Объявили посадку самолета из Волгограда, и все напряглись в ожидании.

— Здорово, бродяга, — Беко сорвавшись, с места, живо подскочил к трем прибывшим пассажирам.

Он обнялся с плюгавеньким светловолосым мужичком в белом летнем костюме, за спиной которого шкафами возвышались двое крепких молодых людей.

— Что это он его бродягой обозвал? — толкнул Егор Марика.

— Да то, что это какой-то блатной. Посмотри на татуировки на его руках. У блатных обращение 'бродяга', что у буржуев 'господин'.

— А-а, значит, мы теперь с блатными работать будем.

— Да нет, ты не понял, это раньше он был блатным. Теперь это бизнесмен, председатель правления банка и вообще очень уважаемый человек.

После встречи и взаимного знакомства вся компания, рассевшись по машинам, понеслась в город. Первая остановка была в небольшом ресторанчике, располагавшемся в полуподвальном помещении, в котором гостей уже ждал заранее заказанный столик. Они расположились в уютной отдельной кабинке, симпатичная официантка в белоснежной кофточке, порхая как диковинная птичка, быстро принесла салаты и холодные закуски. Потом она поставила на стол запотевший графин с водкой, и мило улыбнувшись гостям, исчезла.

За шикарно сервированным столом Беко расписывал гостю прелести местной природы. Он, широко разводя руки, показывал, какие форели водятся в кристально чистых горных реках, потом рассказывал о чудесной охоте в горах, и, понижая голос, информировал его, сколько металла можно вывезти с разоряющихся государственных заводов через задний двор, если, конечно, знать, к кому подойти. Гость молча слушал, меча в рот все, до чего он мог дотянуться.

Через несколько минут официантка на большом блюде принесла традиционные три пирога. Они лежали друг на друге и исходили одуряющим ароматом, вызывая повышенное слюноотделение у сидевшей за столом компании. Верхний пирог был с сыром и назывался олибахом, средний — с картошкой, это картофчин. И наконец, внизу лежал толстенький пирог с мясом — фыдчин. Марат большим ножом, не вращая блюдо, порезал сразу все три пирога на восемь частей, и на следующие пять минут все разговоры за столом утихли.

— Во жрет, глист! Сам маленький, а мечет за троих. И куда только в него все влезает?! — шепнул Егору сидевший рядом Казик, кивая на волгоградского гостя.

Егор молча кивнул, не в силах оторваться от сочного фыдчина.

Беко, уже выпивший под хорошую закуску несколько стопок водки, разошелся не на шутку.

— Да что дела и деньги!.. А парни!.. Ты посмотри только, какие у меня работают парни, — он указал на Егора и Марика. — Видишь, это мои бухгалтера, только что закончили институты, молодая смена, так сказать. Так вот, кроме того, что они прекрасные специалисты в финансовых вопросах, при необходимости они в рукопашке сделают любого из твоих охранников.

Гость, жующий мясо, впервые за вечер проявил некоторую заинтересованность. Он сперва посмотрел на парней, сидящих напротив, а потом — на своих дюжих охранников.

— Ну, это ты, предположим, загнул.

— Петро, давай забьемся, — завелся Беко. — Ставлю пятьсот баксов на любого своего против любого из твоих.

— Ладно, отвечу. Пусть будет вон тот, светлый, — гость указал на Егора. — Против моего Степана. Степан, сработаешь?

Степан — крепкий парень с квадратной челюстью, тонкий летний костюм которого не скрывал бугрившегося мышцами тела, с ухмылкой посмотрел на Егора и кивнул. Егор под столом пнул Беко ногой, но тот сделал вид, что не заметил этого.

— Так, а по каким правилам они будут биться? — поинтересовался Марик.

— А пусть это будет ударка плюс борьба, чтобы никому не было обидно, — подмигнул Степану Петро. — Бойцы согласны?

Егор и Степан, смерив друг друга оценивающими взглядами, одновременно кивнули.

После обеда и небольшой экскурсии по городу решено было ехать в зал Артура, ключи от которого по-прежнему были у Егора. Пустующий зал со всем необходимым оборудованием как нельзя лучше подходил для того, чтобы устроить показательный бой, на который уже были сделаны ставки.

Егор улучил момент и подошел к Беко.

