кто разоблачил заезжего торговца в его чудовищной сущности. Магу подарили лошадей, золотые линги, изящное оружие, и никто не посмел заподозрить, что молчаливая девушка, отвечавшая на обращенные к ней слова лишь редкими поклонами и улыбками, всего лишь самозванка. Спутники Келея в ту же ночь от страха разбежались, а трактирщик, которого Марго подозревала в сговоре с купцом, расщедрился и предоставил магу и его провожатому лучшие апартаменты в своей мрачной гостинице, а слугам наказал потчевать гостей самыми свежими и дорогими блюдами. За это он не взял с чародея ни монеты, но был несомненно рад, что маг и старик удалились из города и постоялого двора через день после кровавого кошмара в его дворе.

- Ты же знаешь, что с оборотнем расправились волки, а не я, - скромно ответила Марго.

- Но без тебя, они могли не успеть спасти нам жизнь. Правда, я и не ожидал иного исхода.

- Не ожидал?! - удивленно воскликнула ведьмочка. - Интересно, как у тебя хватило спокойствия дожидаться его так долго и не пошевелить даже пальцем для того, чтобы обезвредить этого негодяя!

- Вот именно лишь в спокойном здравом рассудке колдун может что-либо предпринять и изменить реальный мир. Не сомневайся, я бы не позволил человеку тебе навредить, но ты великолепно справилась и без моей помощи, - Сарпион присел на камень возле реки и зачерпнул ладонью воды, чтобы освежиться.

- Но ты ведь даже не предполагал, что этот че-ло-век является оборотнем? И он мог нас разорвать на мелкие куски!

- Марго, я еще раз поражаюсь твоим самообладанием. Ты была на высоте! - вновь похвалил ее действия чародей, но новые благодарности для Марго были излишни, она даже не повела головой на его слова. - Жаль, конечно, что мы совершенно ничего нового не узнали о Двине, то есть о тебе. А девушка эта, оказывается, была заметной личностью. Я уже сомневаюсь, не раскроем ли мы случайно по незнанию вновь наши лица.

- Может не стоит мне представляться везде магом, будем соблюдать секретность, и уже в Гассиполе воспользуемся этими масками, чтобы проникнуть в Береговую Башню?

- Не знаю, не знаю… Известия о маге Двине, которая уничтожила оборотня, уже разлетаются по всей стране.

На этом беседа завершилась. Марго подошла к седлу и достала из сумки флягу, чтобы пополнить запасы воды. Он сорвала тонкие стебли желтого цветка, распустившегося у самого края воды. Растение привлекло ее взгляд, а магу следовало всегда иметь при себе целительные травы, и хотя ведьмочка не знала в них особый толк, она посчитала, что не помешает добавить их в кошелку, висевшую у пояса.

- Мы двинемся далее на юг? - спросила она, когда колдуны уже собрались продолжать путь под послеобеденным солнцем.

- Нет, мы поскачем через горы, - ответил Сарпион, поправляя седло на крупе пегого. - Марго, я хочу задать тебе очень важный вопрос - ты готова идти со мной до конца? Это может быть последний шанс вернуться, потом с выбранной дороги не свернешь.

- Я готова, - твердо произнесла она.

- Я верю тебе, и все-таки обговорим еще раз, что ожидает нас впереди. Твоя задача проникнуть в Башню и заполучить Книгу Ветров, которую тут же передашь мне в руки, - Сарпион внимательно поглядел на спутницу, делая ударение на последних словах. Несомненно, это была его заветная мечта в последние десятилетия, подумалось Марго. - Я же буду тебя оберегать и поддерживать всеми мыслимыми и немыслимыми силами.