— А если этот Круз охотится не за тобой? — выдвинул предположение Ракким. — Может, он хочет выяснить, что ты ищешь здесь столько времени.

Полковник посмотрел ему прямо в глаза.

— Эту тайну вообще сохранить очень трудно.

Бывший фидаин окинул взглядом горную дорогу и лес вдали. При желании в нем могла разместиться незамеченной целая дивизия. Впрочем, возможно, там не было ничего, кроме деревьев. Ему с трудом верилось, будто Круз способен настолько быстро подтянуть сюда свою армию. С другой стороны… «Они смогут все, что я прикажу», — так сказал Малкольм прошлой ночью, когда уже знал о разделении сил Полковника. Следовательно, пообещав начать атаку через четыре дня в новолуние, он на самом деле принял совсем другое решение, поскольку не доверял Раккиму либо собственным людям. В любом случае, теперь им приходилось работать по навязанному Крузом графику. Неплохо для профессора американской литературы. Бывший фидаин не хотел подвергать лагерь Полковника реальной опасности, ему лишь требовался отвлекающий маневр, пока они с Лео унесут оружие, прихватив с собой Мозби, однако он даже не подозревал, сколь значительными силами мог располагать Малкольм.

— Не имеет ли смысл поднять в воздух вашу китайскую птичку? — поинтересовался бывший фидаин. — С помощью тепловизора можно узнать численность противника, кроме того, «муссон» обладает достаточной огневой мощью.

— Вертолет проходит техническое обслуживание. Капризный кусок дерьма! — Полковник поднес палец к уху. — Да, скоро буду. — Он посмотрел на Раккима и Лео. — Ребята, поехали посмотрим, что нашел Мозби в озере.

Они прыгнули в ближайший джип. Машина понеслась по горной дороге. Ее то и дело заносило на гравии, но Полковник не сбавлял скорости. Он лишь непрерывно жал на гудок, разгоняя с пути особенно медлительных солдат.

Лео, зажмурившись, вцепился обеими руками в борт.

— Ты передавал своим людям такую ценную информацию, пока жил у Рыжебородого. — Закари Смита прижало к Раккиму, когда он надавил на тормоз, посылая джип юзом и вписываясь в крутой поворот. — И пока служил фидаином. Почему русские позволили тебе уйти в отставку?

— Они не позволили. Я сам принял решение.

— Достаточно опасное, — заметил Полковник, подпрыгнув на сиденье. Колеса попали в особенно глубокую выбоину. — Но, полагаю, они были не сильно удивлены, потому что ты производишь впечатление человека, который привык сам заказывать музыку.

— Ты укрепляешь восточный склон на случай атаки?

— Самый легкий подход. Думаю, люди Круза это направление выберут для основного удара. Насколько я знаю, его бойцы плохо обучены и только наркотики придают им храбрость. Наркотики и какие- то безумные церемонии, связанные с передачей друг другу змей.

— Не следует оставлять без внимания и подход с юга, — заметил Ракким.

— Слишком пересеченная местность, — замотал головой Полковник. — Мне придется разместить бойцов только в самых узких местах.

— Полковник, я изучил все бои, в которых ты участвовал. В бою у Биг-Пайнс остальные командиры сосредоточили силы у наиболее мелких участков реки, где ее было проще форсировать. Ты… — Ракким едва не вылетел из джипа. Полковник увеличил скорость. — Ты послал своих людей вниз по течению, где река глубже всего, а течение — самое быстрое. Они остались в живых и обошли Вторую армию республики с тыла. Застали ее врасплох, — его снова тряхнуло, — и уничтожили. Как ты думаешь, я один изучил твою стратегию?

Костяшки пальцев Закари Смита побелели, стиснув руль. Продолжая гнать машину, он поднял руку к уху.

— Перебрось четыре отделения к южному склону. С пулеметами… А я говорю, выполняй. Проклятье, Лестер, если ты не выполнишь еще один мой приказ, я лично тебя расстреляю.

