незначительные полководцы, правившие осколками и остатками павшего колосса…
(Она взяла эту фразу из триллера по видео, который шел на прошлой неделе, но старая мисс Эрлкинг никогда ничего не слушает, кроме симфоний и лекций, поэтому
…появился Мул.
Этот странный человек не учитывался в Плане. Он был мутантом, чье рождение не могло быть предсказано. Он обладал странной и таинственной властью, контролируя человеческие эмоции и манипулируя ими. И таким образом мог подчинить всех людей своей воле. С захватывающей дух скоростью он стал завоевателем и строителем Империи, пока, в конце концов, не разрушил даже сам Фонд.
Все же он не сумел достичь всемирного господства, так как в его первом непреодолимом натиске был остановлен мудростью и отвагой великой женщины…
(Ну вот, снова старая проблема! Папа будет настаивать, чтобы она никогда не делала достоянием общественности этот факт, что она — внучка Бэйты Дарелл. Каждый знал это, и Бэйта была едва ли не самой великой женщиной из когда-либо су шествовавших. И она без посторонней помощи остановила Мула).
…правдивая история которой, в некото ом смысле, во всей полноте известна немногим.
(Ну вот! Если бы ей пришлось читать это в классе, последнюю фразу можно произнести мрачным тоном, и кто-нибудь обязательно бы спросил, что это за правдивая история. И потом, ну, и потом, она им не удержалась сказать правду, если бы они спросили, так ведь? Мысленно она уже неслась через обидное и многословное объяснение в ответ на суровый отцовский вопрос).
После пяти лет жестокого правления произошла другая перемена, причины которой неизвестны, и Мул отказался от всех планов дальнейших завоеваний. Последние пять лет его правления были годами просвещенной деспотии.
Некоторые утверждают, что перемена в Муле была вызвана вмешательством Второго Фонда. Однако ни один человек не обнаружил точного местонахождения этого другого Фонда, никто не знает его точных функций, поэтому это предположение остается недоказанным.
Жизнь целого поколения прошла с того времени, как умер Мул. Каким должно быть будущее теперь, после его прихода и ухода? Он остановил План Селдона и, казалось, должен был разбить его в дребезги. Тем не менее, сразу после его смерти, Фонд возник вновь, как сверхновая из мертвого пепла умирающей звезды.
(Это она придумала сама).
И вновь планета Терминус стала центром торговой федерации, почти такой же великой и богатой, как и до завоевания, и даже более миролюбивой и демократичной.
Было ли это запланировано? Неужели великая мечта Селдона все еще жива, и через шесть столетий все-таки будет сформирована Вторая Галактическая Империя? Я сама верю в это, потому что…
(Это была важная часть. Мисс Эрлкинг всегда оставляла огромные, уродливые, написанные красным карандашом каракули: «Но это только описание. Каково твое личное восприятие? Подумай! Вырази себя! Проникни в свою душу!» Проникни в свою душу. Много она знала о душе, со своим лимонным лицом, на котором в жизни не появлялась улыбка).
…никогда еще политическая ситуация не была такой благоприятной. Старая Империя испустила дух, а период правления Мула положил конец предшествовавшей ему эре полководцев. Большая часть окружающей галактики цивилизованна и миролюбива.
Более того, внутренний климат Фонда теперь лучше, чем когда-либо прежде. Деспотические времена наследственных мэров до Завоевания сменились демократическими выборами по образцу ранних лет. Нет больше инакомыслящих миров независимых Торговцев, несправедливостей и нарушений, которыми сопровождалось накопление огромных богатств в руках нескольких человек.
Поэтому нет причины бояться неудачи, если не правда, что Второй Фонд угрожает самим своим существованием. У тех, кто так думает, нет доказательств в поддержку их утверждениям, кроме лишь неопределенных страхов и суеверий. Я думаю, наша вера в себя, в нашу нацию и великий План Селдона прогонят из наших сердец и умов неуверенность и…
(Хм-м. Это было ужасно банально, но что-то этого типа ожидалось в конце).
…поэтому я говорю…
Вот насколько продвинулось сочинение «Будущее Плана Селдона» к тому моменту — потому что послышался легкий короткий стук в окно. И когда Аркадия подскочила, балансируя на одной ручке кресла, она увидела за стеклом напротив улыбающееся лицо, полная симметрия черт которого интересно подчеркивалось короткой вертикальной линией пальца у губ.
После небольшой паузы, необходимой, чтобы определить свое отношение к загадке, Аркадия слезла с кресла, подошла к кушетке, которая стояла напротив широкого окна, вмещавшего привидение, опустилась на колени и задумчиво уставилась в окно.
Улыбка с мужского лица быстро исчезла. Пока побелевшие пальцы одной руки сжимали подоконник, другая рука быстро жестикулировала. Аркадия хладнокровно повиновалась и открыла задвижку, которая плавно опустила нижнюю треть окна в углубление стены, позволяя ворваться теплому весеннему воздуху.
— Вы не сможете войти, — сказала она со спокойной уверенностью. — Окна защищены и настроены только на людей, живущих здесь. Если вы войдете, затрезвонят всякие сигналы тревоги.
После паузы она добавила:
— Вы выглядите довольно глупо, балансируя на этом выступе под окном. Если вы будете неосторожны, упадете и сломаете себе шею — и много ценных цветов.
— В таком случае, — сказал человек в окне, который думал как раз о том же, с чуть другой расстановкой определений, — не уберете ли защиту и не впустите меня?
— В этом нет никакого смысла. Вы, наверное, думаете о другом доме, потому что я не из тех девушек, которые позволяют входить странным мужчинам в их… ее спальню в ночное время.
Взгляд Аркадии, когда она сказала это, исполнился томной страсти (или, скорее, чрезмерно выразительной копии последней).
Все следы всякого юмора исчезли с лица молодого незнакомца. Он пробормотал:
— Это дом доктора Дарелла, так ведь?
— Почему я должна говорить вам?
— О, Галактика… До свидания…
— Если вы спрыгнете, молодой человек, я сама подниму тревогу. (Под этим подразумевался изысканный и усложненный выпад иронии. Наметанный глаз Аркадии определил, что незванному гостю все тридцать, по крайней мере, — вполне почтенный возраст).
Довольно долгая пауза. Затем он произнес напряженно:
— Хорошо, послушай, девочка: ты не хочешь, чтобы я остался, и не хочешь, чтобы я ушел. Так что же мне, по-твоему, делать?
— Вы можете войти, пожалуй. Доктор Дарелл живет здесь. Сейчас я уберу защиту.
