мистической силой! В них заложено нечто непостижимое для человеческого ума. Само обладание ими несет в себе неизъяснимое наслаждение! Я понял, что если добуду их, то перестану быть на вторых ролях, перейду в высшую лигу. Когда мой друг Андрюха Крапивин заболел бронхитом, я посоветовал ему подлечиться в санатории «Старый Крым». Мы разговорились. Оказывается, он ведет свою родословную от барона Боде. Услышав об этом, я возблагодарил провидение. Наши судьбы пересеклись не случайно. Крапивин поможет мне осуществить мечту! Я ни словом не обмолвился про бриллианты, и он тоже молчал о них. Его интересовало совсем другое: банковское дело, финансы и прочая дребедень. Шли годы, а я все никак не мог приблизиться к разгадке тайны. Уже вырос сын Андрея, мы поседели. В какой-то момент я понял, что пора действовать решительно, иначе я ничего не добьюсь. И тут мне повезло. Судьба снова подкинула мне подарок в виде Ивана Бальзамова по кличке Джо. Я не самозванец! – повторил он и бросил злобный взгляд на Глорию. – Я не называл себя Валицким, а лишь позволил другим называть себя так, как они сочли нужным. Кстати, один из моих скрытых талантов – это талант игрока. Никому еще не удавалось выиграть у меня в карты!
– Никогда не слышал о том, что вы играете, – угрюмо заметил Николай, моргая. От дыма у него резало глаза.
– Твой отец был слишком правильным, чтобы интересоваться картами. Он играл на своем поле – бизнес, деньги, сделки, прибыль. Вот, чему он посвятил жизнь. Мне же это быстро наскучило.
– У вас просто не получалось толком зарабатывать.
– Зарабатывать – удел таких, как вы, Крапивины. Твой отец взял за правило этак свысока поучать меня. Кха-кха! Он давал мне советы и беспроцентные ссуды. Вместо благодарности я возненавидел его, а заодно и тебя, щенок! Запомни: я не нуждаюсь ни в ваших поучениях, ни в ваших подачках. Я хочу выиграть сразу и много, а не день за днем крутиться белкой в колесе.
– Играли бы в казино, раз вы такой спец, – огрызнулся Николай.
– Подобный дар не выставляют напоказ, – возразил «друг семьи». – Джо пытался заработать картами, и чем он кончил? Кха-кха-кха!
– Вы убили его!
– Умри он не от моей руки, это сделал бы кто-то еще. Я знал, что однажды сорву невиданный куш, и не разменивался на мелочи. Сегодня я близок к цели, как никогда. И все благодаря картам! Если бы не карты, Джо не рассказал бы мне про своих предков-камнерезов, надгробие графини, про подвал, где оно хранилось, и не свел бы меня с Жанной. Я обомлел, когда заглянул сначала в ее альбом с фотографиями, а потом в ее свидетельство о рождении и увидел, кто записан в графе «отец». Случайных совпадений не бывает! Любое совпадение – это намек, который нужно уметь понять. Кха-кха! Вероника Ремизова оказалась тупой гордячкой, но дочку я заставил заявить папику о себе. Жаль, поздновато. Андрей умер, так и не повидавшись с ней. Зато в заброшенный мною невод попался другой карась – наш дорогой Нико, франт и повеса, баловень фортуны, который палец о палец не ударил, дабы заслужить все, чем он владеет. Я понял, что в поисках клада наступил перелом, и мне нельзя терять ни дня…
Эта странная исповедь захватила присутствующих. Сам Долгов упивался моментом, словно бездарный актеришка, который получил возможность взобраться на подмостки и сыграть Гамлета, пусть даже перед компанией из нескольких человек. Наступил час его триумфа, а любой триумф – ничто без восхищенных и завороженных зрителей. Порисоваться перед другими, доказать им, что он чего-то стоит, что он вовсе не пешка на шахматной доске, а король или ферзь; что от него, еще вчера ничтожного, зависят теперь судьбы и жизни людей, которые презирали его, – вот, что двигало господином Долговым. Он не мог отказать себе в этом удовольствии.
