– Все читает. Звал ужинать, говорит, не хочу. Язвенник, наверное. – Полосатый уже выпил, и жизнь в нем била ключом. – Давайте знакомиться. Меня Володей зовут.

– Марина.

– Красивое имя. Кушать что будете, Марина?

– Все, что угодно. Я голодная. Только расплачиваюсь я сама.

– Ох уж эти современные женщины, – покачал он головой, но остался доволен. На богача он не тянул, и настоящий ужин мог пробить в его бюджете основательную брешь.

Я сделала заказ и огляделась. Три семьи с детьми, компания молоденьких девушек с двумя мужчинами старше пятидесяти, еще одна компания из четырех парней, двое из которых в любой момент могли свалиться под стол, две женщины у самого входа и старичок с палочкой… Полифема нигде не было.

– Пиво хотите? – спросил Володя.

– Нет, – покачала я головой. – Лучше водки, грамм сто.

– Вот это по-нашему, – обрадовался он. Мы выпили, он стал анекдот рассказывать и вдруг вскочил: – Женя, давай к нам. Попутчик, – пояснил он мне. Я оглянулась. К нам шел парень лет двадцати восьми, узкое лицо, нос с горбинкой. Не далее как прошлой ночью я видела его в компании Юрия Петровича и Полифема.

Он поздоровался и сел рядом со мной.

– Знакомьтесь, это Мариночка, а это Женя, – сказал полосатый Вовка. Был он парнем деятельным, сидеть спокойно просто не мог.

– В отпуск? – спросил Женя.

– Навестить родственников, – ответила я.

– Как тут, не отравят нас? – усмехнулся он.

– Трудно сказать, на вид страшная гадость.

Оба засмеялись, я тоже похихикала, ужин прошел в атмосфере взаимопонимания. Где-то через час мы вернулись в свой вагон, прихватив бутылку коньяку и кое-какой закуски. Возле моего купе вышла заминка.

– Спасибо за компанию, – сказала я.

Полосатый был потрясен, выкатил глаза и гнусаво начал:

– Мариночка, время детское, идемте к нам. Посидим, выпьем по маленькой, я вам такую историю расскажу…

Женя улыбался, но молчал, как видно, не испытывая особой охоты продолжать знакомство.

– По-моему, это неудобно, – нерешительно заметила я.

– Да бросьте, мы ж современные люди. Неудобно, знаете что…

Я знала. Поотнекивавшись немного, кивнула в знак согласия.

– Только ненадолго. Мне надо лечь пораньше.

– Конечно, посидим часик, и по местам.

Мы прошли в их купе. Я старательно выполнила роль хозяйки, разложила закуску, и мы сели за стол.

Полосатый стал рассказывать свою историю, длинную и довольно бестолковую. Если так пойдет дальше, мы начнем дремать и очень скоро простимся. Это в мои планы не входило, пришлось проявлять инициативу и рассказать несколько дежурных историй, которые во всех компаниях, как правило, идут на «ура». Не подвели они и сегодня. Оба моих новых знакомых хихикали очень громко, а Женя заметно расслабился и рюмку коньяку проглотил легко и непринужденно, без угрызений совести. Я поторопилась закрепить успех и поболтала еще немного.

Где-то через час я поднялась.

– Что ж, пожалуй, пора…

Теперь не только Полосатый, но и Женя стали уговаривать меня остаться.

– Светло еще, ты ж не уснешь.

– Я, конечно, усну, но, честно говоря, мне наша компания нравится, и поболтать еще можно.

– Вот это по-нашему, – опять развеселился Володя. – Может, мне в ресторан сбегать, а?

– Ребята, – урезонила я, – не следует превращать наши посиделки в вульгарную пьянку. Хорошо сидим. Лично я пью очень мало, чего и вам желаю.

Жене мои слова понравились, он утвердительно кивнул, вслед за ним кивнул и Вовка.

– Придется мне вас покинуть на пару минут, пойду проверю свои вещи, – сказала я и направилась к двери.

В тамбуре стоял Макс. Я пошла к своему купе, на ходу поправляя волосы, он ладонью отбросил назад свои.

Возле купе я столкнулась с проводником и спросила:

– Ничего подходящего для меня не нашлось?