Проводив печальным взглядом влезающего в вирт-шлем коллегу, Ксенобайт пошел к компьютеру. Пролистав логи сервера, он нахмурился и потянулся к телефону.
- Алло, Внучка?
- Ксен! Все пропало!!
- Да, я уже знаю, не кричи, пожалуйста, мне в ухо! Слушай, скажи мне как специалист, какого лешего происходит сейчас в «Эпохе Химер»?
- Ты уже знаешь?
- Да ничего я не знаю, то есть знаю, что что-то стряслось, но не понимаю - что? Все вопят про какого-то Громозеку, судя по тону, это полный абзац.
- Все правильно! Он в городе!
- В каком городе?
- В Бермундии!
- Кто?
- Громозека!
- Замкнутый цикл, - проворчал Ксенобайт. - Ну-ка, дуй в контору. И прихвати с собой Мелиссу с Мак- Мэдом, кажется, дело серьезное.
Положив трубку, Ксенобайт застучал по клавишам, бормоча:
- Громозека... Что-то я такое слышал, вот только не помню, что...
- Внучка, может, все-таки расскажешь, что произошло? - тревожно допытывался Ксенобайт, продираясь сквозь заросли кустарника. - Чем так страшен этот Громозека?
- Ох, Ксен, ну как ты не понимаешь?! Громозека - это монстр такой, из Внутренней Монголии.
- Это я уже знаю. И что? Ну, монстр. Правда, в Монголии они все стукнутые, ну да ладно. И что он делает в Бермундии?!
- Вот в том-то все и дело. Это командный монстр. Босс А-класса! На него ходят даже не кланами - альянсами, как на штурм замка.
- Силен, бродяга! И что?
- Как это - что?! - опешила Внучка.
- Ну, монстр, ну, в городе, - пожал плечами Ксенобайт. - В чем проблема-то?
Внучка недоверчиво покачала косичками.
- Это все потому, что ты, Ксен, на редкость асоциальный тип! Это же катастрофа! Сколько народу живет в городах, туда приходят, чтобы отдохнуть, закупиться снаряжением, расходными материалами... А теперь там целая стая монстров!
Прорвавшись сквозь очередные заросли кустарника, Ксенобайт и Внучка вывалились на Бермундийский тракт. И дружно раскрыли рты.
Картина была впечатляющая. До самого горизонта по тракту тянулась вереница беженцев. Люди, гномы, эльфы и орки, кто пешком, кто на телегах... все спешно ковыляли в одну сторону, прочь от города, волоча тюки со скарбом.
- Эй, папаша! - окликнул Ксенобайт какого-то орка. - До города далеко?!
- Кретин! Там же Громозека!
- А мне по барабану, кто там.
- Псих, - диагностировал орк, отворачиваясь. - У тебя какой уровень?
- Тебе хватит, - насупился Ксенобайт.
- Если меньше семидесятого - лучше не суйся. Хана Бермундии. Жаль, хороший был город...
Орк затерялся в толпе. Возле Ксенобайта материализовался какой-то дварф:
- Эй, парень! В город собираешься?! Молодец! Герой! Я тобой горжусь. Возле северных ворот там разворачивают штаб сопротивления, иди туда.
- Все настолько серьезно? - моргнул Ксенобайт.
- Все еще хуже. Слушай, купи энергокристаллов, пригодятся, зуб даю.
- Это мысль, - кивнул Ксенобайт. - Затариться я забыл... Сколько?
- Девяносто за штуку.
Глаза программиста выпучились.
- Ты что, папаша, охренел?! Да они же втрое дешевле стоят!
- Э, не горячись, сынок, в стране экономический кризис и военное положение. На бирже паника. Никто тебе дешевле не продаст, зуб даю!
- Спекулянт, - прошипел Ксенобайт. - Гнида! Наживаешься на народном бедствии?! Да я тебя сейчас, по законам военного времени...
Дварф резво отскочил от программиста, глаза которого начали разгораться багровым свечением.
- Ксен, ну его, - дернула программиста за рукав Внучка. - Пошли скорее...
Ксенобайт глядел на некогда белоснежные стены одного из крупнейших городов «Эпохи Химер». Ажурные башни, между которыми были натянуты висячие мосты, увитые плющом, витражи в окнах, мозаичные мостовые... Кажется, всему этому пришел конец.
- Кажется, - осипшим голосом пробормотал программист, - Бермундия стала напоминать мой родной замок в Трансильвании.
И вправду. Над городом стояла удушливая мгла, откуда-то из-за стен поднимался жирный столб копоти. Стены были покрыты маслянистой гадостью, трава вокруг почернела. Снаружи, перед воротами, стоял натуральный кордон из закованных в броню рыцарей. Чуть в сторонке виднелись несколько палаток. Возле них суетились какие-то люди. Ксенобайт решительно направился туда.
- Эй, народ! Кто крайний? - мрачно буркнул программист, подходя к кучке рыцарей, склонившихся над картой города.
- А ты кто? - мрачно буркнул один из бойцов.
- А это неважно. Почему стоим? Я слышал, в Бермундии полный бардак?
- Это слабо сказано, - проворчал рыцарь. - Какой уровень?
Ксенобайт насупился. Этот вопрос традиционно считался очень некорректным среди игроков.
- Да не кипятись, у нас тут форс-мажор полный. Каждый человек на счету.
От ворот раздался панический вопль:
- Алярм!!!
Ксенобайт с интересом глянул туда. Воины у ворот спешно сомкнули щиты. Из-за этой стальной стены открыли шквальный огонь арбалетчики, полетели заклинания магов... А из ворот, раскачиваясь и бубня, выходила толпа зомби.
- А покойнички-то откуда? - деловито спросил Ксенобайт.
- Громозека подымает, - проворчал рыцарь. - Мы их еле-еле сдерживаем. И откуда их столько берется-то?
Кажется, дело было плохо. Покойники, утыканные арбалетными стрелами, продолжали упрямо ползти вперед.
- По головам бейте! По головам! - заорал рыцарь - Тьфу, балбесы...
Ксенобайт закатал рукава.
- Так, я сейчас... А ну, братва, посторонись!
Внучка заметила, как вспыхнул посох программиста, поглощая энергокристалл. Потом вспыхнул еще раз. И еще. Наконец Ксенобайт начал крутить им, бормоча заклинание...
- Эй вы, там! - завопила Внучка. - Р-разбега-айсь!
Рыцари, державшие оборону у ворот, оглянулись и шарахнулись в стороны. Вокруг Ксенобайта уже клубилась тьма, в которой проскакивали багровые сполохи. Наконец он резко взмахнул посохом. Клубящийся огненный сгусток, извиваясь, точно грузовик, ринулся вперед, сметая все на своем пути. Полыхнуло нестерпимым жаром.
