да я и не слыхала, чтобы эльфы курили, а потому ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не еще один сон. Щипок подействовал - в мозгах прояснилась, и я вспомнила, что никакой он не эльф.

   - Не спится, тана?

   - Да.

   - Мне тоже. Наверное, я отравился местным напитком. Только не знаю, каким именно. Кажется, я попробовал все.

   - Решил довершить дело и отравиться табаком?

   - Это не табак, тана. Это трава, которую выращивают мои братья в Лар'эллане. Она приносит сладкие сны. Но сегодня почему-то не действует. За час я уже трижды набиваю трубку, но сон не идет. Хочешь попробовать, может, тебе поможет?

   - Спасибо, - я проследила, куда сносит дым. Точно - приоткрытое окошко с белыми занавесками. - Кажется, я уже попробовала. Шел бы ты... в сад, а? Пока я тебя не прибила, демон недоделанный!

   Тэвк поднял на меня остекленевший взгляд и послушно кивнул.

   Его 'васильки' на этот раз не произвели абсолютно никакого эффекта, и я, довольная, развернулась, чтобы уйти обратно в дом. Только комнату нужно будет проветрить, чтобы снова лишнего не привиделось. Грохот за моей спиной дал знать, что Лар'элланское зелье все же подействовало. Тин- Тивилир пошевельнулся, но только для того, чтобы подложить под голову руку, и счастливо засопел. Добрых снов, демон!

   Подхватив двумя пальцами выпавшую из его руки трубку, я без жалости утопила ее в стоявшей у крыльца бочке. От того, чтобы пнуть тэвка ногой с трудом, но удержалась. Все-таки в чем-то он был прав.

 Уехать на следующий день, конечно же, не получилось. И через день тоже. В середку, заявив, что у этого поселка нет интересных историй, ушел, нагруженный харчами, Тин-Тивилир. А к веселу, задержавшись на целую длань дольше, чем рассчитывала, засобиралась в дорогу и я. В гостях, как говорят, хорошо, а дома - лучше.

 ***

   К середине августа в Марони зачастили дожди. Маги-погодники, посовещавшись, решили, что ничего плохого в этом нет, и вмешиваться в работу природных сил не стоит - пусть себе льют. Под одним из таких дождей, укрывшись водонепроницаемым пологом, и возвращались в город ученики-практиканты. После встречи с гулями, гарантировавшей рекомендацию магистра тарейского отделения, они поездили еще немного по окрестностям, но с другими проявлениями последствий темной волны уже не встречались. Зато удалось получить настоящую работу в одной деревеньке, жители которой поссорились с жившим у мельничной запруды водяным, и заработать помимо записи в рекомендательном листке немного денег. Засим летнюю практику сочли успешно завершенной и повернули домой.

   Данвей сходу попал в скандал. Сам виноват - за все время отправил только одно письмо, в котором явно не хватало строк и слов. Но вслед за упреками и парой разбитых тарелок, пущенных в полет с помощью сложного заклинания Воздуха, последовало не менее бурное примирение.

   Ферт вошел в пустую квартиру, разделся и завалился в постель. Проспав несколько часов, спустился в расположенную неподалеку лавку за продуктами. Появилась идея проведать одну знакомую графиню, но полуэльф счел, что это лишнее, взял еще бутылку вина и до вечера развлекался тем, что кидал в стену зачищенный от потемневшего серебра нож.

   Най с трудом дождался возвращения домой отца, чтобы заранее не портить впечатление от своего рассказа, и только когда вся семья собралась за накрытым к ужину столом, в красках поведал о своем путешествии. Мать хваталась за сердце, отец одобрительно кивал и только брат не высказывал особых эмоций. Заинтересовали Сэла лишь два момента: упоминание о темной волне, при котором он обеспокоенно нахмурился, и рассказ о встрече с неким тэром Ромаром.

   - Вы знакомы, что ли? - удивился Найар.

   На что братишка ответил загадочной полуулыбкой:

   - Пока нет.

