червяка, чтобы привлечь внимание врагов.

— Ложись! Все на пол! — Маркус бешено жестикулировал, подавая знаки людям, мелькавшим за разбитыми окнами. — Ложитесь на пол!

Некоторые распластались на полу; но большинство тех, кто был виден Дому, просто скрючились, закрыв головы руками. Они не привыкли бросаться на землю. Маркус забежал в магазин и исчез за рядами полок, Тай последовал за ним.

Дом и Падрик устремились следом, перепрыгивая через сидевших на корточках покупателей и поднимая тучи пыли, — до Дома не сразу дошло, что это мука из разорвавшихся мешков. Большинство полок были пусты, виднелись немногочисленные покрытые пылью изделия: инструменты, малярные кисти, гвозди и шурупы.

Теперь от червяков Дома отгораживала основная часть покупателей — во всяком случае живых. Застрекотали автоматные очереди, зазвенели бьющиеся дверцы холодильников, выстроившихся вдоль стен.

— Пад, выводи их отсюда! — Он сделал жест Падрику, указывая на главный вход. Чем меньше гражданских, тем проще пользоваться оружием. — Давайте все отсюда! Ну, выходите!

Дом перебегал от одного ряда полок к другому, не зная, что ждет его в очередном проходе. Это походило на его кошмар — бой в условиях города. Магазин напоминал миниатюрный город; когда ты покидаешь укрытие, тебя за каждым углом подстерегает опасность, совсем рядом слышна стрельба, но ты не можешь понять, где именно. Когда он бросился мимо очередного прохода между полками, что-то мелькнуло в дальнем конце, и Дом едва не нажал на курок, но вовремя узнал Тая. Однако в следующем проходе… он столкнулся с червяком.

Враг был так близко, что, когда Дом вскинул «Лансер», дуло буквально уткнулось твари в грудь. Дом инстинктивно спустил курок, и автоматная очередь отбросила врага назад; кровь забрызгала полки и плитки пола. Он побежал дальше, удивляясь количеству крови и осколков костей под ногами, и поскользнулся в алой луже. Но это была не кровь. Теперь он чувствовал запах — какой-то соус, густой и пряный, вперемежку с осколками банок, хрустевших у него под ботинками. Когда он поднялся на ноги, стрекот очередей смолк. По звуку Дом попытался определить, где находятся червяки.

— Маркус! — Это кричал Тай. — Сюда!

Топот бегущего человека заставил Дома обернуться. Лампы были разбиты, и дальняя часть магазина погрузилась в полумрак. «Хорошо, Тай сейчас слева». Дом мысленно представил себе, кто где находится, внимательно прислушиваясь к звуку шагов. Червяки бегали не так, как люди, — он был уверен, что отличит их, — и он услышал еще чьи-то шаги, очень медленные, справа. Маркус за кем-то охотился.

«Сколько червяков еще осталось? И где они, черт бы их побрал?»

Дом чуть не забыл о гражданских. Должно быть, Падрик уже вывел всех. Обернувшись к усыпанному осколками проходу между полками, он успел заметить против света силуэт Пада — тот за шиворот волочил по полу какую-то женщину.

Снова загремела очередь из «Лансера», затем внезапно наступила тишина.

— Заело! — взревел Маркус. — Черт!..

Дом выбежал из-за угла и увидел Маркуса с бесполезным автоматом в руках; прямо на него несся червяк. У Маркуса остался только штык. Он ударил два раза, три, четыре; Дом уже думал, что ему удалось проткнуть шкуру чудовища, но после очередного выпада штык сломался и металлическое острие отлетело в сторону. Червяк одной лапой схватил Маркуса за воротник — он был слишком близко, чтобы Дом или Тай могли открыть огонь, — и на секунду Дом поймал застывший взгляд Маркуса, тянувшегося за ножом, как будто он понял, что ему пришел конец, что удача все-таки изменила ему. Дом бросился вперед со своим ножом. Может быть, ему удастся добраться до глаза, до уха, до какого-нибудь уязвимого места, думал он, отвлечь тварь и заставить ее выпустить жертву, чтобы можно было прицелиться, и тогда…

Бззззззззззззззззз.

