Пивная не имела названия. Одноэтажное здание из красного кирпича притулилось в подворотне. Слева – обувная мастерская, справа – склад магазина «Трио», а между ними это чудо архитектурной мысли. Окна со ставнями, тяжелая дверь и небольшая площадка с натянутым над ней тентом. Под тентом с трудом умещались четыре стола из пластмассы. Пахло здесь скверно, вид тоже глаз не радовал. Чуть дальше начиналась улица Володарского, одна из старейших в городе, дома там тоже были старые, во многих давно никто не жил.

С улицы Герцена свернуть в подворотню было нельзя, пришлось двигать в объезд, повернуть возле банка, а потом еще колесить по переулкам. Возле мусорных баков была импровизированная стоянка, в настоящее время пустая. Моя машина необыкновенно украсила подворотню. Я немного прогулялась. Где точно подобрали парня, я не знала, но была уверена в одном: здесь где угодно можно пробить человеку голову без риска, что кто-то обратит на это внимание.

– До чего же место паршивое, – констатировала я, возвращаясь к пивной. Однако стоило миновать подворотню, и вас ожидала совсем другая картина. Особняки девятнадцатого века, огромное здание банка, вековые липы вдоль тротуара. Контрасты большого города.

Под тентом устроились двое парней. Не спеша пили пиво. Заметив, что я направилась к двери, замерли, приоткрыв рты. Должно быть, женщины здесь редкость или я не укладываюсь в их представление о настоящих женщинах.

Я толкнула дверь, сделала шаг и всерьез забеспокоилась о своем здоровье. Воздух в пивной был таким плотным, хоть ножом режь. Точнее, воздуха здесь не было вовсе, зато запахов хоть отбавляй. Пахло дешевым пивом, немытыми телами, мочой, табаком и черт знает чем еще. Глаза защипало, и я подумала, что без противогаза запросто могу хлопнуться в обморок.

Вдоль правой стены тянулся длинный стол, возле которого пристроились человек шесть мужчин. Ставни закрыты, свет с улицы сюда не проникал, его заменяли три лампы дневного света. От этого мужчины, что сидели за столом с остекленевшими глазами и испитыми лицами, казались клиентами морга.

Моя неуместность здесь была очевидна, так что не приходилось удивляться, что мое появление вызвало волнение. Все дружно уставились на меня, наблюдая, как я двигаю к стойке, которая с трудом угадывалась где-то впереди. Я прикинула, что произойдет раньше: я лишусь сознания или доберусь до стойки? Шансы примерно одинаковые. Возможности своего организма я недооценила: я не только добралась до стойки, я даже передумала падать в обморок, слегка привыкнув к вони. Этому способствовал тот факт, что за стойкой стояла женщина. Что может она, смогу и я.

Женщине на вид было около пятидесяти, высокая, дородная, с красивым хищным лицом и взглядом добермана. Белый фартук был кокетливо украшен кружевом, кстати, он был действительно белым, то есть чистым. Кофта с большим вырезом, грудь того и гляди выпадет. Женщина безусловно и не без оснований гордилась своим бюстом. В ложбинке между грудями на золотой цепочке пристроился изумруд, тоже выдающихся размеров. Стало ясно: передо мной сама хозяйка, о которой говорил Алексей.

– Здравствуйте, – вежливо сказала я, глядя на женщину с большой приязнью. Она не ответила мне взаимностью, нахмурилась и спросила:

– Чего надо?

– Пиво есть?

– Есть. Но вы такое не будете.

– Чего ж вы всякой дрянью торгуете? – по-прежнему улыбаясь, спросила я.

– У меня хорошее пиво.

– Тогда, может, оно и мне понравится?

– Не понравится, – отрезала тетка и взглянула куда-то вбок. Оттуда материализовался молодой человек, ничем не выдающийся, если не считать синих от наколок рук, которые выглядели невероятно неряшливо. Парень оперся правой рукой на стойку и сказал, обращаясь ко мне:

– Деточка, ты что, не поняла, наше пиво не для тебя.

– Теперь поняла, – кивнула я. – Хорошо, бог с ним, с пивом, давайте просто поговорим.

– Ты дверь видишь или тебя проводить? – поинтересовался парень. Я кивнула:

– Можно и проводить, но лучше не торопиться. Еще лучше послушать, что я скажу, и желательно наедине. Не мне, вам желательно, – пояснила я женщине и улыбнулась, на этот раз совсем не ласково.

С полминуты мы пялились друг на друга, а паренек тосковал рядом, не зная, что предпринять, женщина на свое желание никак не намекнула, а своих у него не было.

– Ну, идем, – сказала она, когда я уже потеряла надежду услышать хоть слово. Приподняла верх стойки, распахнула дверцу, приглашая меня войти. Парень с недоумением на челе последовал за мной.

За стойкой была дверь в небольшую комнату, выглядевшую, в отличие от заведения, вполне прилично, мягкая мебель, стол на колесиках, а главное – кондиционер, который работал, поэтому здесь можно было дышать.

– Садитесь, – кивнула женщина, с сомнением глядя на меня. Парень пристроился в кресле и оттуда продолжал демонстрировать полное непонимание происходящего.

Я не торопясь достала удостоверение и протянула его женщине, но она интереса не проявила, кивнула и сказала спокойно:

– Я вас узнала. И что вам здесь понадобилось? Неужто больше делать нечего, как ходить по пивным и…

– Тут неподалеку от вас паренька нашли, – перебила я, решив сэкономить время. – Он меня очень интересует.

– Если ты из ментовки, – вдруг ожил парень, – так нам по барабану, кого здесь нашли, и вообще…

– Помолчи, – поморщилась женщина. Он хотел разгневаться, но передумал.