   Сам Сэллер ничего не рассказывал и после ужина заперся у себя в комнате, чем окончательно расстроил брата, полагавшего, что тот потребует повторения истории с подробностями. Мама вздохнула, а отец покачал головой и сообщил, что в последнее время Сэл стал 'совсем другим'. Оказалось, что он тоже уезжал куда-то на целую длань, а по возвращении, ничего толком не объяснив, ушел с головой в учебу. Что, впрочем, не помешало ему закрутить стремительный роман с Лаисой Риан, старшей ученицей их отделения - на этом месте мать снова вздохнула и печально изрекла, что 'этот несносный мальчишка разбил девочке сердце', и лучше бы ей не знать такого о своем сыне. Но как не знать, когда мать Лаисы состоит вместе с ней в попечительском совете приютов и здравниц и из-за этой истории они теперь не даже не разговаривают?

   В результате вышло, что героем семейного вечера оказался совсем не Най, а Сэл, и вернувшийся с практики парня это огорчило.

   Но ничего, завтра-послезавтра соберутся с девчонками - те оценят. Рисе Дан, конечно же, все расскажет, но остальные просто обалдеют! Галке обязательно понравится.

   - И еще, Най, - остановил его отец. - В ваше отсутствие произошло кое-что. Думаю, тебе нужно знать. Вы ведь еще будете общаться с Галлой...

   Рассказ о Гирате окончательно выбил юношу из колеи. Выходило, что все их дорожные приключения - ерунда, никому не нужное ребячество. Поднимаясь к себе в спальню, он остановился на миг у дверей в комнату брата, но, подумав, стучать не стал. Зато уже у себя отметил, что раньше и стучать не пришло бы в голову - просто так зашел бы. А теперь...

   - Так говоришь, много гулей было, и огромные? - послышалось из-за распахнутого в дождь окна.

   На уровне второго этажа в странной полупрозрачной повозке, сделанной каким-то непостижимым образом из воды, завис Сэл.

   - Много, - сглотнул Най. - А это... как?

   - Вода, двойной сдерживающий контур и левитационное заклинание на накопителе. Прокатить? Прыгай, не бойся - этот кар еще троих выдержит.

   - Кар? Похоже на 'кер'.

   - Ну да, - улыбнулся все так же загадочно брат. - Только вместо лап колеса. Давай, запрыгивай! Устроим заезд на кубок Марони. Заодно и расскажешь мне о своих приключениях.

 ***

   Я вернулась домой ранним утро. Торопилась так, что даже на ночлег не стала нигде останавливаться, измучила Яшку, но приехала с рассветом. Впору было распахнуть дверь и проорать с порога земное-полузабытое: 'Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце встало!', но я тихонько завела кера в сарайчик, с радостью заметила, что ящерка Лайса на месте, а значит, он не в лагере, и осторожно пробралась в дом.

   Ласси спал, но я слишком соскучилась, чтобы позволить малышу досмотреть сны. Присела на пол рядом с диванчиком и легонько подула ему в лицо. Мальчишка смешно наморщил носик и еще сильнее зажмурился.

   - Тогда шоколад я съем сама, - шепнула я ему на ушко.

   - Ну и ешь, - пробормотал он сонно, - мне папа еще купит.

   Но глаза он открыл и еще минуту непонимающе смотрел на мою расплывшуюся в улыбке физиономию.

   - Теть Галла! Ты приехала! - наконец дошло до него.

   - Тише, маму разбудишь, - шикнула я. - Приехала. И подарков вам всем привезла. А отец где?

   Угол, в котором обычно спал Эн-Ферро, пустовал. Может, без кера в лагерь отправился, а может, в моей комнате дрыхнет. Во втором случае есть повод устроить маленький семейный скандал. Соскучилась же!

   - Спит, наверное, - Ласси скосил глаза в сторону Маризыной спальни.

   Кажется, я много чего пропустила.

   - И... давно?