Вой бензопилы едва не оглушил его. За спиной у червяка возник Тай; раздался вопль, по помещению разнесся отвратительный запах, и на лицо Дому попала какая-то влага, как будто порыв ветра швырнул ему в лицо капли дождя. Только после того как червяк изогнул спину и рухнул на колени в лужу крови, Дом увидел Тая с дрожащей пилой в руках и благодушной улыбкой на лице.

Он вырезал у червяка кусок спины. Только Тай мог улыбаться после такого.

— Черт, — произнес Маркус, глядя на него во все глаза, — хорошая работа.

— Мы должны импровизировать. — Тай взмахнул пилой. — Мир полон оружия, которое только и ждет, чтобы им воспользовались.

Маркус спокойно, как будто ничего не произошло, прицелился в дальнюю стену, подождал несколько мгновений, затем взвел механизм вручную и сделал пробный выстрел.

— Дерьмо какое-то застряло, надо рассверлить. — Он вытер штык о труп червяка, довольно спокойно, если вспомнить, что оружие его подвело, как и эта жалкая железка. — Эти ножички совершенно бесполезны, черт бы их драл, они только злят червей. Невозможно штыком продырявить шкуры этим гадам. Когда увижу отца, попрошу его придумать что-нибудь такое, что действительно работает.

Дом начал проверять проходы между полками.

— Да, все жалуются в снабжение, что штыки — дерьмо. А те постоянно обещают придумать что- нибудь получше.

— Мы не можем ждать, пока они перестанут ковыряться у себя в задницах. — Должно быть, Падрик поддал что-то ногой, потому что раздался звук удара по влажному предмету. Возможно, это был червяк. — Может, нам удастся привинтить изобретение Тая к «Лансеру»? Думаю, будет хорошо работать. Ну, не важно; здесь все чисто. На вашем конце кто-нибудь есть?

Сейчас в супермаркете воцарилась тишина, только из овощного отдела слышны были вопли какого-то человека, звавшего на помощь. Дом и Тай вынесли его на улицу. На тротуаре перед магазином лежали семеро раненых.

— А где остальные?

— Разбежались. Даже раненые. Я не смог их удержать.

— Ну ладно, этих нужно доставить в больницу. — Один человек выглядел совсем плохо; казалось, еще немного — и помощь ему уже не понадобится. — Сколько осталось живых?

Маркус рассматривал «Лансер», словно размышляя о чем-то.

— Семеро.

— Здесь должна быть какая-нибудь больница или что-то такое. Пад, свяжись с Центром, сообщи наше местонахождение, ладно?

Им потребовалось какое-то время на то, чтобы посадить раненых в БТР и объехать городок в поисках пункта первой помощи, так что они на несколько часов отстали от своего подразделения. Местечко представляло собой скопление руин, повсюду валялись мертвые тела, постройки горели. Дом смотрел на вереницу напуганных людей, уходивших прочь из города, таща за собой чемоданы, и почувствовал, что его жизнь не так уж несчастлива. Куда они идут? Неужели они думают, что найдут более безопасное место? Червяки разорили Джаннермонт и исчезли. Возможно, они больше сюда не вернутся.

Никто не знал, куда бежать. Нигде нельзя было чувствовать себя в безопасности, кроме городов, выстроенных на гранитной платформе, но даже там червяки могли атаковать по поверхности, а не как обычно — роя туннели под землей.

— Так, Баз, найди свободную дорогу в Эфиру. — Падрик вел «Броненосец» по обломкам и камням обратно на север, к шоссе; пробка уже рассосалась. Все снова направлялись на юг и на восток. — Веди нас.

Приближались сумерки; Дом крепче стиснул «Лансер». Вскоре наступила ночь, и они продолжали громыхать по разоренным полям, дорогам и лесам. Тай дремал на заднем сиденье, а Маркус занял наблюдательную позицию, высунув голову из верхнего люка. Обычно это означало, что он обдумывает что- то и не хочет, чтобы ему мешали.

— Надо уже начинать получше ухаживать за этим драндулетом. — Падрик на несколько мгновений отвлек Дома, постучав по дисплеям на приборной доске. — Нельзя постоянно издеваться над ним так, как мы. Даже не помню, когда он в последний раз проходил техосмотр. Глянь.

Температура двигателя повышалась; Дом заметил, что красная линия приближалась к отметке