слой поликарбонатного волокна толщиной в одну восьмую дюйма совершенно ему не мешал. Рыжеволосый сжал кулаки. Костяшки пальцев, несомненно, имели усиление, а предплечья защищали дополнительные пластины. Самая передовая технология. Ракким, однако, воспринял ее с отвращением. Генетические коктейли, применяемые фидаинами, кардинально улучшали естественные способности, но без дисциплины и подготовки становились совершенно бесполезны. Японские усовершенствования могли вызывать только высокомерие и зависимость.

— Чего выпятился, раздолбай? — рыкнул Грейвенхольц.

— Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие зубы? — Ракким захлопал глазами.

Бэби рассмеялась.

— Успокойтесь оба! — приказал Полковник. — Рикки, это не совсем визит вежливости. Я все проверил. Двести миллионов долларов перечислены в иностранный банк, как ты и говорил. Деньги путешествовали по всему свету, прежде чем оказаться в Лихтенштейне, но мое доверенное лицо определило, что перечислены они были из одного московского банка. Судя по всему, ты говорил правду, по крайней мере в этой части.

— Закари, на твоем месте я бы поспешила определиться, с кем ты собираешься иметь дело, — сказала Бэби. — Тот китаец, о котором ты говорил, показался мне полным кретином. Он морщил нос от нашего угощения и постоянно спрашивал, достаточно ли чистая вода. Кроме того, разве можно верить атеисту? — Она пристально посмотрела на Раккима. — Я голосую за этого человека.

Полковник нежно поцеловал ее в щеку.

— У тебя нет права голоса, любимая.

— Ты уже нашел оружие? — спросил Ракким. — Русские хотят, чтобы их технический специалист как можно скорее приступил к работе.

— Узнаешь в свое время, — ответил Полковник. — Не хочу торопить события. А пока расскажи, как тебе удалось проникнуть в наш лагерь? Часовых, которые охраняли мой дом, уже допросили. С кофе ты хитро придумал.

— А я все равно считаю, что этих сукиных детей надо было поставить к стенке, — прорычал Грейвенхольц.

— Я не убиваю людей зря, Лестер. — Полковник одернул китель, придавая себе идеальный вид. — Перевода по службе и удержания месячного жалованья вполне достаточно, чтобы напомнить любому о необходимости проявлять бдительность. — Он открыл клапан палатки, и все вышли на улицу. — Рикки, я покажу тебе лагерь, хотя мне не кажется, что ты в этом нуждаешься.

— Веселитесь, мальчики, — сказала Бэби, — а я предпочитаю прогулку верхом.

— Возьми с собой пару солдат! — крикнул ей вслед Полковник.

Жена помахала ему рукой.

— Все равно не послушается. — Закари Смит провожал взглядом ее обтянутые джинсами бедра и качающийся при каждом шаге хвост светлых волос. — Поступит по-своему. — Молодая женщина поравнялась с дальними палатками. — Рикки, ты женат? Прости, ты уже говорил, что холостяк. Моя первая жена погибла во время войны. Жена и трое детей. Случайно, не по вине ваших солдат. Не думал, что женюсь еще раз. Дело не в том, что некому было скрасить мою жизнь или меня привлекала определенная степень свободы без эмоциональных обязательств. Ну, ты понимаешь, о чем я. А потом, несколько лет назад, я познакомился с Бэби, и все стало по-другому. — Он вздохнул, когда жена скрылась за шеренгой техники, и машинально коснулся выкрашенных в черный цвет волос. — Я знаю, что она слишком молода для меня. Но я не представляю жизни без нее.

— Ты счастливый человек, — сказал Ракким.

— Да, — согласился Полковник.

Они прошли мимо семитонных грузовиков, вокруг которых копошились солдаты. Некоторые, нырнув под капот, орудовали гаечными ключами и шестигранниками, другие проверяли снятые колеса или меняли тормозные колодки. Слишком перепачканные и слишком занятые, они не отдавали честь, а лишь кивали и здоровались. Закари Смит отвечал на приветствия, называя каждого бойца по имени.

