в нем.

Девочка вытащила из шкатулки несколько изящных булавок для шейных платков, брошь и перстни с крупными камнями. Потом перевернула ларец, рассыпала его содержимое по столешнице и подгребла к себе, оставляя царапины от застежек на полировке. Одно из колец особенно приглянулось Бэль. Она попыталась надеть украшение на палец, но, к сожалению, вещица оказалась малость великовата для девочки. Недолго думая малышка нашла выход – просунула в перстень сразу два пальца и подняла руку кверху, чтобы побрякушка не соскочила. Довольная достигнутым результатом, принцесса принялась нанизывать на руки и остальные перстни из кучи драгоценностей. Очень скоро она стала похожа на маленького нефритового дракончика – ящера, безумно падкого на все блестящие драгоценные камешки.

Немного полюбовавшись плодами своих трудов, Бэль устало опустила руки, и украшения хлынули на ковер радужным дождем.

– Уф, – пробормотала девчушка и, спрыгнув с пуфика, принялась азартно ползать по полу, собирая разлетевшиеся перстни.

Увлекшись процессом, она случайно задела ногой маленький высокий столик. Раздался мелодичный перезвон, любимые бокалы Энтиора из редчайшего джарентийского хрусталя закачались на тонких ножках и начали падать. Энтиор метнулся к ним со стремительностью матери, спасающей из огня любимое дитя, и успел поймать на лету четыре штуки. Остальным повезло меньше. Осколки прекрасного хрусталя брызнули во все стороны. Бэль испуганно прыснула на диван и оттуда широко открытыми перепуганными глазами смотрела на произведенный ею разгром.

Принц с подчеркнутой осторожностью поставил спасенные бокалы на столик и перевел взгляд на кузину. Девчушку обдало жгучей волной ледяной ненависти и жажды убийства.

– Я нечаянно, Энтиор, я нечаянно, – всхлипнула малышка и сжалась в комочек на пурпурном бархате диванных подушек. На глаза набедокурившей Бэль навернулись крупные слезы.

Подхватив одной рукой кузину, будто нашкодившего щенка, принц, стиснув зубы от страшного желания придушить мерзавку, вынес ее в гостиную подальше от хрупких вещей и стекол, усеявших ковер. Подчеркнуто аккуратно положив девочку на кресло, Энтиор подумал: «Ты слишком сильно испытываешь мое терпение, кузина».

– Я попрошу Лейма, и он подарит тебе новые рюмки, – прошептала девчушка, отводя от лица окончательно растрепавшиеся локоны.

Принц издал нервный смешок. Рюмки! Да одна такая «рюмка» стоит целое состояние, куда больше, чем все безделушки из шкатулки с ювелирными изделиями на каждый день! Глубоко вздохнув, вампир в который уже раз проклял свой необдуманный обет и внешне спокойно предложил:

– Бэль, иди, поиграй где-нибудь еще, пока мои слуги уберут комнаты после твоих забав.

Видя, что Энтиор не дерется и не ругается, хоть и страшно бесится, малышка несколько осмелела и заискивающе попросила:

– А можно, я сначала быстренько посмотрю те фигурки в радужном шкафу?

Принц снова подавил истерический смешок и иронично поинтересовался:

– Осколков джарентийского хрусталя мало? Теперь ты решила угробить мою бесценную коллекцию, милейшая кузина?

– Я буду осторожна, обещаю! Хоть издали можно? – продолжала канючить Бэль. – Энтиор, ты же обещал со мной играть, пожалуйста!

– Хорошо, можешь посмотреть издали, – смирившись с тем, что просто так малявка от него не отстанет, тяжело вздохнул бог и, опасаясь, что его могут обвинить в нарушении обета, обреченно продолжил: – Я даже дам тебе подержать в руках одну из фигурок, какую захочешь, но только одну. А потом ты уйдешь и больше не покажешься мне на глаза до завтрашнего дня. Договорились?

– Да! – радостно пискнула девочка и подлетела к огромному, во всю стену шкафу с радужными стеклами, нежно переливающимися всеми цветами под лучами магических шаров.