– Малышке идет рыжий цвет! – неожиданно указал он на бесчувственную Жанну. – Так она больше похожа на себя. Признаться, когда я увидел ее после пластики, меня как громом поразило. Она! Вылитая Жанна де Ламотт! Чертов проныра детектив помешал мне сделать ей комплимент! А потом пришлось уносить ноги, так что… я восхищен ее новой внешностью! Кха-кха!
Кем был этот человек – потомком слуги, который когда-то работал на Валицкого, или самим Валицким? Должно быть, слуги охотно примеряют на себя роль своего господина. Но откуда у Долгова фантастическое везение в карточной игре?
Крапивин все сильнее нервничал, поглядывая на Жанну. От дыма становилось трудно дышать, слезились глаза.
– Ей необходимо оказать помощь, – сказал он, делая шаг в сторону молодой женщины.
– Ни с места! – прорычал Долгов, меняясь в лице. – Пристрелю! Уж ты-то мне совсем не нужен, щенок!..
Николай не испугался. Нервное возбуждение притупило его страх.
– Мы не нашли клада, дядя Леша, – с удовлетворением сказал он. Его радовал не сам факт, но неудача Долгова. – Кто-то уже забрал камешки. Жанна все вспомнила, но мы опоздали. Слишком много времени прошло с тех пор, как графиня де Гаше спрятала здесь свое сокровище. Бриллиантов нет! Не верите? Обыщите нас, потом обследуйте подвал… и убедитесь, что вы проиграли.
Злобная физиономия Долгова перекосилась. Неужели это тот самый дядя Леша, который держал Нико на коленях и угощал конфетами?
– Ага! Делать мне нечего! – процедил он, приподнимая пистолет. – Ты всегда был самодовольным тупицей, парень. Но даже полные болваны хотя бы раз в жизни поступают мудро. Ты же не зря притащил сюда ясновидящую? Она разгадала загадку Жанны де Ламотт и знает, где камни. Меня не проведешь! Кха- кха-кха!
Смириться с поражением было для него равносильно смерти.
– Эй, ты! – грубо окликнул Глорию. – Что молчишь? Думаешь, перехитрила всех?
– Тайник, на который указывал Соломонов Пентакль, оказался пуст, – сказала она, сдерживая кашель.
– Этого не может быть! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Слышишь? – взревел Долгов. – Я всех вас здесь положу! Мне терять нечего! На мне уже два трупа! Признавайся, где камни, или я…
Прогрохотал выстрел. Глория зажмурилась, а когда открыла глаза, Долгов исчез…
Глава 38
Дым просачивался из закутка и ухудшал видимость. Из двух канделябров остался гореть один, и полутьма сгустилась.
Лавров первым бросился к тому месту, где только что стоял «друг» семьи Крапивиных.
– Черт! Прямо под дых! Он мертв!
Крапивин и Глория медленно приблизились и увидели распростертое на полу тело. Нож угодил прямо в подложечную впадину. Долгов упал, и стелящийся понизу дым поглотил его.
– Мне показалось, он испарился, – в ужасе пробормотала Глория и закашялалсь. – Я знала, что он погибнет так же, как его жертвы, от ножа… но не предполагала, каким образом.
– Надо же… попал! – изумленно прошептал Николай, наклоняясь над трупом. – Вспомнил юношеские забавы.
Лавров бесцеремонно сунул руку ему в карман. Ножа там не было. Сразу после выстрела начальник охраны краем глаза успел заметить в воздухе блеснувшее лезвие. Но не понял, что это.
– Думал, не попаду, – качал головой Нико. – Он меня допек! До печенок достал. Не хватало, чтобы он пристрелил кого-нибудь. Я вас в это дерьмо впутал, я за вас отвечаю.
– Ты спец, Крапивин! – искренне восхитился Роман.
– Моим любимым развлечением в детстве было метать ножички.
Жанна от звука выстрела пришла в себя и застонала. Глория кинулась оказывать ей помощь.
– Надо вынести ее наверх, здесь не продохнешь…
– А с этим что делать? – показал на тело Лавров.
–
– Вы заранее знали, чем все закончится?
Крапивин задал Глории этот вопрос, когда Жанна уснула, а остальные участники «сеанса» сели в гостиной обсудить создавшееся положение.
– Предполагала, – ответила она. – Но когда началась стрельба, я жутко испугалась. Была уверена, что никто из нас не пострадает, а поджилки все же тряслись.
