О вчерашнем покушении принцесса тоже пока старалась не думать. Слишком мало было информации, чтобы сделать верные выводы. Элия никак не могла сложить из имеющихся осколков цельную картину, но ощущение того, что она чего-то недопонимает, было как никогда острым. И богиня решила использовать старинный прием пророков, который временами применяли с пользой буквально все, кроме хронических склеротиков – не думать о проблеме, предоставив подсознанию и интуиции вести работу над ней самостоятельно, а потом, спустя некоторое время, вернуться к вопросу и посмотреть, какие данные наработаны без непосредственного, подчас слишком бдительного контроля сознания.
После ванны принцесса получила не только заказанный завтрак, но и приятное общество в придачу. Явился с удивительно ранним визитом Энтиор и доставил домой несчастную киску, которую приютил на ночь.
Диад не спеша обошел гостиную, навестил прихожую и спальню, особенно пристально, пофыркивая, изучил восстановленное заклятием кресло, в котором сидел Нрэн, и, наконец, проведя инспекцию владений, опустился на ковер у ног хозяйки.
Поцеловав запястье любимой сестры, Энтиор присел в кресло рядом с Элией и присоединился к завтраку. Как всегда, в отличие от принцессы, он больше пил, чем ел, перехватывая считаные кусочки изысканных лакомств. Неторопливо трапезничая, боги мило сплетничали обо всем и ни о чем…
– Кэлберт обмолвился, что Нрэн выскочил сегодня из твоих покоев совершенно ошалевший, весь в крови, дорогая, – невинно обронил принц, затрагивая тему, которая его действительно интересовала.
– Да, а Кэлберт не упомянул, что следом мчалась я и размахивала ножом или тесаком для рубки мяса? – мысленным пинком загоняя в глубь сознания зашевелившуюся было совесть, ядовито поинтересовалась богиня и с нарочито громким стуком поставила чашку на столик.
– Извини, стради, если тебе неприятна эта тема, я к ней больше не вернусь, – тут же прошептал Энтиор, поднося к лицу запястье в старинном жесте извинения вампира «Моя кровь – для тебя».
– Нет, дорогой, все в порядке, вернее, все по-прежнему, – с грустью в голосе ответила Элия и утешила себя корзиночкой воздушного паштета.
– Он или ненормальный, или просто не понимает косвенных намеков, а может быть, и то и другое, – рассудил Энтиор, пригубив второй бокал вина.
– Прямых намеков он не понимает тоже, – зло отрезала принцесса. – Даже если Нрэн однажды увидит меня нагишом в своей постели, то непременно решит, что мне стало дурно, и я решила прилечь, а значит, нужно мчаться за целителем. Короче, он найдет какое-нибудь оправдание, чтобы сбежать.
– Я его не понимаю, – с печальным удивлением признался принц, не зная, что посоветовать сестре. Отговаривать ее от попыток соблазнить Нрэна он тоже не собирался, зная по себе, что если очень хочешь, то способ исполнить свой каприз все равно найдешь. Да и не в привычках богов было отказываться от выполнения желаний.
– Я тоже, – вынужденно согласилась принцесса. – У него в душе царит такой сумбур, что любой врачеватель заплутает в ней навсегда. Скажи-ка лучше, как у тебя с Бэль?
– Пока мне удавалось избегать общения с этим маленьким чудовищем, но я не думаю, что такое везение будет продолжаться долго, – обреченно вздохнул принц, любуясь игрою перстней в свете магического светильника. – Послезавтра день охоты в Гранде, тогда я и признаю свой обет невыполненным.
– Да уж, самое время, если Бэль приспичит поиграть, она поставит на уши весь замок, но тебя обязательно найдет, – подтвердила принцесса, отправляя в рот маленький кусочек холодной оленины.
– А сегодня вечером я спасусь бегством в театр, – поделился своими планами принц, мечтательно полуприкрыв глаза. – Будет премьера трагедии «Исоль и Астен». Не хочешь составить мне компанию?
– Подумаю, но, милый, с каких это пор ты воспылал любовью к классике Вальда ди Касвера? Не принц ли Энтиор говорил мне как-то за обедом о том, что ненавидит надуманные и слащаво-слезные истории этого рифмоплета? – оживилась принцесса, чуя новую сплетню.
