Словно поддерживая ее реплику, Яша опять начал тихонько подвывать. Жанна по очереди испепелила взглядом всех своих соседей по заключению, включая слабонервного кокер-спаниеля, и вполголоса пробормотала:

— Спелись! Спаялись! Лучше бы придумали что-нибудь толковое. Кроме бесполезной критики, от вас ничего не дождешься!

— Убавился накал, — задумчиво проговорила Ирина, задрав голову, — значит, освещение лифта связано с тем дурацким механизмом, в который ты внедрилась.., по стойте-ка, — она потянулась рукой к потолку, — а ведь плафон светильника можно отвинтить…

— Зачем? — поинтересовалась Катя. — Чтобы стало совсем темно? Мы с Яшей против этого категорически возражаем.., правда, Яшенька?

Кокер негромко тявкнул в знак согласия, но Ирина не удостоила его ответом. Она открыла сумку с инструментами, достала отвертку, встала на сумку и принялась осторожно откручивать винты по краям плафона.

— Нет, ты все-таки скажи, — повысила голос Катерина, — что ты собираешься делать? Зачем ты отвинчиваешь плафон? Чтобы он свалился нам на головы и прекратил эти бесполезные мучения?

— Очень просто, — отозвалась Ирина, осторожно вынув первый винт, — я сниму этот светильник, и тогда можно будет выбраться на крышу лифта. Оттуда вполне можно достать до выхода из шахты на пятом этаже. Я постараюсь открыть ту дверь, и тогда мы все выберемся…

— Что ты хочешь сказать, — с ужасом переспросила Катя, — что я должна буду пролезть в эту дыру, вскарабкаться на потолок, а потом еще добраться до той двери, которая так высоко над нами?

— Именно, — ответила безжалостная Ирина, деловито отвинчивая очередной винт.

— Что я, по-твоему, цирковой акробат? — Катино лицо отчетливо позеленело. — Или каскадер?

— Это не так уж трудно!

— Может быть, вам с Жанной это и не трудно, а для нас с Яшенькой это совершенно неприемлемо!

Яша немного отодвинулся от Кати — настолько, насколько позволяла это сделать тесная кабина, тем самым давая понять, что не разделяет ее мнения, и что он-то с огромным удовольствием проделает самый головокружительный цирковой трюк.

— И ты меня предал! — воскликнула Катя, еще больше бледнея и медленно сползая по стенке лифта.

— Стой! Не смей падать в обморок! Только этого нам не хватало! — Жанна попыталась удержать подругу, но это было так же бесполезно, как пытаться остановить горную лавину. Катя, в полном соответствии с законами механики, увеличила скорость падения и с грохотом вышеупомянутой лавины обрушилась на пол лифта.

— Ну вот, теперь еще возиться… — начала Жанна возмущенным голосом, но тут же осеклась. От сотрясения, вызванного падением тяжелого тела, в механизме лифта что-то сдвинулось, и он неожиданно заработал. Жанна и Ирина переглянулись и одновременно приложили палец к губам, призывая друг друга к молчанию, чтобы не сглазить непредсказуемый механизм. Лязгая и дребезжа, кабина доехала до первого этажа и остановилась.

— Что это было? — проговорила Катя, раскрыв глаза и оглядываясь. — Кажется, я упала в обморок?

— Главное, что ты в нем не очень долго пробыла, — ответила Ирина, заботливо помогая подруге подняться на ноги, — мы как раз только успели доехать до первого этажа!

— Ой, правда! — Катя засияла. — Значит, мне не придется вылезать из кабины через дырку на потолке?

Яша, кажется, был не вполне доволен поворотом событий: он-то как раз совершенно не возражал против парочки цирковых трюков, которые внесли бы разнообразие в его серые будни.

Жанна без затруднений открыла дверь кабины и прошептала, стараясь, чтобы Катя ее не услышала:

— Всего-то и надо было как следует ее напугать! Следующий раз прямо с этого и начнем.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — так же шепотом ответила Ирина, — я в этот лифт больше не войду ни за какие коврижки! И вообще, надеюсь, нам больше не придется идти на такие авантюры.

