представитель династии Меровингов Хлодвиг распространил свою власть на всех франков. Он захватил Суасон и всю Северную галлию вплоть до реки Луары.

В 496 г. Хлодвиг с дружиной принимает христианство, устанавливая дружеские отношения с римским папой.

Государственное устройство в правление Меровингов было сравнительно примитивным. Суд оставался народным, войско состояло из ополчения всех свободных франков и королевской дружины.

Позиции короля были сильны, трон передавался по наследству. Делами управления ведал королевский двор. Весной и осенью проходили собрания знати, на которых оглашались изданные законодательные акты и новые законы. Основными законами и судебниками служили варварские правды, записанные в разное время по повелению королей. Управление областями и округами осуществлялось с помощью графов и сотников, главной обязанностью которых было собирать в королевскую казну налоги, штрафы и пошлины.

В местах франкских поселений графства и сотни были созданы на основе германской военной и судебной организации, в Средней и Южной Галлии ? на базе римского провинциального устройства.

В общественном строе франков большую роль играли еще родовые связи. Свободный франк был челном рода, пользовался его покровительством и нес ответственность за членов рода. Обвиняемый отвечал за преступления не перед государством, а перед пострадавшим и его родственниками. За убийство члена чужого рода несли материальную ответственность все родственники убийцы до третьего поколения родства по отцовской и материнской линии. С другой стороны, член рода имел право на получение доли виры за убийство родича и участия в наследовании имущества умерших родственников. Движимое имущество наследовалось мужчинами и женщинами, земля ? только мужчинами.

Оформление аллода ? свободно отчуждаемой собственности на землю ? ускорило имущественное наследование в среде свободных франков и образование крупного землевладения.

Свободные франкские крестьяне разорялись, теряли земельную собственность и, попадая в зависимость к имущим, начинали подвергаться феодальной эксплуатации.

Крупная земельная собственность существовала еще до завоевания Галлии. Король, присвоив себе земли римского фиска и неподеленные общинные владения, раздавал их в собственность своим приближенным и церкви. Но рост крупного землевладения происходит в основном за счет присвоения земель обедневших общественников.

Крупные землевладельцы располагали всей полнотой власти над своими рабами и зависимыми общинниками. Магнаты сами создавали судебно-административный аппарата и заводили собственные военные дружины. Знать не желала повиноваться кролю и делиться с ним собираемой с населения рентой, часто поднимала против короля восстановления. Королевская власть не могла справиться с магнатами и шла им на уступки. Королевские земли были розданы или расхищены знатью, в государстве не прекращались смуты.

Последние короли из династии Меровингов потеряли всякую реальную власть, сохранив только титул. Их пренебрежительно называли ленивыми королями. Фактически власть перешла к майордомам, которые распоряжались сбором налогов, королевским имуществом и командовали войском. Имея реальную власть, майордомы распоряжались королевским престолом, возводили и смещали королей.

Будучи крупными землевладельцами, они опирались на местную знать. Но в раздробленном на уделы государстве не было единого майордома. В каждой из трех областей правил свой майордом, располагавший наследственной властью.

В 687 г. австрийский майордом Питий Геристальский разгромил своих соперников и начал править всем Франкским государством. Питий проводил активную завоевательную политику и смог подавить сопротивление знати. Позже основанную им династию стали называть Каролингами по имени Карла Великого, наиболее выдающегося франкского короля.

Наибольшего могущества Франкское государство достигло при Карле Великом (768?814 гг.).

Он проводил завоевательную политику с целью создания мировой империи. В 774 г. он совершил поход в Италию.

В 774 г. Карл Великий покорил лангобардов, в 882 г. была покорена Саксония. В 778 г. Карл упразднил Баварское герцогство, включил его в состав Королевства.

Завоевание огромных территорий намного расширило границы Франкского государства. Теперь они простирались от реки Эбро и Барселоны до Эльбы и Балтийского побережья, от Ла Манша до Среднего Дуная и Адриатики, включая почти всю Италию и часть Балканского полуострова. Карл Великий не хотел довольствоваться титулом короля франков, а претендовал на титул всемирного монарха, «императора римлян».

В 800 г. Папа Лев III короновал его в Латеранской церкви короной «римских императоров». Карл надеялся, что он сможет использовать императорский титул для укрепления своего международного престижа.

Население империи подчинялось королевским служащим и выполняло разного рода повинности. Вся территория государства была поделена на графства, во главе которых стоят королевские уполномоченные ? графы. Графства делились на сотни, главы которых, центекарии, назначались королевским двором.

В завоеванных пограничных областях Карл Великий создал марке – укрепленные военно- административные округа, служившие форпостами для нападения на соседние страны и организации обороны. Стоявшие во главе марок маркграфы располагали широким судебно-административными и военными полномочиями. В их распоряжении находилась постоянная не менее важное влияние на эволюцию раннефеодального Франкского государства, оказал военная сила вассалитет. К концу VIII в. ? началу IX в. вассально-личные отношения распространялись в военной организации и политическом устройстве.

На государственные должности стали назначаться королевские вассалы. Первое время это даже укрепило государственный строй. Вассалы, связанные с королем условными владениями и личной клятвой, служили надежнее, чем самостоятельные господа. Но вскоре вассалы стали превращать свои бенефиции в наследственные владения и отказывались нести за них постоянную службу.

Созданная в результате завоевания фраками слабых племен и народностей империя была непрочным государственным образованием и распалась вскоре после смерти ее основателя.

Причинами ее распада явились отсутствие экономического и этнического единства и рост могущества крупных феодалов. Насильственное объединение чуждых в этническом плане народностей могло сохраняться лишь при сильной центральной власти.

Уже при жизни Карла Великого наметились симптомы ее упадка: централизованная система управления начала перерождаться в лично-сеньориальную, графы выходили из повиновения. Усиливался сепаратизм на окраинах.

Королевская власть была лишена прежней политической поддержки со стороны феодальной знати и не располагала достаточными средствами для продолжения завоевательной политики и даже для удержания захваченных территорий. Свободное население повергалось закрепощению или попадало в поземельную зависимость от феодалов и не выполняло прежних государственных, натуральных и военных повинностей. Таким образом король лишился материальных средств и военной силы, в то время как феодалы расширяли свои владения и создавали собственные войска из вассалов. Все это неизбежно вело к распаду империи и феодальной раздробленности.

В 817 г. по желанию внуков Карла Великого был произведен первый раздел. Но амбиции остались неудовлетворенными, и наступила полоса междоусобных войн.

В 843 г. в Вердене был заключен договор о разделе Империи Карла Великого между его внуками ? Лотарем (Франция и Северная Италия), Людовиком Немецким (Восточно-Франкское государство) и Карлом Лысым (Западно-Франкское государство).

К началу Х в. императорский титул потерял свое значение и исчез.

В тысячелетней истории Византии были свои взлеты и падения, свое возрождение и угасание. Вплоть до VII в. Восточная Римская империя оставалась одним из самых могущественных государств мира. Между тем уже в V в. ей пришлось столкнуться с варварами. Первыми были готы и исавры (дикое