считал это совершенно естественным. Поэтому, когда мы однажды возвращались от него на задней площадке товарного поезда в наивной надежде, что на вокзале родного города он остановится, Мишка, просветив нас на этот счет, даже обиделся, когда мы в гневе едва его не поколотили. Но всем надо было на работу, потому Мишку бить не стали, а прыгнули. Я прыгала в первый раз, честно говоря, думала, что и в последний. Тогда Мишка надавал нам кучу советов, как сие исполнить половчее. Наверное, я их забыла и все сделала наоборот и неправильно. Соприкосновение с землей оказалось очень неприятным, я взвыла, но ничего полезного для себя сделать не могла, с трудом понимая, где у меня руки, а где ноги. Я кубарем скатилась вниз, тонко повизгивая и надеясь, что это когда-нибудь кончится. Это кончилось, и даже приятнее, чем я предполагала: все еще на приличной скорости я влетела спиной в небольшую копну сена. Она развалилась, накрыв меня с головой, чему я не препятствовала. Стряхнула с лица сенную труху и с минуту лежала с закрытыми глазами. Мир перестал бешено вращаться и не спеша встал на свое место.

Я выбралась из-под сена. Поезд успел отойти на приличное расстояние. Впереди угадывался крупный населенный пункт, дома и заводские трубы выступали из сизой дымки.

Оглядевшись, я не заметила ни одной живой души вокруг и вздохнула с облегчением: никто с поезда за мной не последовал. Уже заметно успокоившись, я тщательно ощупала себя. Переломов нет, а ушибы не в счет. В голове слегка шумело, но ей повезло больше, чем коленям, потому особенно я не переживала. Теперь необходимо отыскать сумку.

Я поднялась и сразу же поняла, что переоценила свои силы. Ноги держали плохо. Слегка пошатываясь, я побрела вдоль полотна. Сумка могла отлететь на очень приличное расстояние. Так и вышло. Я искала ее никак не меньше часа и обнаружила совершенно случайно под кустом. Вид у нее был не ахти, потому что угодила она в лужу. У меня вид тоже не очень, так что грех возмущаться. Я взглянула на часы, они были целы и вроде бы показывали точное время. Пора отсюда выметаться. Обнаружив мое исчезновение, сюда вполне могли послать кого-нибудь для проверки. Надев сумку на спину наподобие рюкзака, я зашагала в южном направлении. Поселок располагался от меня к юго-западу, но туда мне торопиться не стоило, вряд ли меня там ожидало что-нибудь хорошее.

Плутать я не умею. Мне было лет пять, когда я с превеликим удивлением узнала, что есть люди, которые могут заблудиться. Я могу попасть из одной точки в другую кратчайшим путем, точно зная, в какую сторону двигаться. Мама называла это «шишкой направления». Не знаю, шишка или нет, но в голове у меня вроде компаса. Теперь я шла на юг, ожидая найти там шоссе. Мои ожидания оправдались. Я вышла на перекрестке в том месте, где стоял указатель: «Воронеж – 70 км». В Воронеж мне было не нужно, оттого я и решила направиться туда, в противоположную сторону от цели своего путешествия. Воронеж город крупный, и автобусом из него можно добраться куда угодно, а мне хотелось убраться отсюда подальше.

Я немного почистилась, потерла сумку и, приобретя сносный вид, села на обочину в ожидании попутного транспорта.

Шоссе не скажу чтобы было оживленным, но два «Запорожца» в сторону поселка все-таки проехали, и это вселяло надежду. Я не сомневалась, что меня заметят и не дадут состариться на обочине. Не заметить меня вообще трудно. Не помню, говорила я или нет: волосы мои цвета спелой пшеницы. Некоторые нагло называют их рыжими. Мне все равно, но рыжий это рыжий, а спелая пшеница куда как завлекательней. Вообще я люблю поэтические сравнения. Кожа у меня белая, а вовсе не красноватая, как у рыжих, брови и ресницы темные, а вот глаза светлые. Определить их цвет я не берусь, но если обратиться к поэтическим сравнениям, то они янтарные, а если верить моему мужу, то кошачьи. Мужу я когда верю, когда нет. Он говорил: увидишь тебя, запомнишь на всю жизнь. К сожалению, это правда. Внешность у меня запоминающаяся. Попробуйте выглядеть незаметной, имея на голове полыхающий костер. В настоящий момент это было очень некстати. От безделья я расчесалась и заплела косу, стараясь выглядеть студенткой на каникулах, путешествующей автостопом. Со стороны поселка появился «КамАЗ» с прицепом, я торопливо поднялась, вышла на дорогу и махнула рукой. Водитель затормозил и дверь открыл.

– До Воронежа довезете? – прокричала я, задрав голову. «КамАЗ» машина высокая, а рост у меня так себе, в манекенщицы не гожусь.

– До Воронежа нет, – ответил парень лет тридцати в черной майке и защитных очках, больше похожий на героя американских боевиков, чем на простого российского дальнобойщика. – Не доезжая тридцати километров сверну. Там вы на любом автобусе уедете. Садитесь.

Меня дважды просить не надо. Я закинула сумку и внедрилась сама. Мы тронулись, парень улыбнулся и спросил:

– Откуда путь держим?

Врать не хотелось, он мог быть местным и легко поймать меня на лжи. Поэтому отвечала я уклончиво:

– Тут неподалеку. – Нежелание отвечать на вопрос я компенсировала широкой улыбкой, она должна была подействовать.

– А живете в Воронеже?

– Нет, живу я еще дальше, а в Воронеже у меня друзья. Хочу навестить.

– Друзья – дело хорошее. – Он поставил кассету, и Чиж спел нам о любви. Я ему охотно подпевала, у водителя поднялось настроение, и закончили мы трио. После чего можно было легко рассказать историю своей жизни, обругать отечество или поговорить о душе. Мы успели поделиться многим, но не всем, поэтому Витя, а именно так звали водителя, решил заехать в Воронеж: в конце концов, тридцать километров сущая ерунда, когда встречаются две родственных души.

Не могу сказать, что это меня обрадовало: в Воронеже я никогда не была, и где могут жить мои предполагаемые друзья, понятия не имела. Потому туманно сообщила: возле вокзала. Его нашли легко. Заметив знак «Проезд для грузового транспорта закрыт», я ткнула пальцем в ту сторону и улыбнулась. Витя был человеком широкой души, но ненавязчивым. Мы тепло простились, оба с легкой грустью.

Я зашагала по улице, дважды обернулась и помахала рукой. Обернувшись в третий раз, увидела, что «КамАЗ» сворачивает направо и исчезает из моей жизни.

Я заприметила скамейку, доплелась до нее, села и немного поработала ногами. Теперь надлежало вернуться на автовокзал и выяснить, как я могу добраться до нужного мне города.

Мне повезло: автобус отправлялся через пять часов, очередь в кассу отсутствовала и билетом я разжилась без проблем. Сдала сумку в камеру хранения и отправилась прогуляться по городу – в конце концов, должна быть польза от этой поездки. Воронеж мне понравился, увидела я немного, но впечатление было хорошее.

Пообедав в кафе, я вернулась на вокзал. Купила пепси в буфете, забрала сумку и пошла на посадку. Никакого подозрительного движения вокруг. Глупо думать, что мои враги, какими бы смышлеными они ни