— Вот, вот, а ты говоришь руки. Учиться нормально не хотят. Девчонки учатся, к чему-то стремятся. Это потом мы им не даём развиваться: детей куча, да кухня и муж со своими прибамбасами. А парни пиво, да водку хлещут, в картишки играют, да по девочкам бегают. Поэтому приходит в часть эскулап, удалит чирьи на заднице у солдата и мнит себя врачом высшей категории. Ты, вот спроси его, сколько он операций сделал?

— Я не хирург, я терапевт, — ответил капитан.

— Терапевт, а кто ж пули из солдата в бою будет вытаскивать? А чтоб оправдать свою неспособность, болтаем — не довезли, потерял много крови.

Открылась дверь, появился снова замполит.

— Вадим Степанович, вашу машину можно взять? Начальник клуба за билетами в штаб поедет.

— Бери и про доктора не забудь. На Кобзона пойдёшь? — обратился к капитану Никольцев.

— Конечно, пойду.

— Тогда иди с замполитом и про Жургина не забывай. Как только придет в себя, сразу доложи. Мы с Бурцевым поедем, навестим.

Замполит с доктором вышли, в кабинете наступила тишина. Никольцев налил ещё один стакан чаю и стал медленно пить.

— А зря вы его так, Вадим Степанович, хороший он парень.

— Ты не прав, я не хотел его обидеть, и конкретно не о нём шла речь. А о том непрофессионализме, который находится вокруг нас. Если по большому счёту, то и о нём. Представь себе, полк в атаке, большая война. Не эта, когда батальоном гоняемся за тремя душманами, а та, с самолётами, ракетами и танками. Так в ней, Вася, он нам с тобой не помощник. Пока тебя или меня до госпиталя этот терапевт довезёт, то действительно кровью истечём. Если, не дай Бог, что случится с Жургиным, ты думаешь, мать его будет винить какого-то афганца. Она будет винить нас с тобой за то, что не уберегли и не оказали толковую первую помощь. А мы сентиментальничаем, боимся обидеть хорошего парня. «Плохи дела в датском государстве». Вот сейчас был на Военном Совете, послушаешь — ужас. Разгул преступности, бестолковщина, непрофессионализм, из-за этого гибнет масса людей. Я тебе так скажу. Они уже там, эти два гения злодея Владимир Ильич и Иосиф Виссарионович, а всё придуманное ими живёт с нами и никак не искоренится. Возьми хотя бы эту коллективную ответственность, о которой я тебе говорил. Им на руку это было, чтобы сплотить всех и повязать всех кровью. Ходит по полку «старичок», кулаками машет, а мы молчим, потому, как, отвечать будем. А что-нибудь против власти пикнем, нас тут же привлекут, потому что есть за что, за сокрытие. Вот и ходим все под колпаком. И повязаны все одним преступлением. Там наверху всё хорошо продумали. И табель срочных донесений придумали. Донеси, что у тебя Пупкин совершает преступление, отбивает солдатам почки. Тебя завтра с должности снимут. А не донесешь, может и пронесёт, вот ты уже с преступником заодно. Пикни что-нибудь против власти. В полку есть офицер особого отдела. Он в КГБ быстро депешу сообразит. И тебя привлекут не за то, что ты пикнул, а за то, что ты покрываешь преступников. Видишь, какой хороший крючок. Иосиф Виссарионович со своими сатрапами придумал. А этот коллективный всеобуч? Не умеешь — научим, не хочешь — заставим. Так и живёт страна троечников из-под палки. В школе борьба за показатели, в институте борьба за показатели, педагог уже лишнюю двойку боится поставить. Все знают, что художником можно стать только по призванию, имея хоть маломальский талант. А почему мы считаем, что доктором может быть любой, кто написал сочинение, и сдал экзамены по химии и биологии. Доктор — это тоже призвание, как офицер или машинист поезда. Им вверены судьбы людские, и к отбору надо относиться с особой тщательностью.

