согласился бы встретиться безоружным с армией червяков, чем снова идти усмирять гражданских. Он всегда чувствовал, что это неправильно. Он не знал, сможет ли нажать на курок, если потребуется.

Маркус просто стоял неподвижно; не глядя на приближавшихся солдат, он дал им знак остановиться. Дом замер. Коул догнал его, и вместе они принялись наблюдать за происходящим.

— Я хочу, чтобы все сделали шаг назад, — твердо произнес Маркус. — Сейчас же. Все назад. Я разберусь с этим. Все понятно?

Крики смолкли, и внезапно свободное пространство вокруг Маркуса увеличилось.

— Очень хорошо. — Подняв левую руку, он сделал всем знак успокоиться. В правой руке он по- прежнему сжимал «Лансер», опустив ствол, не убирая пальца с курка. — Уже лучше. Просто идите по домам. Ясно?

Он говорил очень убедительно: негромко, чтобы не напугать никого, но в то же время достаточно жестко, чтобы дать понять, что дело серьезное.

Какая-то женщина начала возражать.

— Этому животному здесь не место. — Говорила она таким же поставленным голосом, как старая майор Штрауд. Одежда ее превратилась в лохмотья, но Дом видел, что когда-то эти тряпки были куплены за большие деньги. — Это паразиты. Мы здесь боремся за выживание, а они приходят красть у нас пищу.

— Это моя проблема, мэм, а не ваша. — Теперь Маркус говорил тоном, которого Дом не слышал многие годы, а перед ним был богатый, образованный Маркус; два человека из высших слоев общества говорили друг с другом на некоем своем языке, понятном только им. — Просто идите домой. — Он медленно обернулся, увидел Дома и сделал ему незаметный знак оставаться на месте. — Я не сдвинусь с места, пока все не разойдутся.

Но женщина, похоже, привыкла настаивать на своем.

— Считается, что мы на военном положении. Если этого человека не накажут, произойдет восстание. И бродяги нас одолеют.

Маркус пристально взглянул на нее. Стояла мертвая тишина. Так прошло несколько секунд.

— На военном положении? Точно. Я могу арестовать вас всех или даже всех перестрелять за организацию несанкционированного сборища. Но лучше будет, если вы немедленно разойдетесь и предоставите мне разобраться с этим человеком самому. Верно?

«Королевский ворон» завис над ними на высоте примерно двухсот метров, не прямо над группой недовольных, но достаточно близко; Дома овевал ветер, который гнали его лопасти. Люди на вертолете наблюдали за передвижениями толпы. Это была еще одна полицейская работа, которой солдат не обучали. Возможны были два варианта: либо присутствие вертолета придаст убедительности словам Маркуса, либо ухудшит положение. Люди были настолько взвинчены, что любой пустяк мог привести к взрыву.

— Ну все! — Маркус медленно присел на корточки и, схватив лежавшего человека за шиворот, поднял его на ноги. — Пора идти отсюда.

Парня сильно побили, лицо его было окровавлено, одежда изорвана. На какое-то мгновение Дому показалось, что молчаливая толпа собирается броситься на свою жертву снова, и он приготовился пробиваться к другу и спасать его из этой мясорубки. Маркус был окружен. Чтобы вывести парня, ему придется смести с пути несколько человек, подумал Дом. Именно это могло послужить искрой, которая вызовет взрыв.

Дом приготовился стрелять поверх голов. В следующее мгновение Маркус сделал пару шагов, расправив плечи и приняв самый угрожающий вид, на который был способен, и люди, стоявшие у него на пути, молча отступили. Так бывало всегда.

Дом и остальные — они находились у Маркуса за спиной — придвинулись ближе, образовав цепь, затем медленно направились к толпе; вскоре гражданские решили убираться и начали отступать прочь одновременно, словно косяк рыбы. Возможно, на них подействовал вид приближавшегося Коула.

