Чтобы обуздать сепаратизм племенных герцогов и укрепить авторитет центральной власти, Оттон I стал опираться на крупных церковных феодалов – епископов и аббатов, которые в отличие от светских магнатов не обладали наследственными правами на свои владения. Церковная собственность находилась под верховным покровительством короля. Поэтому король всячески стремился увеличить права церковных учреждений за счет светских магнатов. Высшие церковные сановники привлекались королем для несения административной, дипломатической, военной, государственной службы. Эта церковная организация, поставленная на службу королевской власти и являвшаяся ее главной опорой, получила в литературе название имперской церкви (Reichs-kirche).

Церковная политика Оттона I нашла свое логическое завершение в стремлении королевской власти установить контроль над папством, стоявшим во главе римской церкви. Подчинение папства было тесно связано с планами завоевания Италии и возрождения некоего подобия империи Карла Великого. Честолюбивые замыслы Оттона I были осуществлены. Ему удалось покорить разрозненные итальянские княжества. В начале 962 г. папа короновал Оттона I в Риме императорской короной. Перед этим Оттон I по специальному договору признал притязания папы на светские владения в Италии, но верховным сеньором этих владений провозглашался германский император. Вводилась обязательная присяга папы императору, что являлось выражением подчинения папства империи. Так в 962 г. возникла средневековая Германская империя (впоследствии она получила наименование Священной Римской империи германской нации) во главе с германским императором, включавшая в свой состав, помимо Германии, Северную и значительную часть Средней Италии, некоторые славянские земли, а также часть Южной и Юго-Восточной Франции. В первой половине ХI в. к империи было присоединено Бургундское королевство.

Экспансионистская политика германских королей вела к растрате сил, была помехой складыванию немецкого национального государства. Крупные церковные феодалы, оказавшиеся хозяевами обширных территорий, подобно светским магнатам все более становятся в оппозицию центральной власти, активно развивают сепаратистские процессы в стране.

В ХП в. центральная государственная власть в Германии ослабевает, начинается длительный период феодальной раздробленности.

На территории Британии, завоеванной англосаксами в период со второй половины V и до начала VII в., образовалось несколько варварских англосаксонских королевств: Кент – на крайнем юго-востоке, основанный ютами; Уэссекс, Сассекс – в южной и юго-восточной части острова, Нортумбрия – на севере и Мерсия – в центре страны, основанные англами.

Завоевателям упорное сопротивление оказывало основное население острова – бритты. Но племена бриттов были оттеснены завоевателями в северные и западные горные районы (в Шотландию, Уэльс и Корнуолл). Немало бриттов полегло в сражениях с германскими племенами, другие смешались с пришельцами. Многие бритты переселились на материк – в Северо-Западную Галлию (Францию). От бриттов и произошло название провинции Франции – Бретань.

Всю завоеванную часть Британии впоследствии стали называть Англией, а ее жителей – англосаксами.

Складывание феодального строя в англосаксонских королевствах имело некоторые особенности. Важнейшие из них – относительная устойчивость общинных порядков, сравнительно медленный ход процесса исчезновения свободного крестьянства и образования крупного феодального землевладения. Эти черты были обусловлены относительно слабой романизацией Британии, разрушительным характером англосаксонского завоевания. Англы и саксы находились на стадии развития разрушения родовых связей, поэтому развитие феодальных отношений у них шло путем внутренней эволюции разлагающегося первобытно-общинного строя.

Преобладающим занятием англосаксов в Британии было земледелие. Основу англосаксонского общества составляли свободные крестьяне-общинники – керлы, владевшие значительными участками пахотной земли. Сохранение прочной общины укрепляло силы свободных крестьян и замедляло весь процесс феодализации.

Начало этого процесса у англосаксов относится к VII в. К этому времени стало заметным имущественное неравенство среди керлов и началось разложение общины. С VII в. распространяется и практика королевских земельных пожалований, оформляющихся специальными грамотами. Пожалованная земля называлась боклендом (от англосансконских слов boc – «грамота» и land – «земля»). С появлением бокленда в Англии началось развитие крупного феодального землевладения. Разорявшиеся общинники попадали в зависимость от крупных землевладельцев.

Устойчивость общины и свободного крестьянства в Англии обусловила особенно большую роль королевской власти в процессе феодализации. Всемерно содействовала этому процессу и церковь. Христианская религия, приобщение к которой англосаксы начали с VI в., отвечала интересам господствующего слоя англосаксонского общества, так как усиливала королевскую власть и группирующуюся вокруг нее землевладельческую знать. Короли активно поддерживали духовенство, жаловали церкви земли. Церковь в свою очередь поощряла развитие частной собственности на землю и всячески оправдывала рост зависимости крестьян.

В VII–VIII вв. Англия не была политически едина, в каждой области правил самостоятельный король. Между отдельными англосаксонскими королевствами шла постоянная борьба. С начала IХ в. политическое господство перешло к Уэссексу. При короле Уэссекса Эгберте в 829 г. все англосаксонские королевства объединились в одно раннефеодальное государство.

Это объединение было обусловлено не только внутренними, но и внешнеполитическими причинами. С конца VIII в. начались опустошительные набеги норманнов, преимущественно датчан, на Англию.

Важным этапом в развитии англосаксонского феодального государства было время правления короля Альфреда, которому удалось оказать достойное сопротивление датчанам. При Альфреде был составлен сборник законов «Правда короля Альфреда», в котором нашли отражение новые феодальные порядки, установившиеся в стране.

Набеги датчан возобновились в конце Х в. В Англии вновь установилась власть датских королей. Особенно старался упрочить свою власть над Англией датский король Кнут. Непопулярность датского господства над Англией особенно проявилась при сыновьях Кнута. Датское господство вскоре пало, английский престол вновь перешел к королю из Уэссекской династии.

Переход от рабовладельческого строя к феодальному сопровождался коренными изменениями в культурной жизни западноевропейского общества. На смену античной, в основном светской культуре, пришла культура средневековая, для которой было характерно господство религиозных взглядов.

Глубокий кризис позднеантичного общества содействовал усилению роли христианства, которое становится в IV в. государственной религией и оказывает все большее влияние на идейную и духовную жизнь феодального общества. Церковное вероучение являлось исходным пунктом и основой всякого мышления. Юриспруденция, естествознание, философия – все содержание этих наук приводилось в соответствие с учением церкви. Религия становилась в центре всего социокультурного процесса, подчиняя и регламентируя основные его сферы.

Большое эмоциональное воздействие на средневекового человека оказывали популярные в ранее средневековье духовные гимны, литургические пьесы, рассказы о жизни и чудесных делах святых и мучеников. В «Житиях» святой наделялся чертами характера, которые церковь хотела воспитать у верующих (терпение, твердость в вере и т. п.) Средневековым людям настойчиво внушалась мысль о тщетности человеческих дерзаний перед лицом неотвратимой судьбы. Согласно церковному мировоззрению земная «греховная» временная жизнь и материальная природа человека противопоставлялись вечному «потустороннему» существованию. Как идеал поведения церковь проповедовала смирение, аскетизм, строгое исполнение церковных обрядов, подчинение господам.

Рост влияния христианства был невозможен без распространения письменности, необходимой для христианского богослужения, опирающегося на церковные книги. Переписка таких книг велась при монастырях. Здесь же действовали и центры распространения знаний – школы.

В иерархии сфер средневековой культуры бесспорное лидерство имело богословие (теология). Теология