Подруги, крадучись и оглядываясь по сторонам, выбрались из подъезда. Выглядели они при этом так подозрительно, что любой уважающий себя сотрудник правоохранительных органов непременно задержал бы их для выяснения личности. Особенно подозрительно выглядела Жанна с ее смуглым лицом и черными волосами. К счастью, ни одного представителя соответствующих органов на их пути не оказалось. Зато они немедленно увидели нарядный микроавтобус фирмы «Аквасервис», на голубом борту которого, рядом с названием фирмы, была очень художественно изображена огромная капля родниковой воды.

Жанна, как самая решительная из подруг, вышла вперед, заглянула в кабину и подала знак: путь свободен.

В машине действительно никого не было. Как и предполагала Ирина, весь ее экипаж состоял из двух человек, которые в данный момент спали крепким и здоровым сном среди африканских диковин в квартире ни о чем не подозревающего профессора Кряквина.

Ирина достала связку ключей, извлеченную из комбинезона, и со второй попытки открыла дверцу микроавтобуса. Любознательный Яша первым запрыгнул внутрь, подруги последовали за ним.

Жанна села за руль, и дружная команда отправилась на дело, Возле особняка на Миллионной Жанна припарковалась и решительно заявила, обращаясь к Кате и Яше:

— Ждете нас здесь, никуда не уходите, что бы ни произошло! Прямо не знаю, кого из вас оставить за старшего.., пожалуй. Катя, все-таки тебя ты хотя бы не погонишься за бродячей кошкой!

— Ну, спасибо! — Катя всерьез обиделась. — А может быть, мы пойдем на дело все вместе?

— Ага, — Жанна заметно развеселилась, — и с собакой! То-то охранникам будет развлечение! Я тебе ясно сказала — сидеть в машине и не проявлять никакой инициативы!

Ирина посмотрела на часы. До смены охранников оставалось всего пятнадцать минут, так что пора было покидать автобус и отправляться на операцию.

Взять по пять бутылок воды, как настоящие водоносы, Жанна и Ирина не смогли, они ограничились четырьмя бутылями на двоих, что также немало для хрупких интеллигентных женщин. Подойдя к дверям особняка, они остановились на виду, и Жанна проговорила, подняв глаза к видеокамере:

— Фирма «Аквасервис», доставка питьевой воды.

Щелкнул дистанционный замок, и дверь особняка распахнулась.

Войдя внутрь и увидев бравого охранника за пультом сигнализации и глянцевый журнал, раскрытый перед ним, Жанна приветливо улыбнулась и сообщила:

— В четвертую квартиру!

Она глазами показала на нагрудный карман комбинезона, откуда выглядывала сложенная в несколько раз накладная, и добавила:

— Руки заняты, бумагу предъявлю на обратном пути.

— Проходите, — равнодушно кивнул секьюрити, — второй этаж. Лифт прямо за холлом.

— Я ни за что не войду в лифт, — прошептала Ирина, — мне этого удовольствия надолго хватило!

— Я тоже, — поддержала подругу Жанна и добавила громче, повернувшись к охраннику:

— На второй этаж можно и по лестнице!

Тот никак не отреагировал на их слова: он снова углубился в журнал.

— Выгонят его с работы, — вполголоса заметила Жанна, — непременно выгонят, и будут правы!

Подруги зашагали по лестнице. Миновав дверь четвертой квартиры, они крадучись поднялись на третий этаж и замерли перед дверью апартаментов американского коллекционера. Они прислушались к звукам, доносившимся с первого этажа, и услышали голоса охранников, передававших дежурство. Воспользовавшись этим моментом, Ирина достала связку отмычек, купленных в магазине «Шпионские страсти», и начала одну за другой пробовать их на замке.

Она и сама была удивлена, когда третья по счету отмычка плавно провернулась в скважине, и замок