– Я лучше помучаюсь, – серьезно ответил Стас.

– С чего это вдруг? – удивилась я.

– Вы верите в любовь с первого взгляда?

– Нет. Только со второго.

– Ну так взгляните на меня во второй раз, – засмеялся он. – У меня ведь есть надежда? Маленькая? Иначе вы бы не поехали со мной пить кофе.

– На второй взгляд вы мне нравитесь гораздо больше.

– То ли будет, когда вы узнаете меня получше. У меня масса достоинств.

– Я заметила только два: вы отлично машете кулаками и болтаете языком.

– Я же объяснял: руками я махал с перепугу, а говорю так много от волнения. Если я позволю вам сейчас уйти, то мы можем больше никогда не встретиться. В настоящий момент это самое страшное, что может произойти в моей жизни.

– Ладно, рассказывайте про свои достоинства.

– Я умею хранить верность, нежен, ласков, терпелив, к тому же люблю делать дорогие подарки. Не женат, бездетен, богат, да еще иностранец. Ваш мафиози нам не страшен.

– Я родину люблю, – ответила я.

– Родина там, где ты счастлив.

– Сколько же безродных на свете.

– Значит, вы несчастны.

– Разве я сказала что-нибудь подобное?

– Ваш тон сказал больше слов. А почему вы не спросите, откуда я, чем занимаюсь, или вам это совсем не интересно?

– Люди, по большей части, врут о себе, а о вас я и так узнаю.

– Звучит как-то нерадостно. Сашка, твоя хозяйка загадочная женщина, и я никак не могу найти нужный тон. Наверное, я разучился соблазнять женщин. В таких вещая необходима практика, а я погряз в работе. И вот итог.

– Расскажите о своей работе.

– Экспорт леса.

– На этом мы сколотили состояние?

– Я был менеджером среднего звена.

– Почему был?

– Уволился два месяца назад. Получил наследство. Моя тетушка приказала долго жить и по неизвестной причине оставила мне свои деньги, дом в Стокгольме и виллу в Испании. Глупо работать, когда на тебя вдруг свалилось такое счастье. – Он пожал плечами и заговорил серьезно: – На самом деле я уволился, чтобы иметь возможность выполнить некоторые тетушкины распоряжения.

– А как вы оказались в нашем городе?

– По воле почившей тети, – усмехнулся он. – Она взяла с меня слово, что я перевезу прах ее матери, моей бабки, на родину. Бабуля жила с младшим сыном, когда он работал здесь на одном из заводов, умерла тридцать лет назад, и ее здесь похоронили. Сын уехал, а могила осталась безуходной. Тетушку это очень печалило. Она сама обрела приют на родовом хуторе и очень хотела, чтобы бабуля присоединилась к ней.

– Неудивительно, что вам пришлось оставить работу, – посочувствовала я. – Задание не из простых.

– Ваши чиновники виртуозы по части вымогательства, но это еще полбеды. Дядя покинул эти места двадцать три года назад, так что теперь могилу отыскать непросто.

– Попробую вам помочь справиться с чиновниками.

– Серьезно?

– Конечно. Я работаю в администрации.

– Здорово. У меня будет повод звонить вам. Вы ведь не откажетесь дать мне свой номер телефона?

– Не откажусь. – Я достала визитную карточку и протянула ему.

– Ах, вот в чем дело. Теперь ваши взаимоотношения с милицией стали мне понятны. Правда, я до сих пор не встречал помощника по связям с общественностью, который так ловко орудовал бы пивной кружкой.

– У меня тоже полно талантов. За кофе, я полагаю, расплатитесь вы. До гостиницы доберетесь на такси, а нам с Сашкой пора.

– Я вам позвоню, – сказал он и загрустил.

– Не сомневаюсь, – кивнула я. Сунула слабо сопротивляющегося Сашку в сумку и пошла к выходу.

Уже из машины позвонила Лялину: