– Я пойду за мужчиной, а ты беги в милицию, – чуть слышно прошептал Вася.
– Почему ты?
– У меня больше опыта в таких делах.
Мальчик, правда, не уточнил, что опыт у него был чисто теоретический, почерпнутый из детективных книжек и телепередач. Петя, как всегда, спорить не стал, также считая, что его брат больше смыслит в криминальных историях, нежели он сам. И хотя ему очень хотелось следить за преступником, он понимал, что в такой момент просто нет времени для пререканий и выяснения отношений и надо делать то, о чем говорит Вася.
– Эта пока не убежит, – по-деловому констатировал Василий, посмотрев на привязанную к дереву Миледи. – Давай, Петька, жми!
Мальчики расползлись в разные стороны: Вася последовал за Виктором, а Петя со всех ног побежал разыскивать милицию. Мчаться под горку было легко, но проблема состояла в том, что мальчик не знал, куда именно ему следовало бежать.
– Вы не скажете, как пройти в милицию? – обратился он к первому встречному, едва выбрался на одну из оживленных ялтинских улиц.
– В милицию? – переспросил полный мужчина в солнцезащитных очках. – Не знаю. Я сам сюда два дня назад приехал. Мне милиция, слава богу, пока не требовалась. А что случилось, мальчик? У тебя какие-то проблемы?
– Нет, все нормально. Спасибо, – на ходу откликнулся Петя, направляясь к следующему прохожему.
Вскоре мальчик понял, что обнаружить искомый объект будет не так-то просто. Как назло, служители закона словно растаяли в знойном ялтинском воздухе, не попадались на глаза расстроенному Пете. Большинство прогуливавшихся людей были приезжими, многие воспринимали его слова как шутку, а некоторые сочувствовали, но все равно ничем не могли помочь. Один раз Петя даже побежал за проезжавшей мимо патрульной машиной, размахивая руками и крича, чтобы она остановилась, но находившиеся в автомобиле милиционеры никак не отреагировали на его призывы.
Бегая по улицам незнакомого города, Петя знал, что в любой момент может заблудиться, но все же продолжал поиски, понимая, что любой ценой должен найти представителей правоохранительных органов. Почти отчаявшись, запыхавшись и изнемогая от жары, мальчишка обратился к прохожему со ставшим уже привычным вопросом:
– Скажите, пожалуйста, где здесь находится милиция?
– Как где? Ты же напротив стоишь!
– Правда?
– Правда. Сам посмотри. Видишь вывеску? Она на украинском, но все равно понять можно.
– Спасибо! – откликнулся обрадованный Петя и со всех ног ринулся в районное отделение милиции.
Несмотря на жаркую погоду, в комнате было довольно прохладно, неуютно и пахло старым учреждением. Мальчик подлетел к сидевшему за столом дежурному:
– Помогите!
– Что случилось? Ты потерялся?
– Нет. Мы с братом выследили банду похитителей музейных сокровищ. В данный момент, прямо сейчас покупатель идет на встречу с продавцом! Вася следит за ними, но одному ему не справиться. Ему нужна помощь! – Милиционер слушал Петин рассказ внимательно и без улыбки. Маленький сыщик перевел дыхание и посмотрел на него с надеждой: – Вы мне поможете?
– Мальчик, ты выбрал неподходящее место для шуток. Мой тебе совет: ступай к родителям и найди себе другую игру.
– Но я же правду говорю! Честное слово! Вы сами проверьте – одна преступница сидит сейчас привязанная к дереву, а второй несет к месту сделки саквояж, в котором на самом деле нет никаких сокровищ. Но он-то этого не знает! Надо действовать! Срочно!
Милиционер неторопливо поднялся из-за стола, взял Петю за руку и повел к двери:
– Иди – гуляй. Будешь надоедать, у твоих родителей возникнут неприятности – детей без присмотра оставлять нельзя. Не мешай работать правоохранительным органам!
