— Полковник знает, что мы здесь? — поинтересовался толстяк.

— Я сообщил.

У края лагеря появилась Бэби верхом на лошади. Ракким бегом направился к ней, размахивая на ходу руками. По всей видимости, ему удалось привлечь ее внимание, поскольку молодая женщина развернула огромного белого жеребца и поскакала в их направлении. Грациозные движения всадницы идеально совпадали с аллюром коня.

— А, вот и ты, красавчик. — Держа поводья в одной руке, она второй похлопала по лошадиной шее. Солнце окрасило ее светлые волосы в бронзовый цвет. Сапоги скрипели в стременах. — Полковник тебя ищет.

— Что происходит? — спросил Ракким.

— О, как всегда, что-то неладно в нашем королевстве, — ответила Бэби. — Скучать не приходится. Если хочешь знать, лично мне хочется плакать. Полковник отправляет ребят, чтобы навести порядок. — Она кивнула на юношу. — А это что за верзила?

— Меня зовут Лео, мэм, — представился толстяк, отойдя подальше от лошади. Вероятно, из-за аллергии.

— Приятно позна… — Бэби приложила палец к наушнику, прислушалась. — Как раз с ним разговариваю, милый. — Она перевела взгляд на Раккима. — Полковник просит встретиться с ним у восточного наблюдательного поста, и побыстрее. — Всадница похлопала жеребца по крупу. — Я бы подвезла одного из вас, но слишком трудно выбрать, кого именно. — Молодая женщина пришпорила коня, забросав обоих комьями грязи.

— Вау, — сказал толстяк. — Никогда не видел такой красивой девушки. Кроме Лиэнн.

Полковник осматривал в бинокль восточную дорогу. При появлении Лео и Раккима с полдюжины охранников вскинули штурмовые винтовки.

Закари Смит обернулся и жестом попросил обоих подойти ближе.

— Полковник, это Лео, с более умным человеком вам познакомиться не придется, — представил Ракким юношу. — Русские наняли его по контракту как технического специалиста, чтобы проверить оружие.

— Рядом с тобой я выгляжу стариком, сынок, — сказал Закари Смит. — Бриться уже начал? — Он посмотрел на бывшего фидаина. — Оружия еще не нашли. И я еще не решил, поделюсь ли им с русскими.

— Перестань, Полковник, ты бы не выигрывал битв, если б без конца изменял каждое решение, — усмехнулся Ракким. — Ты поступишь так, как подсказывают инстинкты, и, скорее всего, окажешься прав.

Ты так говоришь потому, что я чувствую к тебе симпатию, — проворчал Полковник. Его голубые глаза блестели в лучах утреннего солнца. — Бэби ты тоже понравился, а я привык доверять ее мнению. Мы бы могли договориться в первый же вечер, но я с презрением отношусь к людям, которые изменили своей стране. — Он насмешливо прищурился. — Как оказалось, ты не изменник.

Повернув головы, они проводили глазами два уезжающих по горной дороге грузовика с солдатами. Лицо Полковника на мгновение стало серьезным, но к нему быстро вернулось хорошее настроение.

— Ты сказал, что нарушил присягу фидаина, когда русские сделали достаточно заманчивое предложение. Ничего особенного, просто еще один крутой парень подался в преступники. — Он погрозил Раккиму пальцем. — А ведь ты меня обманул.

— Черт возьми, Полковник, ты был бы ужасно одинок, если б всегда имел дело только с честными людьми.

— Скажем так, я всегда хочу знать, кто входит в мой дом. Поэтому попросил нужных людей разузнать о тебе все возможное. — Он подергал себя за бакенбард. — И они выяснили, что ты не обычный изменник, а Ракким Эппс. Осиротел в девять лет, воспитан Рыжебородым, стал воином-тенью, ушел в отставку, связался с подонками в Зоне. Проклятье, представляю, как ты разочаровал Рыжебородого, потому что я бы умер от злости, если бы щенок, которого я вырастил для охоты, предпочел бы питаться на помойке. — Полковник выглядел удивленным. — Я нанял хакера. Очень толковую молодую леди в Колумбии. И она все раскопала. — Он наклонил голову к Раккиму. — Иногда удается найти иголку и в стоге сена.

