подкрасили ресницы и брови, дабы иностранцы с удовольствием целовали ей ручки. Из парикмахерской Изабелла подалась к модистке, попросила, чтобы та ей, как угодно, но сшила бордово-красные брюки-клеш. Что? Так быстро невозможно. Ничего, уговаривала портниху Изабелла, пусть наметает кое-как, а когда гости уедут, Изабелла их принесет и та их закончит.

Как она ни спешила, но время тоже не стояло на месте. День уже на исходе, а она, кроме прически и маникюра, ничего не успела еще сделать для гостей.

Скандал! Катастрофа!

Не будут же гости сыты ее прической и маникюром! Надо ведь приготовить какой-то ужин. Ведь это самое главное в таком деле. Тут уж нельзя скупиться!

Но вот неожиданно ее осенила новая счастливая мысль.

А зачем, собственно, она будет морочить себе голову у плиты, зачем ей бежать в гастроном за продуктами? Ведь можно это все осуществить на европейский лад!

Она заскочит в ресторан «Красная чайка», где три месяца тому назад была закачена шикарнейшая свадьба, и закажет ужин на дом. Все будет доставлено домой. Такой сервис теперь не в новинку. Даже в газетах писали, что можно воспользоваться таким прогрессивным видом обслуживания.

Не придется возиться у плиты, жариться, пачкать себе руки. К тому же не только тебе принесут готовенькое, можно еще пригласить на вечер официанта, посудомойку. Они приедут со своей посудой, и все будет в полном ажуре.

Как все это чудесно!

И, не задумываясь, Изабелла понеслась в ресторан «Красная чайка».

Но аппетит, говорят, приходит во время еды.

Уж если заказывать такой шикарный ужин с доставкой на дом, С официантом, судомойкой, то зачем скупиться? Кстати или некстати, она вспомнила слова древнего философа! «Коль свадьба стоит так дорого, так еще пару рублей уже не играют никакой роли!» А это будет для гостей большим сюрпризом. Пусть видят заграничные друзья, что Наши тоже не лыком шиты, знают, как веселиться и как принимать гостей. Она закажет аккордеон и скрипку. Можно, конечно, заказать и певицу. Но кто знает, кого пришлют. Ладно, пусть только играют, а петь будут гости. А если настроение будет, то сама Изабелла сможет спеть частушки или цыганские романсы. Этим она, собственно, и пленила своего старого осла, и он клюнул на нее, оставив свою семью…

Да, это великая идея – музыка!

Гости поедят, выпьют, может, они захотят потанцевать после шикарного ужина? Что ж, пожалуйста! Пусть потом, когда вернутся домой, расскажут, как принимала их известная профессорша.

Сказано – сделано. Дело оформлено по всем правилам. Полный порядок. Оживленная и раскрасневшаяся вышла она из ресторана «Красная чайка».

Когда в большой комнате – столовой стенные часы ударили восемь раз, а на кухне выскочила миниатюрная кукушка и посчитала восемь ударов, к профессорскому парадному подкатила огромная зеленоватая машина и двое солидных мужчин и девушка выскочили, засуетились вокруг машины и втащили в дом несколько кастрюль, множество сковородок, кошелки, картонные коробки. Запыхавшись, стали они все это кухонное хозяйство расставлять где попало.

Тучный, огромного роста мужчина, похожий на циркового борца тяжелого веса, скинул с себя плащ, кепку и остался в белом халате и в поварском колпаке.

С привычным видом, он сразу принюхался, подошел к плите, чиркнул спичкой и стал расставлять кастрюли на огне.

Длинноногий, худой как жердь мужчина в черной тройке с черной «бабочкой» на худой шее, с черными усами и белой салфеткой на руке, – серьезный и сосредоточенный, но все же с дежурной улыбочкой на лице, Сразу стал накрывать на стол, расставлять тарелки, бокалы, приборы, которые они с собой привезли. Девушка, посудомойка, а по совместительству работник гарнирного цеха, принялась за свои обязанности.

И сразу все в доме закипело, зашумело, зазвенело.

Со стороны могло показаться, что готовят ужин по крайней мере человек на пятнадцать.

В то время, когда повар наводил последний блеск на заказанные блюда, поджарил котлеты «по- киевски», мрачный официант украшал зеленью закуски – всевозможные салаты, селедку, паштеты, готовил бутерброды с икрой й откупоривал бутылки со всевозможными крепкими и слабыми напитками.

В центре стола сверкали всеми цветами радуги хрустальные бокалы и рюмки, искрилось в красочных графинах вино и шампанское, а посреди стола, на огромном блюде, словно живой, возлежал жареный поросенок с розовым пятачком и, казалось, того и гляди захрюкает.

Этот поросенок должен был, как предвкушала хозяйка дома, произвести на гостей неотразимое впечатление. А тем временем она металась по дому, то забегала на кухню посмотреть, как жарятся котлеты, то в столовую – подсказать официанту, как расставлять блюда. Она нервничала, не забывая то и дело останавливаться у зеркала, поправляя волосы, которые, как на грех, совершенно не держались, закрывая весь лоб, чего она терпеть не могла.

Она явно нервничала, опасаясь, что вдруг что-то будет не так.

Ударное трио ресторана «Красная чайка» трудилось что называется в поте лица, но хозяйка все была чем-то недовольна, что-то переставляла на обильно уставленном большим количеством яств столе, цеплялась к официанту и всем мешала бестактными замечаниями.

Дошло до того, что бригада в полном составе уже хотела было удалиться, не сделав работы, но уравновешенный и добродушный повар каждый раз гасил приближение скандала.

И все же Изабелла вывела из терпения и повара. Он схватил черпачок и замахнулся на нее, упрекая, что она вмешивается не в свое дело. Он три грамоты получил от месткома и администрации, высшие кулинарные курсы прошел, а она его пытается учить…

Тут уж вмешался худощавый официант и с большим трудом погасил назревавший конфликт.