— А не слишком ли это близко к замку Морганды? — с тревогой спросил принц Теодор. — Я уже слышу, как волны Северного моря бьются о подножие скалы, где стоит замок злой королевы.

— Нет, нет, не думай об этом, — возразила поддельная Белоснежка. — Вот мы и пришли! Смотри, видел ли ты когда-нибудь такую уютную поляну?

И правда, здесь было чудо как хорошо! Свежая трава, усыпанная цветами, отливала изумрудом. Позванивали лесные колокольчики. А посреди круглой поляны рос старый могучий дуб.

В это время конь принца Теодора взвился на дыбы и тревожно заржал.

— Как странно! Так мой верный конь ржёт, только если вблизи медведь! — оглядываясь с тревогой, сказал принц Теодор.

— Полно, мой милый, мало ли что померещилось твоему коню! Давай присядем у корней этого дуба и немного отдохнём. Я так устала! — вкрадчиво сказала поддельная Белоснежка.

Но едва принц Теодор опустился на зелёную траву, страшная дрожь пробежала по корявому стволу дуба. Закачались ветви. Принц Теодор вскочил… Но поздно! Из-под земли показались кривые могучие корни. Они мигом оплели руки и ноги принца Теодора, сжали его тело.

Корни раздвинулись, открыв глубокую тёмную яму. Старый дуб взмахнул тяжёлой веткой и столкнул принца на самое дно ямы. Последнее, что принц услышал, был звонкий смех поддельной Белоснежки. Сверху на принца посыпались сырые комья земли, зелёные травы сомкнулись и закрыли его, как ковёр.

Какое-то время из-под земли слышались тихие стоны, но вот всё стихло.

Белоснежка срезала в саду замка Тэнтинель свежие розы. Она ставила их в высокие драгоценные вазы, отходила в сторону и любовалась ими.

«Мы будем вместе встречать принца Теодора. Я и мои чудесные розы! — с улыбкой думала она. — Как медленно тянется время… Но скоро, скоро мой любимый будет уже здесь!»

В это время на мраморный балкон прыгнула белка Пушистый Хвост. В лапке она держала корзинку, полную спелых орехов. Белоснежку удивило, почему у белки такой недовольный и встревоженный вид.

— Что с тобой, моя дорогая? — спросила её Белоснежка. — Ты как будто сердишься на меня?

— Как же не сердиться! — воскликнула белка. — Я же тебе всё рассказала и думала, что ты уже давно пошла в лес Грюневельт, чтобы встретить принца Теодора и предупредить, какая опасность угрожает ему!

— Опасность! Принцу Теодору? — Лицо Белоснежки стало белее снега, румянец сбежал с её щёк. — О чём ты говоришь?

— Но я же ещё вчера днём всё тебе рассказала! — нетерпеливо воскликнула белка. — Там, на дороге в лесу Грюневельт.

— Я вчера не была в лесу Грюневельт! — растерянно возразила Белоснежка.

— Но я же встретила тебя! — Госпожа Пушистый Хвост от волнения чуть не свалилась с ветки.

— Значит, это была не я, — в ужасе прошептала Белоснежка.

— Нет, это была ты, — воскликнула белка. — Твоё розовое платье, твоё прелестное личико… Я не могла ошибиться.

— Нет, дорогая, и всё-таки это была не я. — Белоснежка старалась унять охватившую её дрожь. — Боюсь, это опять козни Морганды. Но о чём ты хотела предупредить меня? Какая опасность грозит моему любимому?

— Ох, я сейчас упаду в обморок! — еле смогла выговорить белка. — Дай мне глоток воды…

Белоснежка налила воды в хрустальный кубок, белка отпила глоток и рассказала принцессе всё, что она узнала, сидя в орешнике.

— Если поддельная Белоснежка уже заманила принца Теодора на круглую поляну, то откопать его из-под земли может только медведь. Да, да, таково злое колдовство Морганды, — вся дрожа, проговорила белка. — Откопать принца может только тот, кто его закопал. Но и это ещё не всё. Беда в том, чтобы откопать принца, надо раздобыть горшочек мёда. Увы, скажу тебе прямо: вряд ли тебе это удастся… — Белка умолкла. У неё больше не было сил говорить.

— И всё-таки я попробую. — Белоснежка упрямо тряхнула головой. В глазах её стояли слёзы. — Если я не смогу спасти своего любимого, то лучше мне умереть. К тому же не забудь, в замке Морганды живёт мой маленький друг, мышонок Обжоркин. Его тётушка не кто-нибудь, а сама королева, повелительница всех мышей в замке Морганды…

Белоснежка позвала свою любимую служанку Тикси. Это была проворная умненькая девушка, ростом точь-в-точь как Белоснежка.

— Я не умею колдовать и превращать, но могу переодеться и притвориться служанкой. Давай поменяемся с тобой одеждой, Тикси. Слушай меня внимательно. Ты ляжешь на мою постель и сделаешь вид, что безутешно плачешь и рыдаешь. А я тем временем постараюсь пробраться в замок Морганды.

Белоснежка быстро натянула на себя платье Тикси, надела на голову её скромный чепчик.

Госпожа Пушистый Хвост сунула в руки Белоснежки корзиночку с орехами.

— Так ты ещё больше будешь походить на простую девушку, собирающую в лесу орехи и ягоды.

— Господь Милосердный, помоги мне! — прошептала Белоснежка и вышла из замка Тэнтинель.

Белка госпожа Пушистый Хвост сидела на ветке цветущей липы прямо возле окна Северной башни и горько плакала. Она закрыла мордочку лапками, и всё же сквозь рыдания можно было разобрать отдельные слова.

— Ах! — всхлипывала белка. — Какое несчастье! Пропал принц Теодор, супруг несчастной Белоснежки. Она послала гонцов по всем дорогам, но никто не может его отыскать… О-о! Какой ужас! Какая беда!

Королева Морганда подошла к окну и спряталась за занавесом. Не дыша, прислушивалась королева к печальным жалобам белки, стараясь не пропустить ни словечка. И её охватила зловещая радость.

— Горе, горе… — стонала белка, раскачиваясь на ветке. — Белоснежка лежит в постели, отказываясь от еды и питья. Подушка насквозь промокла от её слёз. Боюсь, сердце Белоснежки не выдержит, и к вечеру она умрёт…

Королева Морганда с улыбкой торжества отошла от окна.

— Хотелось бы мне посмотреть, как умирает красавица принцесса, — прошептала она.

Королева поднесла к губам серебряный свисток. Резкий свист нарушил тишину холодного замка.

Тотчас в зал вбежала придворная дама в пышном зелёном платье. Она низко склонилась перед королевой.

— Что прикажешь, моя прекрасная повелительница? — льстиво проговорила она.

— Подбери пару дюжин летучих мышей порезвей да покрепче, — сказала Морганда. — Пусть они подхватят меня и понесут к замку Тэнтинель. Я буду летать вокруг башен, заглядывать во все окна. Я хочу видеть, как плачет и убивается Белоснежка и как она, наконец, упадёт без сил и умрёт.

Прошло совсем немного времени, и из распахнутого окна Северной башни вылетела стая летучих мышей. Они бережно поддерживали королеву Морганду, завёрнутую в чёрный бархатный плащ. Летучие мыши несли свою королеву к замку Тэнтинель.