— Если запускаешь руки в стог сена, можно уколоться до крови, — заметил бывший фидаин.

— Ты играл свою роль с самого детства, — продолжал Полковник. — Ты не изменник и не мусульманин. Ты — патриот, спящий агент русских. — Осторожно взяв Раккима за запястье, он коснулся пальцем распятия на ладони. — Кроме того, утвердившийся в вере христианин. Я подумал об этом, когда впервые пожал тебе руку.

Прохладный ветер с гор освежал тело, словно выдувая прочь все скопившееся в нем напряжение. Приятное чувство. Спайдер отлично выполнил свою работу. Он спрятал ложную информацию так глубоко, что лишь другой первоклассный хакер смог ее отыскать. Лучший способ заставить поверить в ложь.

— Девятилетнего мальчишку бросили на улицу. — Полковник покачал головой. — Черт возьми, о таких глубоко законспирированных спящих агентах я даже не слышал. Предпочел лишиться детства ради любимой России.

— Как будто у меня был выбор. Ну что, договорились?

Закари Смит пожал протянутую ему руку.

— Плевать на китайцев.

— Плевать на китайцев, — кивнул бывший фидаин. — Как тебе удалось все выяснить обо мне?

— Очевидно, существует тайная дверь в базу данных КГБ, которую смогла отыскать моя знакомая из Колумбии. Ей это удалось только благодаря «червю», разработанному в прошлом году.

— Повезло девочке.

— Ребята из Москвы должны тобой гордиться. — Полковник похлопал Раккима по спине. — Хотел бы я знать, каково это — быть воспитанником Рыжебородого. Большая часть тех, кто заказывает шоу в республике, бесполезны, как вымя на брюхе быка или как наши политики, но Рыжебородый… я всегда считал его настоящим мужчиной.

— Рыжебородый не позволял слабины ни себе, ни кому-либо другому. Но то, чему он меня научил, спасало мне жизнь так часто, что я давно сбился со счета. Думаю, вы бы понравились друг другу.

— Воспринимаю это как высший комплимент. — Полковник поклонился. — Он так и не смог догадаться, в смысле, у него не возникло подозрений по поводу того, кем ты был на самом деле?

Ракким покачал головой.

— Иногда мне самому хотелось сказать ему об этом.

— Вероятно, ты поступил правильно, что не сказал. Глава Службы государственной безопасности вскармливает своей грудью русского шпиона, учит его всем трюкам. Он бы этого не выдержал.

— Все мы совершаем ошибки.

— Это точно. — Полковник опустил взгляд на дорогу. — Даже я совершил несколько.

— Ты чего-то ждешь?

Закари Смит смотрел вдаль.

— Вчера мне доложили о действиях каких-то налетчиков в Хаттисберге и Марстоне, отличавшихся крайней жестокостью. Вечером я послал роту «А» на поддержку местных частей самообороны. Здесь остались только две роты, чего не вполне достаточно, но особых проблем возникнуть не должно. По крайней мере, раньше не возникало. — Он повернулся к Раккиму. — Ты когда-нибудь слышал о банде подонков, называющих себя Армией конца света?

— Какие-нибудь одурманенные наркотиками маньяки?

— Угадал. Командует ими один тип, которого зовут Круз. Называет себя пастором. — Полковник сплюнул. — Очевидно, мы с ним читаем разные Библии. Он находится вне моей территории, но я собирался нанести ему визит и вычистить все их змеиное гнездо. А пару часов назад мне доложили, что эти подонки якобы были замечены в ближайших окрестностях. Ничего достоверного. В основном слухи. Тем не менее я не могу позволить себе исключить вариант, что нападения в Хаттисберге и Марстоне были отвлекающим манером, чтобы вынудить меня разделить силы. — Он печально улыбнулся. — Может быть, этот Круз решил нанести визит первым? Всегда найдется кто-нибудь, кто хочет выяснить, остались ли у старого пса клыки.