стояла прочно.

– Мы завалились на бок! – Рахк смотрел на маленький прибор, лежавший на полу рядом с его креслом.

Я не стал ломать себе голову, пытаясь понять, что это такое и откуда взялось. Я уже привык к тому, что Ученые повсюду таскают за собой приборы, как Воины оружие.

– Надеюсь, это не очень помешает Ученым? – спросил я.

– Мы привыкли учитывать просчеты Техников, – успокоила меня Тзу.

– Командир! – В проеме люка снова возник Хорк. – Можно вас на минутку?

Он скользнул взглядом по моим спутникам. Если Хорк и заметил прибор на полу, то не подал виду.

– Оставайтесь на местах, мы закончим через пару минут.

Хорк исчез так стремительно, что Тзу с Рахком не успели отреагировать. Я уже заметил, что Техники прекрасно умеют исчезать в нужный момент. Я встал и последовал за ним.

– Спуститесь вниз, командир! – позвал он из арсенала.

Скатившись по пандусу, я увидел Хорка. Он откручивал болты люка в полу.

– Я вижу, Ученые даром времени не теряют. Уже заметили, что мы стоим под наклоном, – заметил он, не отрываясь от работы.

– Так ты слышал?

– Мне необязательно слышать. Достаточно того, что я видел на полу 0-измеритель.

– Что видел?

– 0-измеритель. Прибор для нивелирования. Это мы, Техники, сконструировали его для Ученых, вот они и пользуются им теперь, чтобы поймать нас на ошибках.

– Тебе трудно работать с Учеными?

– Не труднее, чем с Воинами. – Хорк оторвался от работы и взглянул мне в глаза. – Видите ли, командир, вы, Воины, несколько обособлены от других каст. Мы же, Техники, вынуждены постоянно общаться и с Учеными, и с Воинами. Это часть нашей повседневной работы. Если бы кто-то поинтересовался моим мнением, то я бы сказал, что экспедицию следовало возглавить Технику – хотя бы уже потому, что мы умеем общаться с другими кастами.

Хорк оборвал себя и снова принялся за работу. Меня уже начинала слегка раздражать эта манера Техников заканчивать разговор, не дав своему собеседнику возможности ответить.

Он поднял крышку люка и отодвинул ее в сторону. Потом сунул голову в темную дыру и потянулся к какой-то висевшей у него на поясе коробочке с кнопками. Оглушительное шипение и слепящий свет холодных лучей наполнили арсенал. От неожиданности я даже вздрогнул.

Что-то буркнув себе под нос, Хорк вытащил голову из люка, и шипение сразу прекратилось.

– Я так и знал. Шестой излучатель не действует. Он отстегнул коробочку от пояса и принялся крутить какие-то диски и перемещать движки.

– Подержите это, командир, – сказал он, протягивая мне коробочку. – Когда я дам сигнал, переключите крайний левый тумблер.

– Я? Почему не Ихр?

– Она разбирается с центральной контрольной панелью. Поэтому я и пользуюсь пультом дистанционного управления. Да это совсем нетрудно, командир. Просто щелкнете тумблером, когда я дам знак. – С этими словами Хорк скрылся в люке.

Я почувствовал себя ужасно неуютно с этой странной штукой в руках. Бесчисленные диски, переключатели и кнопки на его поверхности были для меня совершенной головоломкой.

Стараясь держать коробочку осторожно и не задеть никакие переключатели, я поднес ее поближе к глазам, чтобы рассмотреть. Тут же сверкнула вспышка и из люка вырвалось сердитое шипение. Это заработал излучатель.

Я похолодел. Там, под лучами, Хорк! Мое любопытство погубило товарища! Я нажал на переключатель!

Но лучи погасли – так же внезапно, как и вспыхнули. Секундой позже из люка вылез Хорк и принялся прилаживать на место крышку.

– Теперь мы стоим нормально, и каждый, кто осмелится усомниться в этом, будет… – Хорк проглотил остаток фразы, взглянув на меня. – Что-то не так, командир?

Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы придать голосу подобающее Воину спокойствие.

– Ты не подал сигнал.

– Ах, это! Я не хотел нарушать субординацию. Просто все оказалась проще, чем могло быть, вот я и прополз в безопасную зону и вручную включил излучатель. Мне показалось, что вам не очень хочется делать это, поэтому я решил включить его сам.

– На будущее, Хорк, – отчеканил я, – очень советую тебе лично и твоим подчиненным точно следовать плану. Мы находимся в зоне боевых действий, и малейшее взаимонепонимание может иметь катастрофические последствия.

– Я учту это, командир. – Хорк нагнулся, чтобы завинтить болт.

Я решил не заострять вопрос. В противном случае Хорк догадается, что вспышка моего гнева вызвана желанием скрыть чувство громадного облегчения.

– Если моя помощь тебе больше не нужна, я пойду к Ученым. Они рвутся к работе.

– Разумеется, командир.

Я начал подниматься по пандусу, но на полпути столкнулся с Ихр.

– Командир, вас срочно вызывает первая группа десанта.

Я поспешил подняться. Теперь я мог различить сигнал Зура.

– Рахм на связи, Зур, – протелепатировал я.

– Командир, у нас ЧП. Это требует вашего внимания.

Я хотел попросить их обождать, пока я разберусь с Учеными, но увидел, что те уже разворачивают лабораторию.

– Что случилось?

Я хорошо видел Зура, хотя тот не мог разглядеть меня через купол. Он переговаривался с Махзом и Зомом.

– Мы потеряли одного из Техников.

– Как погиб Техник, командир?

– Вам необязательно это знать. Делайте то, что положено. – Моя голова раскалывалась от длительного использования ретранслятора. – Просто пришлите ему замену, и как можно скорее.

– Я не могу сделать этого, командир, – донесся ответ Крах. – Я не могу так разбрасываться работниками.

– Что ж, возможно, ты права, Крах. Возможно, тебе действительно следует знать ситуацию. – Я почувствовал, как моя голова непроизвольно пригнулась от раздражения, что было совершенно бессмысленным жестом, ведь Крах сейчас на орбите и никак не может увидеть меня. – А ситуация такова. Я командую всем легионом, включая экипаж корабля. Так что я не прошу – я требую немедленно сбросить замену погибшему Технику. Далее. Мне отлично известно, что у нас два лишних Техника. Так было запланировано – мною лично и Верховным командованием. Знаешь ли ты, почему?

Крах не ответила, но я знал, что она внимательно слушает, и продолжил:

– Потому, что мы учитывали вероятность возникновения подобной ситуации. Следовательно, я могу убить тебя на дуэли и все равно останется еще один Техник, для замены. Советую немедленно выслать нового работника. Если ты поступишь разумно, то сохранишь для нас запасного Техника. Если нет – что ж, экипаж корабля ничего не теряет. Он просто останется без лишней единицы – я хочу сказать, без тебя. Ты согласна на такой вариант? Или ты всерьез полагаешь, что выйдешь победителем в дуэли против офицера-