– Мр-р, милая, иногда все решают новая трактовка старого произведения и хороший подбор актеров, – возразил вампир, чуть выпустив клыки.
– Или актрис, – проницательно подхватила Элия.
– Да, – признался принц и машинально начал перебирать виноград. – Надо отдать должное Ольгеру Такаби, он неистов, как все вигеры, но свое дело знает. Признаю, Кэлер нашел для Театра Всех Миров отличного ведущего режиссера. На прошлой неделе я смотрел комедию «Тринадцатая в ночи» Вилшера. Сонтару играла новенькая девочка – Ирилейна. Малышка на редкость талантлива.
– И красива, – утвердительным тоном предположила принцесса и полюбопытствовала: – Ты уже заполучил ее?
– Нет, пока нет, – удовлетворенно улыбаясь, заметил принц и раздавил языком сочную виноградину. – Я хочу поиграть. Всему свое время. Она будет моей, возможно, сегодня. Ее еще никто не брал, такая свежая чистая, и так боится меня.
– Приятных развлечений, дорогой, но если эта Ирилейна и впрямь так талантлива, не играй в слишком жестокие игры, – попросила принцесса. – Я еще не видела ее на сцене.
– Конечно, стради, я эгоист, но искусство ценить умею, – чуть оскорбленно ответил принц, взмахнув длинными ресницами.
Вдоволь посплетничав с Энтиором, принцесса направила свои стопы к штабу борьбы с Нрэном, развернувшемуся сегодня в апартаментах Джея. После нынешней ночи Элия твердо решила подключиться к процессу. Она не без основания полагала, что великому воителю придется очень несладко под непрекращающимся дождем мелких пакостей изобретательных братьев, у которых фантазия била через край неиссякаемым фонтаном. Богиня хотела принять участие во всеобщем развлечении, чтобы сполна отомстить за свои ночные разочарования и подтолкнуть наконец Нрэна к решительным действиям в нужную сторону!
Недалеко от покоев Джея она увидела еще одного интересующего ее субъекта. Тот тоже увидел Элию и вместо того, чтобы продолжить движение навстречу богине, сделал попытку свернуть в боковой коридор. Но никто еще не уходил от принцессы без ее разрешения.
– Прекрасный день, Ларс, – промурлыкала Элия, телепортируясь к воину и мастерски преграждая ему путь к отступлению.
– Прекрасный день, ваше высочество, – подчеркнуто вежливо поздоровался мужчина, бросая вокруг осторожные взоры и упорно исключая из зоны обзора казавшееся ему ранее таким привлекательным тело. Это тело в серебристо-голубом платье и сейчас не утратило своей красоты, но слишком высокий уровень угрозы поставил на нем строгий гриф запрета. Теперь Ларс для собственной безопасности предпочитал считать, что женщины по имени Элия не существует во вселенной.
А принцесса не то что бы уже простила воителю жалобы на омовение в бульоне, но побеседовать с близким другом упрямого Нрэна считала полезным и уж тем более не желала терпеть оскорбительного невнимания с его стороны.
– Как хорошо, что мы с вами встретились, Ларс, – заулыбалась богиня, наслаждаясь тем, что мужчина явно чувствует себя не в своей тарелке. – Я как раз думала о том, что…
– Прекрасный день, милая, – материализовавшись рядом с Элией, промолвил Повелитель Межуровнья, целуя ее в шею, и с любознательной доброжелательностью зоолога, изучающего повадки милого зверька, поинтересовался: – А этот мужчина тоже твой любовник?
– Нет, Злат, этот мужчина – друг Нрэна.
– А разве одно утверждение противоречит другому? – иронично усмехнулся Повелитель, поглаживая обнаженное плечико богини.
– Я не любовник ее высочества и должен просить прощения за то, что вынужден покинуть ваше общество, – узнав, кто скрывается под обычным именем Злат, быстро промолвил Ларс, нервно потирая старый шрам на виске. – Мне нужно собираться в дорогу.
– Как, вы покидаете нас? Так неожиданно! – «огорчилась» принцесса и прикусила губку, чтобы не рассмеяться.
– Да, срочные дела на родине, – сообщил Ларс, сам не замечая того, что медленно отступает от собеседников. Очень хотелось положить руку на эфес меча, но мужчина сдержался. – Мне нужно быть дома уже сегодня.