— Техническое обслуживание и заправка — краеугольный камень любого воинского подразделения, — заметил он. — Работа грязная, но выполняется не для парада. Если машина с боеприпасами или горючим выйдет из строя, это может кардинально изменить ход сражения. Механики и водители не должны испытывать неудобств ни в чем. В этом состоит один из залогов будущих побед.

— Мы в основном работали небольшими отрядами. — Ракким мельком взглянул на двоих охранников, чуть приотставших, однако готовых в любой момент прийти на помощь командиру. — Старались передвигаться незаметно и питались тем, что давала земля.

— Для партизанских действий следует применять другую тактику, — согласился Полковник. Солнце отражалось от каждой пуговицы на его кителе. — Ну, рассказывай, как ты проник в лагерь? По всему периметру установлены датчики движения, и все они работают исправно.

Ракким улыбнулся. Закари Смит вынудил его говорить о себе.

— При помощи собаки. Крупной рыжей дворняги.

Полковник удивленно поднял брови.

— Собаки?

— Я знал, что периметр защищен, поэтому нашел в ближайшем поселке бродячую собаку. Купил пакет гамбургеров. Умная дворняга, но голодная. Ночью стал подниматься по южному склону. Каждые двадцать — тридцать ярдов бросал вперед гамбургер, чтобы собака бежала вперед через кусты. В конце концов датчики сработали, и поднялась тревога. Зажглись прожекторы, прибежал часовой. Увидел собаку, потрепал по голове. Прожекторы погасли. Я прошел вслед за часовым мимо датчиков. — Ракким пожал плечами. — Честно говоря, никаких проблем.

Полковник засмеялся.

— Неудивительно, что русские тебя наняли.

— Вся эта фидаинская показуха слишком переоценена, — проворчал Грейвенхольц.

— В словах Лестера есть смысл, — заметил Полковник. — Мы задержали несколько твоих бывших соратников. Тем не менее это делает успех Рикки еще более впечатляющим.

— Ему просто повезло, — сказал громила.

— Не принимай это слишком близко к сердцу, Рикки. Лестеру никто не нравится.

— Пусть принимает, — оскалился Грейвенхольц. — Меня это вполне устраивает.

Они поднимались все выше по склону. Следовало отдать должное Полковнику, он шел быстрым шагом, одновременно рассказывая о замене личного состава и местной политической обстановке, опасностях, связанных со службой в горном лагере, необходимости периодических отъездов для усмирения бандитов и поддержания мира.

— Что, по мнению твоих подчиненных, вы ищете в горе? — спросил Ракким.

— Потерянное золото Форт-Нокс, — ответил Закари Смит. — Бочки с бриллиантами. Платиновую жилу, которая уходит к центру Земли. Слышал все возможные варианты. Кроме тебя об истинной цели знаем только я, Бэби и еще один специалист. Искатель из Нового Орлеана, его зовут Мозби.

— Я бы хотел с ним познакомиться.

— Скоро. — Полковник показал на «муссон», укрытый маскировочной сетью. — Полагаю, из-за него русские и догадались, что здесь происходит нечто важное.

— Как они догадались, я понятия не имею, — пожал плечами Ракким. — Меня это не касается.

— Тем не менее нам иногда приходится использовать эту птичку. Не только русским хочется сунуть нос в наши дела.

— Какой смысл владеть, если нельзя использовать? — буркнул Грейвенхольц. Полковник посмотрел на него. — Я просто хотел сказать… — поспешно добавил он.

Но Закари Смит уже нырнул в лес. Вскоре Ракким заметил небольшой лагерь с беспорядочно расставленными палатками и развешанным на ветвях бельем. Люди молча наблюдали за ними из тени сосен. Никто не отдавал честь, даже не здоровался. Они отличались от солдат из главного лагеря, не походили и на шахтеров. Угрюмые небритые мужчины с винтовками на плечах более всего напоминали пугала.

Ракким узнал одного из них, потом другого. Он видел их на ферме Тигарда, когда те, вопя от восторга,