— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил Джонни.
Керсти мельком покосилась на него.
— Не знаю. А ты
И снова повернулась к Капитану.
Нам крышка, подумал Джонни. Они там, ждут. А за пультом управления флагмана пришельцев — я. Да я даже не понимаю, что написано на кнопках!
Я все сделал неправильно. Все было так просто, а теперь так сложно…
Сколько ни планируй, что станешь делать во сне, ничего не выйдет. У нас изначально ошибочный подход к снам. Под снами мы подразумеваем грезы наяву. Вот там ты супермен и тэ дэ, и тэ пэ. Там ты всех побеждаешь. А в настоящем сне все зловещее и странное. Сейчас я внутри
Стоп…
Стоп, стоп…
Джонни снова уставился на бессмысленные надписи над кнопками.
В одной из них символы «JXї» перестроились и сложились в надпись «главные двигатели».
Это ведь и мой мир тоже. Я его придумал.
Джонни посмотрел на большой экран.
Вот они. Ждут. В спальнях и гостиных по всему миру. В перерыве между «Закадычными друзьями» и уроками.
Ждут с пальцем на кнопке «огонь», и каждый твердит себе: «Только ты…»
Вот они, передо мной…
— Чего я никак не ожидала, — говорила у него за спиной Керсти, — так это что буду перевязывать Чужого. Придержите, пожалуйста, когтем вот этот узел. Какой у вас в норме должен быть пульс?
— Вряд ли он у нас есть, — выдавила Капитан.
Корабль
Далекий гул двигателей внезапно превратился в рев.
Из кресел что-то выпирало там, где, с точки зрения человека, ничего не должно выпирать. На одном из таких загадочных выступов, обеими руками вцепившись в рычаги управления, по-турецки сидел Джонни с лицом, разноцветным от отсветов экрана.
Керсти потрясла мальчика за плечо.
— Ты что делаешь?
— Лечу, — не оборачиваясь, ответил он.
— Канонир сказал, поворачивать поздно.
— А кто поворачивает?
— Ты не умеешь водить такие звездолеты!
— А я
— Ты не знаешь, какая кнопка какая!
Он повернул к ней лицо, затейливо разукрашенное красными и зелеными бликами:
— Знаешь, меня постоянно учат жить. Так вот: мне надоело слушать. Хватит. Я знаю, что написано на кнопках. Тоже мне, большое дело! Я сам все это придумал. А теперь сядь. Есть работа. И брось разговаривать со мной, как с дебилом.
Керсти села, загипнотизированная его тоном.
— Но как…
— Вот рычаг, который позволяет маневрировать отсюда всем флотом. Это для дальних перелетов. — Джонни передвинул рычаг. — И веду я их на максимальной скорости. Вряд ли они могут лететь быстрее. Стрелки всех приборов дошли до «pД» — у скрр-иии это означает красную отметку.
— Но ты летишь прямо на игроков!
— А что делать? Времени на разворот нет.
У Холодца над кроватью висел сделанный под микроскопом и сильно увеличенный снимок микропроцессора «Интел 80586-75», похожий на карту очень сложного современного города. Дед Холодца постоянно бурчал, что это ненормально, — нет бы прилепить на стену разворот из «Смешочков и кружавчиков»! — но Холодцу было видение: когда-нибудь (если только ему удастся сдать математику за курс средней школы и привыкнуть хотя бы через раз хватать паяльник не за жало, а за рукоятку) он станет Компьютерной Шишкой, Главным Программистом с «конским хвостом» на затылке, как положено. И пусть Ноу Йоу болтает, будто теперь в Силиконовой Долине всем заправляют дядьки в костюмах с галстуками, — плевать. Придет день, и мир услышит про Холодца Джонсона — возможно, по телефону, подключенному без ведома хозяев к компьютеру…
Пока же он тупо смотрел на колонки цифр, силясь создать совершенно нелегальную версию «Мистер Банки начинает сердиться». Игра удостоилась четырех звездочек и эпитета «мегадрянь», что, по мнению журнала «Хррря-яясь!», на языке тех, кому еще нет шестнадцати, означало «весьма недурно».
Он поморгал, глядя на экран, и чуточку ровнее размазал грязь по стеклам очков.
На сегодня хватит.
Холодец откинулся на спинку стула, и ему на глаза попалась «Только Ты Можешь Спасти Человечество», торчавшая из-под стопки дискет.
Бедняга Ластик. Конечно, все сплошь и рядом обзывают друг друга психами, но Джонни — и впрямь немного того. Его тело ходит по Земле, а душа витает в неведомых далях, которых не сыщешь на карте.
Холодец сунул дискету в дисковод. Если подумать, занятно вышло с этой игрушкой. Должно же быть логическое объяснение… Логика — вот суть компьютера. Забери в голову, что это не так, и ты пропал.
На экране появилось название игры, за ним — фрагмент, свистнутый «Гоби Софт» из «Звездных войн», а за ним…
У Холодца отвисла челюсть.
Корабли. Сотни кораблей. Они неуклонно росли. Желтые корабли заполонили экран, и тот стал черно- желтым, потом просто желтым, а потом ослепительно-белым…
Холодец шустро пригнулся.
Экран стал черным.
Ну, почти черным.
На мгновение там высветилась надпись «Здорово, Холодец» — и все исчезло.
К тревожному вою сирены присоединились новые голоса.
Керсти глянула сквозь растопыренные пальцы.
— Похоже, мы никого не задели. — Джонни торопливо нажимал на кнопки.
— Ты пролетел прямо сквозь них!
— Угу.
— Класс! Но они все равно летят за нами.
— Вот
За спинку его кресла ухватилась когтистая лапа, и Капитан положила морду Джонни на плечо:
— Плохо дело. Наши двигатели не рассчитаны на сколько-нибудь продолжительное движение с подобной скоростью. Они могут отказать в любой момент.
— Это просчитанный риск, — отозвался Джонни.
— Да? Как же именно ты его просчитал?
— Ну… не то чтобы
— Ты опять повернул в сторону игроков!
— И мы по-прежнему набираем скорость, — ответил Джонни.
— А что ты сейчас напечатал? — спросила Керсти.
— Да так, ничего, — ухмыльнулся Джонни. — Просто показалось, что увидел знакомого. Когда мы пролетали мимо.