— Ты что, совсем рехнулся, гладиаторские бои устраивать? Я тебе что, наемник, что ли?

— Да не переживай, все будет путем, сделаешь ты этого Степана, — Беко обнял Егора за плечи. — Ты пойми, чудак, нам это для дела надо. Пусть Петро увидит, что мы тоже не пальцем деланные, а то сидит тут и важничает — пальцы веером, сопли пузырями. Я тебя очень прошу, сделай это для меня, а?

— Ладно, — остывая, ответил тот. — Только больше ты меня в такие дела не ввязывай.

— Егор, да ты должен его сделать. Я же видел тебя в деле, и самое главное, я в тебя верю.

В спортзале зрители, предварительно разувшись, заняли места у стен, рассевшись по ковру. Бойцы разделись до трусов и не спеша начали бинтовать кисти рук. Теперь было видно, что при приблизительно одинаковом росте Степан весит килограммов на пятнадцать-двадцать больше своего худощавого противника. Такая разница в весе давала волгоградцу большое преимущество. Закончив бинтовку рук, соперники надели перчатки и встали друг напротив друга.

Перед Егором стояла трудная задача. Его противник был явно бойцом высокого класса и значительно превосходил его по весу. Кроме того, в подобного рода поединках совершенно исключалось применение зубодробительных приемов, которые он перенял у Артура. Здесь нужно было побеждать чисто, без подлянок, характерных для уличного боя.

Бойцы поприветствовали друг друга, стукнувшись перчатками, и тотчас отпрянули назад, начав кружить на дальней дистанции. Первым начал атаку Егор. После нескольких пробных прямых левой, он отвлек противника двойкой прямых в голову, от которых тот защитился подставками, и пробил мощный лоу- кик правой ногой в бедро. Нога как будто ударила в столб — никакого эффекта.

Степан улыбнулся и пошел вперед. Он атаковал левой рукой в печень, потом нанес правой боковой в челюсть с завершающим маваши в бок. Егор закрыл локтем печень, отбил подставкой боковой удар в челюсть и ушел от удара ногой, разорвав дистанцию. Противники снова стали кружить, выискивая друг у друга бреши в обороне и выкидывая время от времени пробные джебы и лоу по бедрам.

По манере ведения боя Егор понял, что его соперник, скорее всего, кикбоксер, причем очень высокого класса и находится в хорошей форме. Пока его спасала высокая скорость, но Степан все время его теснил, грамотно обрезая углы и лишая пространства.

Наконец соперники сошлись в жестком обмене — удары в корпус сменяли атаки в голову, оба качали маятник корпусом и закрывались локтями, пропущенные удары хлестко влипали в тело, разбрызгивая во все стороны капли пота. Потом они одновременно отпрянули друг от друга и опять начали кружить на расстоянии, выбрасывая одиночные удары и ожидая ошибки противника, чтобы поймать его на нокаутирующий удар. Обмен ударами на средней дистанции не прошел для Егора даром, он пропустил хороший боковой в голову, который здорово его тряхнул.

'Здесь нужна обманка, — подумал он. — По технике этот амбал мне ничем не уступает, а по весу превосходит, значит, нужно поставить его в невыгодные условия. Ладно, попробуем вот что…

Егор снова вошел в обмен ударами, навязывая противнику очень высокий темп, и, уловив мощный хук справа, нырнул под его руку. Войдя в клинч, он сделал левой ногой зацеп снаружи за правую ногу противника и навалился на него всем телом, бросая на ковер. Бой переместился в партер.

Почти полностью обнаженные противники, на руках которых были боксерские перчатки, не могли делать полноценных захватов, а удары в партере — это совсем не то, что в стойке. Более тяжелый и сильный Степан смог перевернуться. Теперь он, стоя на коленях, напирал, сверху атакуя противника мощными ударами кулаков в голову. Егор, лежа на спине, прикрывался руками, оплетя обеими ногами корпус своего соперника, чтобы не пустить его ближе.

Вдруг, улучив момент, он сумел прихватить левую руку своего соперника и, прижав ее обеими руками к своему корпусу, перекинул ноги через голову Степана, заплетая их на его левой руке. Теперь он, повиснув всем телом вниз головой на мощной руке противника, изо всех сил тянул ее на болевой прием.