Множество статуэток, посуда, какие-то и вовсе непонятные вещицы причудливых форм, стоящие на полках, магнитом притягивали маленькую любопытную принцессу. Энтиор, словно тюремщик, маячил у нее за спиной и, собрав последние крохи самообладания, напряженно следил за тем, как Бэль разглядывает его драгоценную коллекцию сначала с пола, приподнявшись на цыпочках, а потом, уже балансируя, забравшись на здоровенный стул. Принца утешало лишь то, что магические стекла шкафа были небьющимися, а за кузину он не слишком переживал. Набьет синяк-другой, так что за печаль? Полуоткрыв от восхищения ротик, принцесса переводила взгляд с одного сокровища на другое и никак не могла решить, что же ей попросить подержать в руках.

– Это! – прошептала наконец девочка, сделав трудный выбор, и, спустившись на пол, указала на небольшую статуэтку, стоявшую в самом центре на нижней полке.

Как назло, это была одна из самых дорогих вещей в коллекции принца. Скрипнув зубами, Энтиор открыл магический замок и бережно извлек статуэтку, сделанную из какого-то неизвестного желтого полупрозрачного камня, будто светящегося изнутри. «Девушка в винограднике» – так назвал ее для себя принц. Лозы, будто живые, вились в причудливом танце, а девушка, тоже словно танцуя, тянулась вверх, чтобы сорвать приглянувшуюся гроздь. Тоненькая, хрупкая, но вместе с тем удивительно гармоничная фигура с приятными округлостями. Густые волосы окутывали ее обнаженное тело, будто плащ.

– Откуда она? Кто ее сделал? – с недетской серьезностью благоговейно прошептала Бэль, очень аккуратно взяв вещь.

– С далекого верхнего Уровня. Ей уже несколько сотен веков, – ответил Энтиор, недоумевая, как маленькой глупой вандалке могла прийтись по вкусу столь прекрасная вещь. – Автор неизвестен. Есть только его вензель «Э», спрятанный вот здесь. – Принц указал острым ногтем на мелкое переплетение лоз у основания статуэтки. Бэль восторженно выдохнула, различив изящную букву незнакомого языка…

Зачарованно глядя на девушку в винограде, принцесса мечтательно прошептала:

– Скажи, Энтиор, а я смогу стать такой, как она, когда вырасту?

– Едва ли, – не сдержавшись, насмешливо фыркнул прекрасный принц и забрал вещицу из ладошек кузины. – Ты будешь маленькой и тощей, как все эльфы.

Малышка разочарованно поникла, как увядший цветочек, и тихо сказала:

– Спасибо, Энтиор, я пойду.

Ехидно улыбаясь, вампир смотрел, как за настырной девчонкой закрылась дверь. На сегодняшний день он избавился от общества Бэль. Потом мужчина вспомнил об испорченном туалетном столике, пуфике, погибших бесценных бокалах, и улыбка сползла с лица. Слишком дорого обходились даже краткие «игры» с кузиной.

– О Элия, прекрасный день! Хорошо, что заглянула! – радостным дуэтом приветствовали сестру Джей и Рик, вольготно расположившиеся на диване в гостиной бога воров. Пустые бутылки и полупустые вазы, тарелочки и вазочки со всякой вкусной всячиной, громоздящиеся на столе, свидетельствовали о том, что обсуждение важнейших вопросов изживания бога войны из Лоуленда в самом разгаре.

– Прекрасный день, мальчики, – приветливо поздоровалась принцесса и, игнорируя предложенное место на полукруглом диване между раздвинувшимися братьями, заняла кресло, чем ясно продемонстрировала настрой на деловую беседу, а не на игры в обжималки. – Как продвигается работа по доведению Нрэна?

– Самых больших успехов в этом деле пока добилась только ты, не прилагая даже особых усилий, – с честной завистью признал Рик и, не удержавшись, поскольку божественная суть сплетника оказалась сильнее голоса разума, полюбопытствовал: – Расскажи, что это он такой испуганный и растерзанный вылетел от тебя утром? Несся, не разбирая дороги!

– Дорогой, тебя нравится твоя прическа? – спросила богиня, постукивая пальчиками по деревянному подлокотнику.

– Да, – самодовольно провозгласил Рик, привычным жестом взлохматив шевелюру. – И моим дамам весьма нравится, а уж как завидуют мне кавалеры…

– А густота волос? – снова с холодком поинтересовалась принцесса, рассматривая свои острые длинные ноготки.

– Намек понял, – разочарованно признал хвастливый бог, понимая, что ничего, кроме выволочки, от