Субботнее утро выдалось как обычно. Небо без туч и, как всегда, пекло солнце. В Кабуле дожди бывают очень редко. За лето один, два, не более. В остальные летние дни голубое, безоблачное небо и несносная жара. Предвкушая большое удовольствие от концерта, офицеры брились, стриглись, чистили и гладили своё изрядно потрёпанное обмундирование. Бурцев, готовясь на концерт, вспомнил, как он готовился в театр, когда учился в Москве. Какое приятное ощущение возникает внутри, когда готовишься к предстоящему выходу в театр или на концерт. Человек внутренне поднимает себя на какую-то более высокую планку культурного развития. Вырывается из той бытовой неустроенности и череды надоевших ему дел.

Никольцев с Бурцевым приехали к штабу армии, когда народ уже валил валом. Все места почти были заняты. Парторг полка подбежал к ним и указал на места, где уже целый ряд был занят офицерами и прапорщиками полка.

— Я заранее прислал политработников, чтобы заняли места, — сказал он. — Видите, что творится.

— Молодец, партия не дремлет, коммунисты всегда впереди, — пошутил Никольцев. Сели на места.

— Смотри, Вася, удобно как сидим, — сказал Никольцев. — Молодец парторг, хорошие места выбрал.

Бурцев оглянулся по сторонам.

— А женщин сколько! Вадим Степанович, я и не думал, что в нашей армии столько женщин.

— Видишь, холостяк, а ты спишь, уже давно бы разобрался, — Никольцев глянул на часы. — Скоро концерт начнётся, если Иосиф Давидович не опоздает.

Яркое солнце слепило глаза. Он, щурясь, поглядел на вход.

— Смотри Василий Петрович, какие миленькие девочки стоят у входа. Видать, место ищут. Ба, да там, по-моему, наша знакомая.

Бурцев не отвечал, он о чём-то думал. Никольцев толкнул его локтем в бок.

— Да проснись ты. Гляди у входа кто стоит. Эта даму мы, по-моему, знаем — пошутил Вадим Степанович.

Бурцев повернул голову и обмер. У входа стояла Ася. Она глядела вокруг, выискивая свободное место.

— Ася! — громко закричал Бурцев, и как ошпаренный сорвался с места. Подбежав к ней, остановился и не мог сказать ни одного слова.

— Васенька, а худенький ты какой стал. Она гладила его по выбритой загорелой щеке, из ее глаз выкатились две огромные слезы. — Я уже думала, что и не найду тебя.

— Пойдем, у нас место есть.

— Я не дна, я с подругой. Знакомься, это Зоя.

Зоя подала руку. Мягкая пухленькая рука утонула в большой ладони Бурцева.

— А мы, кажется, уже знакомились, — глядя в глаза Зои, сказал Бурцев.

— Да? Мне тоже кажется, я вас где-то видела, — засмущалась Зоя.

— А, может, показалось, — Бурцев улыбнулся. — Пойдемте, мест хватит.

Когда сели на место, Ася за руку поздоровалась с Никольцевым.

— И вы в Афган попали? И опять командиром у Васи?

— Ваш Вася так растет, что гляди, скоро я буду у него в подчинении.

Бурцев их не слушал. Он только сейчас разглядел Асю. Она показалась ему немного исхудавшей. Из- под летнего сарафана непривычно выглядывали белые плечи.

— Ты, что, недавно приехала?

— Скоро два месяца будет.

— А почему не загорела?

— Некогда, Васенька, все больных лечу.

— Ты где служишь?

— Я не военнослужащая, я в госпитале работаю.

— Зачем же ты сюда приехала?

— Как это зачем?

— Ты что не знала, что здесь война?

— А ты что, мне не рад?

— Рад, Асенька, но тут для тебя опасно.

— Поэтому и приехала, что опасно. Чтобы с тобой рядом быть.

Бурцев крепко сжал ее руку.