Несомненно, он вновь очутился в игровом пространстве, но определенно не на борту истребителя…
Сетка колыхнулась.
Из-за нее показалась голова Капитана — перевернутая.
— Джонни?
— Где я?
— Судя по всему, у меня под койкой.
Он откатился вбок, наружу.
— Я на вашем корабле?
— Да.
— Ага! Ха! Я знал, что у меня получится…
Джонни поднялся на ноги и огляделся. Ничего интересного он не увидел. Помимо койки и чего-то вроде ультрафиолетовой лампы над ней обстановку каюты составляли стол и некое подобие стула для существ с четырьмя нижними конечностями и толстым хвостом.
На столе выстроились в ряд с десяток пластиковых пришельцев и клетка с парой длинноклювых птичек. Пташки сидели на жердочке крыло к крылу и наблюдали за Джонни почти разумными глазами.
Точно. Сигурни была права. В игровом пространстве он действительно соображал лучше. Решения выкристаллизовывались гораздо четче.
Ладушки. Итак, он на борту флагмана. Он, в общем, надеялся оказаться
Джонни посмотрел на стену. И увидел решетку.
— Что это?
— Для подачи воздуха.
Джонни подергал решетку, прикидывая, как ее вытащить. Если бы это удалось, Капитан без труда протиснулась бы в отверстие… Значит, вентиляция. А чего, собственно, он ожидал?
— Это надо снять, — сказал он. — Пока не начались неприятности.
— Мы под замком, — вздохнула Капитан. — Чего уж хуже.
— Вы когда-нибудь слышали такое имя — Сигурни? — осторожно спросил Джонни.
— Нет. Но звучит очень мило. Кто такая Сигурни?
— Если ей удастся просниться сюда, то все. Хана. Видели бы вы картинки у нее на стенах…
— Какие?
— Э… с инопланетянами. — Джонни прикусил язык.
— Она интересуется инопланетными расами? — обрадовалась Капитан.
— Э… да. — Мысль о появлении Сигурни заставила его энергично рвануть решетку. — М… там внутри что-то есть… у меня рука не пролезает.
Капитан с интересом наблюдала за ним.
— Что-то вроде гаек-барашков, — пропыхтел Джонни.
— Доходчиво объясняешь. — Капитан заглянула ему через плечо.
— Не могу ухватить!
— Ты хочешь их отвернуть?
— Да!
Капитан вперевалку подошла к столу и открыла клетку. Птички выпрыгнули ей на ладонь. Капитан сказала что-то по-скррииийски; птички порхнули над головой Джонни, протиснулись сквозь ячейки решетки и исчезли. Через пару секунд он услышал поскрипывание отвинчиваемых гаек.
— Кто это? — спросил он.
— Чий, — сказала Капитан. — Птицы-зубочистки. Видишь? — Она раскрыла пасть, показав желтоватые зубы в несколько рядов. — Для гигиены.
— Живые зубные щетки?
— Они были всегда. Они… часть нашей исконной культуры. Очень понятливые. Их специально разводят, понимаешь? Умницы. Понимают речь.
Поскрипывание продолжалось. Потом что-то лязгнуло, и из-за решетки выкатилась гайка.
Решетка выпала в каюту.
Джонни посмотрел на отверстие.
— Готово, — неуверенно сказал он. — Вы случайно не знаете, куда ведет этот ход?
— Нет. Вентиляционные туннели пронизывают весь корабль. Ты пойдешь первым?
— Э…
— С радостью предоставлю тебе эту честь, — продолжала Капитан.
Джонни влез на койку и заполз в прямой туннель. Впереди тот открывался в более просторную шахту.
— Весь корабль? — переспросил он.
— Да.
Джонни на мгновение замешкался. Он никогда не любил узких темных лазов.
— Угу. Ладно, — решился он.
Мама Керсти опустила телефонную трубку на рычаги.
— Никто не отвечает.
— Кажется, он говорил, что его отец приходит поздно, а мама иногда работает по вечерам, — вспомнила Керсти. — И потом, доктор сказала, что в принципе с ним все в порядке! Обычное переутомление. Что за гадость она ему дала?
— Какое-то снотворное. Он недосыпает. Двенадцатилетним мальчикам нужно много спать.
— Ему точно нужно, — кивнула Керсти.
— И еще она сказала, мальчик недоедает. Кстати, где ты с ним познакомилась?
— Э… — начала Керсти и улыбнулась. — Да вот познакомилась.
Мама Керсти тревожно спросила:
— Ты уверена, что у него все в порядке с головой?
— Уверена, — откликнулась Керсти, поднимаясь по лестнице. — Может, он и не от мира сего, но
Она заглянула в комнату для гостей. Джонни, облаченный в пижаму одного из ее братьев, крепко спал. И казался совсем маленьким. Поразительно, какой мелюзгой кажутся двенадцатилетние, если тебе тринадцать.
Керсти отправилась в свою спальню, умылась, почистила зубы и скользнула под одеяло.
Было совсем рано. Впрочем, вечер выдался хлопотный.
Неудачник. Сразу видно. И одет как неудачник. Мямля. Все время экает и старается прожить жизнь тише воды, ниже травы.
А вот она всегда шла по жизни так, словно над планетой реяла большая красная стрелка, точно указывающая, где она, Керсти, сейчас.
С другой стороны, он так
Этот мальчишка наверняка прослезился, глядя, как умирает ИП-инопланетянин.
Она приподнялась на локте и уставилась на плакаты.
Да. Надо
И побеждать. Иначе что толку жить?
— Застряли? Вы же
Пятясь, он выбрался в боковой туннель и развернулся.
— Прошу прощения. По-видимому, я неправильный пришелец, — вздохнула Капитан. — Я могу отползти назад, но вперед — увы.
— Ладно. Тогда ползите ко второй развилке от начала, — решил Джонни. — Все равно мы заблудились.
— Нет, — возразила Капитан. — Я знаю, где мы. Тут написано. Это узел X?Н.
