– Ну ты подумай, что придет в голову капитану, если он узнает, что мы едим его торт? – сказал Морковка. – Это был бы стыд и позор оставлять торт черстветь.

Двоеточие пожал плечами.

Старшие молча расселись за столом, в то время как Морковка торил свой путь сквозь торт, усердно заглатывая и переваривая куски, подобно ковшовому экскаватору, вгрызающемуся в меловую гору. Даже если бы торт оказался состоящим из нежнейшего суфле, они все равно не имели ни малейшего аппетита.

Они обозревали грядущую жизнь без капитана. Она казалась мрачной, даже без драконов. Если назвать, что же нравилось в капитане Бодряке, то он обладал стилем. Это был циничный, попахивающий шантажом стиль, но он им обладал, а они нет. Он умел читать длинные слова и складывать. Даже в этом проявлялся его стиль, по-своему. Он даже напивался в своем стиле.

Они пытались растянуть минуты, пытались продлить время. Но ночь пришла.

Для них не оставалось надежды.

Они должны были выходить на улицы с обходом.

Было шесть часов. И не все было в порядке.

– Мне не хватает Эррола, – сказал Морковка.

– Он ведь принадлежал капитану, – сказал Валет. – В любом случае леди Рэмкин лучше знает как за ним ухаживать.

– Но это не значит, что мы можем разбрасывать здесь все что угодно, – сказал Двоеточие. – Даже ламповое масло. Он ведь умудрился выпить даже ламповое масло.

– И шарики нафталина, – сказал Валет. – Целую коробку с шариками нафталина. Кто бы захотел полакомиться шариками нафталина? А чайник. И сахар. Он с ума сходил от сахара.

– Хотя он был чудесный, – сказал Морковка. – Дружелюбный.

– Ах, Я согласен с вами, – сказал Двоеточие. – Но на самом деле это плохо, что вам приходится каждый раз выпрыгивать из-за стола, когда домашний любимец икает.

– Мне будет не хватать его маленькой мордочки, – сказал Морковка.

Валет громко высморкал нос.

Громкий стук в дверь эхом раскатился по комнате. Двоеточие поднял голову. Морковка встал и отворил дверь.

Два солдата из дворцовой стражи с высокомерным нетерпением ожидали под дверью. Они сделали шаг назад, увидав Морковку, который был вынужден пригнуться, чтобы заглянуть за притолоку, плохие новости, вроде Морковки, разносятся быстро.

– Мы пришли огласить вам указ, – сказал одни из них. – Вы должны…

– Что это за свежий рисунок у вас на нагруднике? – вежливо спросил Морковка. Валет и сержант выглядывали из-за его спины.

– Это дракон, – сказал более юный стражник.

– Король-дракон, – поправил старший.

– Эге-ге, я вас знаю, – сказал Валет. – Вы Черепушка Мальтун. Живете на Жеманной улице. Ваша мама делала конфеты от кашля, упала в готовую смесь и померла. Я никогда не ем конфеты от кашля, ибо вспоминаю вашу маму.

– Привет, Валет, – без энтузиазма обратился стражник.

– Бьюсь об заклад, что ваша старая мамочка гордилась бы вами, с драконом на жилете, – пустился в рассуждения Валет. Стражник бросил на него взгляд, полный возмущения и ненависти.

– А новые перья на вашей шляпе, – невинно добавил Валет.

– Этот указ вам предписано прочитать, – громко сказал стражник. – А также развесить на всех углах. Согласно приказа.

– Чьего? – спросил Валет.

Сержант Двоеточие сгреб свиток своей похожей на ветчину ладонью.

– В виду того, что, – медленно читал он, водя трясущимся пальцем по буквам. – Это угодно Дэ-Рэ-Кэ – дракону – Кэ-о – королю королей и А-Бэ-Сэ-О-Лэ – на его широком розовом лбе выступил пот, – абсолютному, вот как, Пэ-Рэ-А-Вэ-И-Тэ-Лэ-Ю, правителю…

Он впал в мучительное молчание, медленно водя ногтем по пергаменту.

– Нет, – наконец сказал он. – Это же неправильно? Он же не собирается кого-нибудь сожрать?

– Потреблять, – сказал старший из стражников.

– Это все часть общественного… общественного соглашения, – деревянным голосом сказал его помощник. – Малая цена, которую мы платим, я уверен, что вы с этим согласитесь, за безопасность и защиту города.

– От кого? – спросил Валет. – У нас еще не было врага, которого мы не могли бы подкупить или дать взятку.

– До сих пор, – мрачно сказал Двоеточие.

– Вы быстро ухватываете, – сказал стражник. – Вы должны идти оглашать указ. Под страхом смерти.

Морковка заглянул в указ через плечо Двоеточия.

– Что такое девственница? – спросил он.

– Незамужняя девушка, – быстро сказал Двоеточие.

– Что, как моя подружка Тростинка? – с ужасом спросил Морковка.

– Не совсем так, – сказал Двоеточие.

– Но ведь она не замужем, вы же знаете. Никто из девушек миссис Пальмы не замужем.

– Ладно, да, – сказал Двоеточие.

– Хорошо, – сказал Морковка, с оттенком торжества. – Я надеюсь, что у нас не будет подобных явлений.

– Люди не потерпят этого, – сказал Двоеточие. – Помяните мои слова.

Стражники сделали шаг назад, став вне досягаемости нарастающего гнева Морковки.

– Они могут поступать как им угодно, – сказал старший из стражников. – Но если вы не будет оглашать указ, то вам придется давать объяснения Его Величеству.

Они поспешно покинули помещение.

Валет пулей метнулся на улицу.

– Дракон на вашем жилете! – кричал он вдогонку. – Если бы ваша старая мамочка узнала о том, что вы бродите с драконом на жилете, то перевернулась в котле!

Двоеточие вернулся к столу и взял свиток.

– Плохие дела, – пробормотал он.

– Он всегда убивал людей, – сказал Морковка. – Вопреки шестнадцати отдельным Актам Совета.

– Ну да, конечно. Но ведь все было просто вроде переполоха тут и там, – сказал Двоеточие. – Но все было не так уж и плохо, как я полагаю, но люди участвующие в этом, только передавали женскую комбинацию и стояли вокруг, наблюдая, чтобы все было пристойно и легально, что хуже всего.

– Я полагаю, что все зависит от вашей точки зрения, – задумчиво сказал Валет.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, с точки зрения человека, которого сожгли заживо, это, возможно, значит не много, – философски сказал Валет.

– Как я уже говорил, люди с этим не согласятся, – сказал Двоеточие, игнорируя утверждение. – Вот увидите. Люди пойдут маршем на дворец и что тогда останется делать дракону, а?

– Сжечь их всех, – коротко сказал Валет.

Двоеточие выглядел озадаченным.

– Но он ведь не может так поступить, верно? – сказал он.

– Не поймете как предупредить это, верно? – сказал Валет. Он выглянул за дверь. – Он был хорошим парнем, этот мальчишка. Привык быть на побегушках у моего дедушки. Кто бы мог подумать, что он будет шляться с драконом на груди…

– Что мы будем делать, сержант? – спросил Морковка.

– Я не хочу быть заживо сожженным, – сказал сержант Двоеточие. – Моя жена и так будет меня