— Эй, заправщик! Полный бак!
— Я пошел искать лавочника, надо распродать барахло. Мелисса, разузнай, где местный притон, может, химикаты какие интересные попадутся...
— Я поищу арену, — хрустнув костяшками пальцев, ухмыльнулся Махмуд.
Тестеры разбрелись по городу. Через некоторое время они стали стягиваться обратно к броневику. Махмуд, ухмыляясь, тащил очередной кубок чемпиона по кулачному бою. У самого броневика он чуть не столкнулся с Ксенобайтом, нагруженным какими-то бумажными пакетами. Программист крякнул, какой-то пузырек на вершине пакета зашатался и упал вниз.
— Ложись! — неожиданно рявкнул Банзай.
Махмуд, привыкший не привередничать при командах Банзая, дисциплинировано шмякнулся в пыль и резво заполз под броневик. Сверху посыпались пакеты, Ксенобайт, неимоверно изогнувшись, сцапал пузырек в воздухе, после чего рухнул возле Махмуда.
— Смотри куда прешь! — зашипел Ксенобайт.
— В чем дело? — недовольно спросил Махмуд, выбираясь из-под броневика. — Что за паника?
— Махмуд, — сдержанно объяснил Банзай, — ты что, Ксенобайта плохо знаешь? Могу поспорить, у него в пакетах достаточно всякой дряни, чтобы половину этого городка на орбиту запустить! Причем самые смертоносные препараты он всегда пакует в особо хрупкую тару.
— Привет, мальчики! Ксен, ты чего это в пыли улегся?
Заворчав что-то невнятное, Ксенобайт сунул спасенный пузырек за пазуху и принялся собирать разбросанные по земле пакеты.
— Кстати, а где Внучка? — спросил, высовываясь из броневика, Мак-Мэд.
— Не знаю, — пожала плечами Мелисса. — Мы закончили снимать материал... Хм, тут и снимать-то особо нечего, дыра дырой... После этого она пошла пройтись.
Тестеры тревожно переглянулись.
— Хм... Скажи, Мелисса, а Внучка уже забросила мысль прокачать навык воровства до эксперта? — сощурившись, спросил Махмуд.
— Э... Ну... — Мелисса нервно огляделась по сторонам. — Банзай, глянь, где там Внучка?
— Уже, — кисло ответил Банзай. — Вот что, ребятки, заканчивайте погрузку и заводите-ка машину...
— А квест? — спросила Мелисса. — Мы же собирались...
— Кажется, Внучка нам уже такой квест пристроила, что мама не горюй.
Открыв задние дверцы броневика, Ксенобайт шустро покидал туда свое добро. Махмуд сел за руль и развернул машину в сторону пустыни. После этого ждать пришлось недолго...
Со стороны города послышалось невнятное ворчание, в котором очень скоро все узнали разъяренный рев толпы и топот десятков ног. Махмуд нервно порыкивал мотором, Мак-Мэд, положив палец на гашетку пулемета, настороженно оглядывал окрестности. Через минуту из переулка пулей вылетела Внучка, оглянулась и, взвизгнув, во все лопатки дунула в сторону броневика.
— Махмуд, вперед по малой! — распорядился Банзай. — Господа, рекомендую обратить на это внимание. Жаль, что камера у самой Внучки, это бы заснять...
Присмотревшись, тестеры вдруг поняли, что у Внучки под мышкой находится отчаянно вырывающаяся птица.
— Она что, гуся спионерила?! — пораженно спросил Ксенобайт. — Зачем?!
— Думаю, она тебе сама все объяснит, — усмехнулся Банзай.
Внучка пошла в отрыв. Через миг ее уже втянули в броневик, Махмуд вдавил акселератор. Толпа разразилась полным ярости ревом, кто-то даже пальнул из чего-то, похожего на мушкет, но в целом все обошлось достаточно мирно.
— Так, — сурово распорядилась Мелисса, — в следующем населенном пункте покупаем для Внучки шляпу-канотье. А пока объясни, чем тебе так понравился этот гусь? Нет бы спереть что-нибудь полезное, что за паниковщина, в самом деле?..
— Это не просто гусь! — отдышавшись, заявила Внучка. — Там было написано, что это защитник города! Прямо так и написано, на специальной табличке. Наверняка это очень важный гусь... ключевая фигура игры!
Все задумчиво уставились на птицу.
— Э... Банзай?
— Вы никогда не слышали историю о том, как гуси Рим спасли? — усмехнулся координатор. — Незатейливый юмор разработчиков, не более.
— Есть такое предложение, — осторожно начала Мелисса. — Возвращаемся, требуем за птицу выкуп...
— Не прокатит, — твердо заявил Банзай. — Взгляни на карту: все население деревни нас теперь ненавидит. То есть будут бросаться с кулаками, не вступая в переговоры. Помните, что было, когда Ксен в Дели случайно взорвал священную корову?
— Пришлось весь городок в расход пустить, — уныло заметил Махмуд.
— Вот именно. Так что дави на газ, будем искать лучшей жизни...
— Ну наконец-то! Похоже, крупный город, — встрепенулась Мелисса.
— Ага, — согласился Махмуд. — Мак, что там?
— Вроде порядок. Радиация в норме, чумных флагов не вижу. Только, граждане, за нами какой-то бедуин скачет. Он мне на глаза третий раз попадается, думал — мираж. Давайте решим, что с ним делать, прежде чем в город пойдем.
— Бедуин? — удивился Махмуд. — Какой еще бедуин?
— Да леший его знает, типичный такой бедуин, весь в рванине, верхом на ездовом тушкане.
— Это что же, он за нами от самой пустыни пер?! — нахмурился Ксенобайт. — Ну-ка, дай глянуть.
Программист вскарабкался на крышу броневика и уставился в указанном Мак-Мэдом направлении.
— Не вижу никакого бедуина.
— Так теперь и я не вижу. Ловкий, зараза.
— Ну его в пень, — решил Махмуд. — Поехали. Ежели он по нашу душу — еще встретимся, куда он денется!
— И то верно. Поехали. Внучка, ты можешь пообещать нам одну вещь?
— Какую? — угрюмо спросила Внучка.
— Если ты снова постараешься что-то спереть, пусть это, по крайней мере, будет что-то полезное.
— Злые вы, — проворчала Внучка, гордо отворачиваясь.
Это и вправду был солидный город. По его периметру шла толстая бетонная стена с расставленными на равных промежутках пулеметными вышками. Выслушав под прицелом двух крупнокалиберных пулеметов обычную в таких случаях лекцию о том, что в городе не стоит буянить, а машину лучше оставить на специальной стоянке, тестеры наконец въехали внутрь.
Как всегда, все разбрелись по своим делам. Дежурно обойдя с камерой местные достопримечательности, Внучка воровато огляделась вокруг.
— Ну и куда это ты собралась? — тут же ухмыльнулась Мелисса.
— Э-э-э... Да так, пройтись, посмотреть...
— Опять чего-нибудь спереть задумала? Пойду-ка я с тобой.
— Ну вот, — обиделась Внучка. — Меня теперь что, никуда решили одну не пускать?
— Глупая ты, Внучка. И дался тебе этот навык воровства!
— Знаешь, какой полезный?! Да я любой замок смогу вскрыть! Любой предмет украсть! Всюду пролезть... Там, где Махмуд машет кулаками, Мак-Мэд стреляет, а Ксенобайт действует своими кошмарными химикатами, я смогу просто незаметно проскользнуть!
— Если доживешь до этого момента, — усмехнулась Мелисса.
