как звали...
— Спокойно, товарищи, спокойно... У меня свои методы... Не очухался еще?
— Потихоньку приходит в себя.
— Сюда его, прикручивайте... Вот, ремешочки специальные, затягивайте...
— Эй, вы кто такие?! А ну пустите меня, а то я...
— Пришел в себя, — констатировал Махмуд.
— Замечательно! — оскалился Ксенобайт, затягивая последний ремень на конструкции (не то операционный стол, не то нары). — Ну-с, как тебе тут нравится?
— Какого хрена вам от меня надо?! Пустите сейчас же, а то я на вас всю гильдию напущу! У меня знаете где друзья есть?!
— Слушай, гаденыш, — ласково проворковал Ксенобайт. — Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы. Если не будешь — здесь и сгниешь, понял?!
Мародер рванулся, но ремешки держали прочно. Потом на лице его отразилось презрение.
— Ха! Да подавись! Я себе нового персонажа сделаю...
— А как же, а как же, — ласково кивнул Ксенобайт. — И аккаунт новый заведешь, и денежки новые заплатишь... Месяц-то только начался, а?
Неожиданно лицо программиста исказилось зверской гримасой, и он заорал так, что по подвалу замка пошло гулять эхо:
— Где артефакт, быдло капиталистическое?!
— Какой артефакт?! — испугано сжался мародер.
— Который ты у этой девушки украл, мародер!
— Не брал я ничего! Я честный персонаж! Я ее впервые вижу...
— Слушай, контра, — голос Ксенобайта снова стал мягким и даже где-то сочувственным, — я же не спрашиваю тебя, брал ты или не брал. Я спрашиваю «где», в подробности можешь не вдаваться.
— Пошел ты!
— Хамите, батенька.
— А что ты мне сделаешь? — глумливо скривился пленный. — Пошел ты...
Лицо грабителя расслабилось, на нем появилось отсутствующее выражение. Потом недоумение...
— Что, дисконнект не работает? — посочувствовал Ксенобайт.
По лицу мародера медленно стал разливаться испуг.
— Все, клиент созрел, — удовлетворенно заметил Банзай.
— Махмуд, ножовку! — скомандовал Ксенобайт.
— Номер три или номер пять?! — деловито уточнил дварф.
— Номер три, мы же не звери... Та-ак...
Ксенобайт прочно схватил «клиента» за лодыжку.
— Эй! Ребята, вы чего?!
— Сейчас, молодой человек, — любезно пояснил Ксенобайт, — я отпилю тебе ногу... Для подтверждения, так сказать, серьезности намерений. А чтобы ты не умер — мой ассистент будет тебя лечить. Приступим...
— Внучка, не смотри, — нервно проговорила Мелисса, закрывая Внучке глаза ладонью.
Ксенобайт взял протянутую Махмудом здоровенную пилу.
— Психи! Пустите меня!
— Что он сказал? — спросил Ксен.
— Я не расслышал, шумно у тебя тут! — поморщился Махмуд.
— Садисты! Я на форуме нажалуюсь! Пустите, гады!
— Ну что, будем пилить или еще что-то придумаем? — деловито спросил Ксенобайт.
— Я знаю! — закричала Внучка. — Меня пустите! Значит, так... Надо вспороть ему живот и запустить туда крысу! Ксен, у тебя тут крысы водятся?!
— Э-э-э, — несколько опешил Ксенобайт. — Ну, если поискать...
— А еще — взять в кузнечной лавке напильник и сточить ему пару зубов! — кровожадно добавила Внучка. — А еще...
— Стоп-стоп, — замахал руками Ксенобайт. — Внучка, тебе еще рано такими вещами увлекаться... И вообще, у меня создается впечатление, что мы что-то пропустили в твоем воспитании...
— Этот мерзавец у меня камеру украл! Знаешь, что со мной Поликарпыч сделает, если я в понедельник материал не сдам?
— Что?
— Убьет. И съест!
— Суровый мужик, — кивнул Ксенобайт и присел на краешек пыточного стола. — Слышь, парень? Тебя как зовут?
— Фе-едя, — слабо проблеял мародер.
— Понимаешь, Федя... Лично я против тебя ничего не имею. Жалко тебя, понравился ты мне. Давай так: отдай ты ей этот артефакт, да и иди с Богом. Не доводи до греха...
— Да нету у меня этой штуковины! — чуть не плача, заорал пытуемый.
— Федор, ты меня огорчаешь... Знаешь что? Мы сейчас пойдем перекурить... А вот ОНА, — Ксен указал пальцем на Внучку, — тут останется. Ты пока подумай...
— Нет! Не надо! Я все скажу, но, честно, у меня его нет!
— Куда дел?
— Отобрали!
— Кто?!
— Тамплиеры!
***
Рассказ пленного был прост и банален. Он давно промышлял на кладбищах: опытные игроки считали их «мелочевкой», совсем слабые, то есть — практически нищие, обходили их десятой дорогой. Оставалось «самое то»: игроки-одиночки с относительно небольшим стажем, у которых, однако, в карманах уже водились наличные и парочка-другая артефактов.
Жестокая конкуренция среди собратьев по цеху заставила Федора искать лучшей жизни в новых землях. Тут было безлюдно, зато совсем рядом был прямой грузовой портал до Мбхаванги. Федя нашел себе уютное кладбище и стал поджидать клиентов.
Так он и «познакомился» с Внучкой. Дождавшись, пока зловредная мумия, добив ее, вяло отправится в свой склеп, Федор, следуя давно отработанной тактике, кабанчиком метнулся к телу, быстро обобрал Внучкин труп и смотался.
Почти все Внучкины вещи он продал компьютерным торговцам, а вот камера его сильно озадачила. Как и предполагал Ксенобайт, мучимый алчностью грабитель отправился к известной на весь сервер Мадам Шварценгольд.
Хитрая баба, прикинув, что к чему, заломила за рассказ об артефакте дикие деньги. Федор позеленел, но, подумав, отправился доставать из заначки деньги.
Однако — и тут мы подходим к самой актуальной части истории — по дороге с ним произошел несчастный случай. Проще говоря — его перехватила группа воинов из гильдии, носящей гордое название «Рыцарей Тамплиеров». К несчастью Федора, один из рыцарей, благородный сэр Костолом, около двух недель назад, будучи еще только кандидатом в гильдию, был немилосердно обворован оным Федором где-то в Бермундии. И, что еще хуже, рыцарь опознал мародера, вознегодовал и воззвал к собратьям. Федю долго били и все добро отобрали.
Воскреснув и слегка оклемавшись, Федя, ни минуты не сомневаясь, что тамплиеры были подосланы злокозненной Мадам Шварценгольд с целью хищения суперартефакта, пошел выражать свое праведное негодование. Где еще раз встретился с Внучкой и познакомился с тестерами. Последнее, как мы уже знаем, закончилось для него плохо.
Банзай, внимательно наблюдавший за всеми событиями, подтвердил, что в таком состоянии клиент вряд ли осмелился бы соврать. Вышвырнув мародера с башни замка в пропасть, тестеры собрались на совет.