— Нам, людям, много не надо, чтобы сойти с резьбы, верно? — произнес Коул. Они с Домом ждали, пока улица не опустеет. — Черт, вот когда червяки ломились со всех сторон, гражданские вели себя примерно.

— Тогда их пугала близость врага. — Подняв голову, Дом заметил удалявшийся «Ворон». — Ну ладно, пошли послушаем, что скажет этот придурок.

Маркус завел бродягу за ближайший угол и осмотрел его; Дом и Коул наблюдали. Человек был напуган до смерти.

— И после этого, мать вашу, я здесь животное? — Яркие струйки крови стекали с его головы и носа, тыльной стороной руки он вытирал разбитую губу. Несмотря на вызывающий тон, он все еще трясся от страха. — Черт, вы все в КОГ фашисты и фашистами останетесь.

Маркус, не слушая, взял его голову обеими руками и наклонил, чтобы осмотреть.

— Тебе нужно к врачу. Похоже, тебе здорово голову разбили. Симптомы пока еще не проявились?

— И что вы со мной будете делать?

— Если не хочешь идти к врачу, вышвырнем отсюда к чертовой матери.

— А зачем тогда было меня спасать? Почему вы не дали им убить меня?

Маркус навис над ним.

— Потому что, если я позволю им сделать это один раз, они убьют снова. И снова. А потом наступит анархия. Это не ради тебя. Это ради нас.

— Ха-ха, ну спасибо тебе, козел.

— На здоровье. Пошли со мной или убирайся вон. Пока ты в лагере, подчиняйся нашим правилам.

Бродяга не ответил. Коул взмахом руки приказал ему подниматься.

— Пошли, приятель; к сожалению, я тебя должен вывести из ресторана. Ты заявился без галстука. А у нас здесь в некотором роде дресс-код.

Коул ушел, уводя бродягу в сторону контрольно-пропускного пункта, но Дом успел заметить, как он достал из-за пазухи сверток с пайком и сунул его парню. Затем они скрылись за углом.

— И всего одна неделя прошла, — произнес Дом. — Дерьмо собачье!

— Точно. Нужно бы подумать, как получше от них отгородиться, а то они расстраивают наших наиболее чувствительных граждан. Периметр у нас отнюдь не безопасен.

— Кстати, ты превосходно справился с толпой.

— Ага. Домохозяйки меня просто обожают. — Маркус пожал плечами и направился в сторону главной улицы; вид у него был недовольный. — Все равно мне все это не нравится. Пускай Хоффман с ними разбирается, а мы займемся продовольствием.

Без всякого инструктажа и обсуждений все солдаты теперь сменили тактику патрулирования. Дом заметил эту внезапную перемену. Они больше не искали подозрительные здания или потенциальные дыры, откуда могли появиться враги. Они наблюдали за окружавшими их гражданскими. Страшновато было видеть такие резкие изменения в жизни. Червяков было легко заметить, они были очевидной угрозой; однако сейчас любой человек в Порт-Феррелле внезапно мог превратиться в переполненного злобой безумца. Но по крайней мере, основная часть их была безоружна.

«Вот что не дает мне покоя. Мне нужна четкая граница между теми, кто на моей стороне, и теми, кто против. Единство путем наведения порядка. Черт, я-то думал, что это просто красивая фраза».

За спиной у него послышался топот: Дома догонял Коул.

— Дом, сынок, как у тебя дела?

«Я не знаю, как у меня дела. Я существую. И всё».

— И далеко тебе пришлось его вышвырнуть?

— Ну-у, я просто посоветовал ему не попадаться на глаза озверевшим теткам. Черт, может быть, бродяги скоро нам понадобятся.

— Нет, вряд ли; они держатся своей стаи. Это у них в крови.

«Они бесполезны. Сколько я ходил по их вонючим трущобам, разыскивая Марию? Десять лет я искал ее по всем их хибарам, собирал слухи и прочее дерьмо, и они не знали, что она там? Потом какой-то ублюдок внезапно решает, что он ее узнал, когда уже, черт побери, слишком поздно! Да пошли они к чертовой матери!»