Через десять минут джип затормозил возле одного из многочисленных входов, ведущих во чрево горы. Полковник вылез из машины, отдал честь часовым и решительным шагом направился в тоннель. Ракким и Лео едва поспевали за ним. В тускло освещенном каменном коридоре пахло потом вперемешку с машинным маслом. Пол усеивали обломки породы.

— Подождите! — пронзительным голосом крикнул мгновенно отставший Лео.

Ни Полковник, ни Ракким не замедлили шаг.

Юноша тяжело дышал, когда наконец догнал их через сотню ярдов. И то лишь потому, что они ждали его возле узкого бокового прохода.

— У меня клаустрофобия, — просипел он, вцепившись в стену.

Ракким схватил толстяка за волосы и втащил в ответвление. Лео ударился головой о выступ.

— Интеллектуалы, — презрительно бросил Закари Смит, — всегда находят причину что-нибудь не делать. Каша слишком горячая, каша слишком холодная. Никогда не угодишь.

Бывший фидаин выпустил юношу.

— Осторожно, Полковник, он задаст тебе какую-нибудь математическую задачу и долго будет смеяться, когда ты не сможешь решить ее в уме.

— Не буду зря терять время, — огрызнулся Лео. — С таким же успехом можно обучать шимпанзе физике элементарных частиц. — На самом деле юноша и не думал сдаваться, хотя ему пришлось закрыть рот подолом рубашки, спасаясь от пыли.

Идти пришлось дольше, нежели предполагал Ракким. Тоннель непрерывно понижался, и бывший фидаин помимо воли замедлял шаг, все сильнее ощущая гигантский вес скалы над головой. Полковник, вероятно, испытывал те же чувства.

— Почти пришли, — сообщил он слишком громким голосом.

Миновав поворот, они увидели… озеро. Несмотря на установленные по периметру прожекторы, поверхность чернела нефтяным пятном. Все трое осторожно приблизились к берегу и остановились.

— Так, наверное, выглядел час перед Творением, — тихо произнес Ракким, — «И тьма витала над водами». — Рядом с лежавшими на берегу баллонами он заметил единственное термоодеяло. — Ты позволил ему нырять в одиночку?

— Мозби сам настоял. — Полковник всматривался в черную толщу воды. — Я предлагал отдохнуть, но он работал без перерыва несколько дней и…

— Я что-то вижу! — Лео вытер нос.

В глубине появился свет. Пятно становилось ярче, увеличиваясь в размерах.

Водная гладь взорвалась тучей брызг. Ныряльщик поплыл к берегу, почти невидимый в черном гидрокостюме и черном шлеме. Только лучи галогеновых фонарей по обеим сторонам маски позволяли определить его положение. Человек греб с трудом. Руки в перчатках едва появлялись над поверхностью. Бурный след оставался позади — он явно что-то тянул за собой.

Ракким вбежал в воду, и ноги тут же онемели от холода. Немного постояв, он сделал еще шаг.

— Джон!

Мозби медленно повернул голову. Искатель едва держался на плаву.

— Сюда! — закричал бывший фидаин, глубже входя в озеро. Челюсти свело судорогой. — С-сюда!

Мозби поплыл к нему, с трудом шевеля руками и ногами.

Ракким схватил его и подтянул ближе. Потеряв равновесие, он всего на секунду погрузился с головой, однако уши пронзил ледяной ожог. Бывший фидаин поднялся, поволок искателя к берегу, опять поскользнулся на мокрых камнях, затем сорвал с него маску.

— Д-джон, — с трудом разжав челюсти, выдавил Ракким. — Все в порядке.

Мозби попытался ответить, но не смог. Белки его глаз покраснели от лопнувших капилляров. Он лежал и дергался, словно пойманная рыба.

Подбежавший Лео растерянно переводил взгляд с одного на другого, не зная, что делать.

Полковник, наклонившись вперед, схватил обоих за шиворот, оттащил подальше от воды и сел рядом. Звуки их дыхания разносились по пещере гулким эхом. Эхом. Эхом.

Ракким с трудом приподнялся. На берегу тускло поблескивал серый графитовый контейнер с маркировкой «72/106». Бывший фидаин смотрел на прошлое, заглядывал в будущее и совершенно не