Выпроводив назойливого мальчишку из здания, милиционер вернулся на свое место и занялся чтением спортивной газеты, в которой рассказывалось о футбольных новостях и сплетнях.
От обиды у Пети на глаза наворачивались слезы. Ему не верили, и это было просто ужасно! А в это самое время Васька рисковал жизнью, выслеживая преступников, и ждал помощи… Обида и отчаяние переполняли сердце, но Петя так и не заплакал. Сосредоточившись на главном, он попытался найти способ убедить милиционеров в достоверности своего рассказа. Тут только Петя вспомнил о вещественных доказательствах – музейных сокровищах, которые брат второпях вытащил из саквояжа и спрятал под самым большим лопухом у забора. Если предъявить милиционерам усыпанные драгоценностями старинные иконы, служители закона совсем иначе отнесутся к его рассказу и примут все необходимые меры. «Сейчас я сбегаю за вещами!» – подумал мальчик и лишь теперь сообразил, что находится на незнакомой красивой улице, проходившей совсем близко от моря. Похоже, он действительно заблудился, и теперь ему, ко всем прочим проблемам, предстояло еще найти дорогу домой. Впрочем, огорчился он не слишком сильно, ведь у него был прекрасный ориентир, который непременно привел бы его к цели.
– Вы не подскажете, как пройти к домику Чехова? – обратился мальчик к прогуливавшейся по набережной семейной паре…
Миледи не подозревала о том, что хитрый Вася подменил содержимое ее саквояжа. Во всем были виноваты жара и усталость – мысли блондинки были сосредоточены на прохладном душе, и когда она вошла в номер, снятый на деньги Клёновых, то поленилась заглянуть в найденный багаж. Сейчас, сидя под развесистой кроной грецкого ореха, мошенница и предположить не могла, в какую скверную переделку попал ограбивший ее Виктор. Миледи думала, что ее бывший сообщник спокойно получил деньги и теперь находился где-нибудь на автовокзале, намереваясь спешно покинуть Ялту. Приходилось признать – на этот раз она проиграла, и сейчас ей следовало думать не о долларах, а о том, как избавиться от связывавших ее веревок.
– Вот она! – Виктор ринулся вперед, но за спиной послышался негромкий щелчок предохранителя пистолета, и этот звук заставил его сбавить шаг. Он обернулся к своим спутникам: – Видите, вот она! Я не лгал! Это она спрятала товар и подставила меня. Расспросите-ка ее получше…
Увидев приближавшихся людей, блондинка съежилась, словно ожидая удара. Миледи была отличным психологом и, глядя на сопровождавших Виктора покупателей, сообразила, что настроение у них отвратительное и церемониться ни с кем они не собираются. Она не могла понять только одного: почему вернулся ее бывший сообщник? Ведь товар был у него!..
– Где иконы? – зло спросил Виктор.
– Тебе виднее. Ты же забрал мой саквояж.
– Брось дурить, куколка. – Старший бандит приставил пистолет к виску блондинки. – Если не ответишь, где товар, – прострелю башку.
Было страшно. Смерть подошла слишком близко, и в этот момент Миледи поняла, что ложь ее не спасет и придется говорить правду. Но самое ужасное – она действительно не знала, где товар, а соображать под дулом пистолета оказалось довольно трудно.
– Считаю до трех, – негромко произнес бандит. – У меня нет времени на церемонии. Раз…
– Подождите!
Мысли проносились в голове с бешеной скоростью. За какие-то доли секунды Миледи сообразила, где находится товар, прикинула варианты того, как можно использовать эту информацию в своих целях, и наконец пришла к заключению, что ей придется рассказать все, как есть.
– Два…
– Не стреляйте! Я все поняла. Со мной в купе ехал отец с двумя мальчишками. Пацаны оказались не в меру шустрыми – настоящие бандиты, проще говоря. Они-то и украли у меня саквояж. А когда я встретила их сегодня на улице, отец послал мальчишку за багажом, и парень успел подменить его содержимое.
