сделал шаг назад.
Это был самый длинный шаг, который тому доводилось делать. Ибо он длился всю оставшуюся ему жизнь.
Спустя несколько секунд они услышали звук удара его тела о землю, пятью этажами ниже.
Спустя еще несколько секунд их лица склонились над краем открывавшейся пропасти.
– Как удивительно все свершилось, – сказал сержант Двоеточие.
– Это факт, – сказал Валет, протянув руку к уху за окурком.
– Убит по божьему благословению. Метафорически.
– Не знаю, – сказал Валет. – По мне, так выглядит как обычная земля. У вас не найдется огоньку, сержант?
– Ведь все правильно, сэр? – настойчиво спросил Морковка. – Вы приказали…
– Да-да, – сказал Бодряк. – Не беспокойтесь. – Он протянул трясущуюся руку, взял сумку, которую прежде держал Обычный, и высыпал оттуда груду камней. В каждом камне была дырка. Зачем? – подумал он.
Шум, раздавшийся позади, заставил его оглянуться. Патриций держал обломки королевского меча. Капитан увидел, как тот выковыривает из стены вторую половинку меча. Это был удачный бросок.
– Капитан Бодряк, – сказал он.
– Сэр?
– Ваш меч, если позволите?
Бодряк вручил ему меч. Он не мог сообразить, что ему делать. Возможно, ему было лучше самому оказаться в яме со скорпионами.
Лорд Ветинари тщательно осмотрел ржавое лезвие.
– Как давно он у вас, капитан Бодряк? – мягко сказал он.
– Это не мой. Он принадлежит младшему констеблю Морковке, сэр.
– Младшему…?
– Мне, сэр, с вашего позволения, – сказал Морковка, отдавая честь.
Патриций медленно крутил клинок так и сяк, как будто увлекшись этим. Бодряк почувствовал, что атмосфера сгущается, история споткнулась в этой точке, но почему, он в течение своей жизни так и не понял. Это была одна их тех точек, когда Штаны Времени кувыркаются переворачиваясь, и если вы были неосторожны, то легко можете попасть не в ту штанину…
Обычный восстал в мире теней, леденящее смятение вливалось ему в душу. Но все, о чем он мог думать в этот момент, была высокая фигура в капюшоне, стоявшая около него.
– Я думал, что вы все умерли, – пробормотал он.
Это была странная тишина и покой, окружающие краски казалось поблекли и съежились, став тусклыми. Что-то было не так.
– Это вы, Брат Привратник? – осмелился спросить он.
Фигура наклонилась.
– МЕТАФОРИЧЕСКИ, – ответила та.
…и Патриций вручил меч Морковке.
– Прекрасная работа, юноша, – сказал он. – Капитан Бодряк, полагаю, вы дадите своим людям отдых на оставшуюся часть дня.
– Благодарю вас, сэр, – сказал Бодряк. – Хорошо, парни. Вы слышали его высочество.
– Но только не вы, капитан. Нам необходимо немного потолковать.
– Да, сэр? – невинным голосом сказал Бодряк.
Отряд удалился, бросая на Бодряка полные печали и сострадания взгляды.
Патриций подошел к краю и посмотрел вниз.
– Бедный Обычный, – сказал он.
– Да, сэр. – Бодряк уставился на стену.
– Знаете, я предпочел бы, чтобы он остался в живых.
– Сэр?
– Заблуждавшийся, да-да, но полезный человек. Его голова могла еще оказать мне пользу.
– Да, сэр.
– Остальных, без сомнения, мы прогоним прочь.
– Да, сэр.
– Это была шутка.
– Да, сэр.
– По моему мнению, бедняге так и не удалось уловить идею тайных пассажей.
– Да, сэр.
– Этот юноша. Морковка, так вы его называли?
– Да, сэр.
– Увлекающийся юноша. Ему нравится служба в Дозоре?
– Да, сэр. Как дома, сэр.
– Вы спасли мне жизнь.
– Сэр?
– Идите со мной.
Он прошел сквозь разрушенный дворец, Бодряк следовал за ним не отставая, пока они не добрались до Продолговатого Кабинета. Там было все прибрано, кабинет избежал разрушений, не считая покрывавшего все слоя пыли. Патриций сел, и как будто он не покидал своего места. Бодряк хотел бы знать, как это ему удается.
Он поднял стопку бумаг и смел щеткой покрывавший их слой штукатурки.
– Печально, – сказал он. – Обычный был таким здравомыслящим человеком.
– Да, сэр.
Патриций скрестил руки и посмотрел на Бодряка сквозь перекрестие.
– Позвольте мне дать вам один совет, капитан, – сказал он.
– Да, сэр?
– Это поможет вам правильно понимать смысл окружающего мира.
– Сэр.
– Я считаю, что вы рассматриваете жизнь как некую задачу, ибо вы думаете, что есть хорошие люди и плохие люди, – сказал Патриций. – Вы ошибаетесь, разумеется. Есть, всегда и только, плохие люди, но некоторые из них находятся на противоположных сторонах.
Он взмахнул своей тонкой рукой в направлении города и подошел к окну.
– Огромное расстилающееся море зла, – сказал он, почти как собственник. – Мельче, разумеется, в некоторых местах, но глубже, ах, как глубоко-глубоко в других. Но люди, подобные вам, складывают воедино небольшие своды правил и вполне пристойные добрые намерения и говорят, что это против зла, что это восторжествует в самом конце. Изумительно! – Он добродушно похлопал Бодряка по спине.
– Там внизу, – сказал он, – люди, которые последуют за любыми драконами, будут поклоняться любым богам, игнорировать любые прегрешения. Все буднично, ежедневная скверна. Разумеется, не высокое, созидающее омерзение великих грешников, а массовая разновидность мрака души. Грех, как можно заметить, без признаков оригинальности. Они соглашаются со злом не потому, что сказали «да», а ибо не сказали «нет». Простите, если это оскорбляет вас, – добавил он, похлопывая капитана по плечу, – но вы, парни, на самом деле нуждаетесь в нас.
– Да, сэр? – тихо сказал он.
– Да. Мы единственные люди, которые знают, как заставить все работать. Поймите, единственное, в чем сильны хорошие люди, это свержение плохих людей. А вы в этом преуспели, должен вам признаться. Но неувязка в том, что вы сильны только в этом. В один прекрасный день зазвонят колокола и свергнут злого тирана, но следующее, на что все сидящие вокруг будут жаловаться, что хотя тирана свергли, но никто не убирает мусор. Потому что плохие люди знают как планировать. Вы можете сказать, что это часть необходимых условий. Каждый злой тиран имеет план как управлять миром. Кажется хорошие люди не обладают сноровкой.
