чему были привержены добрую тысячу лет миллионы людей.

– Я в религии слабо разбираюсь, – пожала плечами Полина. – Будет время – почитаю.

– Мой рассказ тебя огорчил? – осторожно спросил Андрей.

– Нет. Скорее – заставил задуматься. И к тому же лишний раз убедил, что ты – натура тонкая.

Она широко улыбнулась и поцеловала Андрея:

– Давай не будем хранить секретов друг от друга и держаться вместе. Я верю, что у нас все получится, правда?

Андрей крепко обнял ее:

– Нисколько не сомневаюсь.

Полина выскользнула из его рук, вскочила на ноги и задорно рассмеялась:

– Ну раз так, будем купаться. А потом – нас ждет шикарный ужин!

Она поглядела на небо:

– Ого, мы совсем не заметили, как наступила ночь!

Было уже довольно темно, и Полина пожелала купаться без костюма. Она оставила Андрею во владение причал, а сама, накинув халатик, направилась на дальний конец пляжа. Раздеваясь, Рябинин слышал, как Полина вошла в воду и поплыла. Андрей разбежался и прыгнул в темную бездну.

Лежа на спине, он глядел в высокий бархатный небосвод, усеянный острыми снежинками звезд. Теплые ласковые волны покачивали его тело. Андрей думал, далеко ли заплыла Полина, как вдруг что-то скользкое коснулось его ноги и потащило в глубину. Рябинин дернулся и увидел перед собой смеющееся лицо Полины.

– Испугался? – обдавая Андрея брызгами, спросила она.

– Ну уж нет, теперь мой черед! – Андрей схватил Полину за руки.

Полина звонко захохотала, ее упругое тело извивалось, не желая поддаваться.

– Не удастся, господин спрут! – весело кричала она, в очередной раз ускользая от Андрея. – Здесь мелко, да и место я знаю лучше.

Полина стояла по плечи в воде и подзадоривала Андрея рожицами. Он забыл о дурашливости и любовался ей. Подплыв совсем близко, он обнял ее и поцеловал. Полине передалось его настроение, она подалась вперед и крепко прижалась к груди. Андрей подхватил ее на руки и пошел к берегу.

Отблески костра играли на мокром теле Полины. Андрей смотрел в ее чуть прикрытые глаза, зовущие, благосклонные. Он зажмурился, нашел горячие губы Полины. В ночной тишине будто зазвучали невидимые струны. Они то звенели стремительным аллегро, то замирали в волнующем ожидании, то рассыпались нежным перебором. Неповторимой и прекрасной музыке вторили шепот осторожных волн, далекое щебетание птиц и легкий ветерок.

В какой-то момент Андрей усомнился: сумеет ли он не нарушить гармонии, но Полина уверенно и страстно подхватила тему, придав ей новое восхитительное звучание. Андрей с радостью утопал в водовороте музыки любви, наслаждаясь неведомым доселе чувством безотчетного счастья.

Уже в понедельник Андрей понял, что многие на заводе знают о его переходе в ГПУ. Рабочие косились и кивали вслед головами, члены бюро комсомольской ячейки, обычно называвшие Рябинина «товарищ Андрей», теперь при встрече величали по имени-отчеству. Ковальчук попросту отозвал начальника в сторону и горько пожалел о потере заводом хорошего работника. Ко всему прочему, Андрею встретилась Виракова, которая недвусмысленно намекнула на карьеризм Рябинина:

– А я уж подумала, у тебя и вправду любовь, – усмехнулась Надежда. – Оказывается, ты всего-навсего к товарищу Черногорову подбирался.

Андрей посчитал оправдания бессмысленными и унизительными и промолчал.

Не успел он прийти домой, как услышал за дверью голос:

– Отвори, товарищ Рябинин, у меня руки заняты, не могу постучать.

Андрей распахнул дверь и увидел руководителя облавы на беспризорных Непецина со стопками папок, перевязанных бечевками.

– Здравия желаю! Разрешите? – с улыбкой справился Непецин.

Он вошел в комнату, свалил свою ношу на стол и утер мокрый лоб:

– Фу, приморился. Удивлены незваному гостю?

– Признаться, не ожидал, – хмыкнул Андрей.

Непецин подобрался, поправил фуражку и отрапортовал:

– Товарищ начособгруппы! По приказу товарища Черногорова доставил материалы на банду Гимназиста!

– А-а, – понял Андрей. – Вольно. Присаживайтесь, Борис Борисович. Квасу хотите? Мне, знаете ли, соседи любезно презентовали целую бутыль.

– Благодарю, не откажусь.

– Выходит, вы теперь мой подчиненный?

– Так точно. В группу, кроме вас и меня, входит также товарищ Деревянников, лучший эксперт- криминалист в губернии, – Непецин указал на кипу папок: – Здесь – материалы дел на нашего клиента. Изучайте, знакомьтесь.

Андрей окинул взглядом гору документов:

– Прилично! Постараюсь за неделю проштудировать.

Непецин понимающе кивнул:

– Хотите совет? Особое внимание обратите на донесения агентуры. В показаниях свидетелей ровным счетом ничего интересного нет. И вот еще, лично от меня! Прочтите книжку Деревянникова, – он извлек из кармана брошюру, – она во многом поможет разобраться.

Рябинин взял книгу:

– «Некоторые особенности преступности в России и нашей губернии», – прочитал он. – Спасибо.

Андрей наполнил армейскую кружку шипящим квасом и протянул Непецину. Тот отхлебнул и, прищурившись, крякнул:

– Эх, ядреный квасок, аж слезу вышибает!

– Есть у нас в квартире мастерица, Лукерьей зовут, – улыбнулся Андрей.

Он дождался, когда Непецин насладится ободряющим соседским квасом, и сказал:

– Материалы я непременно прочту, однако хотел бы вас просить, Борис Борисович, вкратце рассказать о Гимназисте.

Непецин посмотрел на часы:

– Ну, как прикажете, время терпит.

Он легонько подергал пряжку своего ремня:

– Разрешите немного рассупониться?

– Так точно.

Непецин снял ремень, кобуру с револьвером, расстегнул ворот гимнастерки. Собираясь с мыслями, он поглядел в потолок и приступил к рассказу:

– История эта началась больше двух лет назад, в апреле двадцать второго. Как-то утром мне позвонил оперативный дежурный угро и сообщил, что минувшей ночью ограблена страховая касса по улице Рыкова. Вместе с опергруппой я выехал на место преступления. Картина была ясной: злоумышленники проникли в здание со двора, под угрозой оружия связали сторожа, взломали сейф и унесли пятьдесят тысяч рублей. Сам сторож, инвалид империалистической, нестарый еще малый, ничего определенного показать не мог – взломщики застали его врасплох, да к тому же орудовали в масках. Горе-караульщик сумел только сообщить, что налетчиков было пять. Преступники не оставили никаких следов, что меня и насторожило. Ограбление касс и богатых квартир – явление в нашем городе весьма распространенное, но обычно преступники успевают изрядно наследить. Здесь же случай был особый.

К расследованию сразу же подключили эксперта Деревянникова. Алексей Андреич скрупулезно осмотрел замки дверей, сейф и сделал вывод, что «ломал медведя» [42] крупный специалист. Таковых в городе проживало двое: Липягин, он же Ставский, и Шеин, по кличке Профессор. Однако оба имели алиби: Ставский весь вечер резался в карты, а Профессора видели мертвецки пьяным.