— Тебе нравится? — Катерина зарделась, сделала вид, что не слышала последнего вопроса и повернулась всем телом, давая подруге возможность полюбоваться своим сногсшибательным нарядом. Правда, замечательный колорит? Это я нашла у Валика.., накидка из шкуры занзибарского леопарда с перьями страуса, в Буркина-Фасо такие накидки имеет право надевать только верховный шаман племени ! Ито только в дни большого племенного праздника, как его.., заклания великой коровы! А на голове.., знаешь, все равно этот убор немного растрепался, и я решила его переделать…

Жанна с Ириной выразительно переглянулись.

— А юбка у тебя тоже шаманская? — с интересом спросила Жанна.

— Нет, юбка самая обыкновенная, дорогая, между прочим. Я ее в бутике на Невском купила. Продавщица сказала, что это — последний писк.., или крик…

— Ну да, — ехидно закончила за нее Жанна, конечно, самый последний крик. Предсмертный.

Катя не отреагировала на ее слова и с удобством расположилась за столиком. Осмотрев его, она поинтересовалась:

— А чем здесь кормят? Вы уже сделали заказ?

Вдруг в дверях послышались голоса. Ирина повернулась, и в глазах у нее потемнело. В зал быстрой походкой вошел ее собственный (хотя и, можно сказать, бывший) муж. Вид у него был чрезвычайно раздраженный.

— Только этого не хватало! — проговорила она в ужасе.

Метрдотель что-то негромко втолковывал Ирининому мужу, но тот не стал его слушать, грубо отодвинул в сторону и решительно направился прямиком к столику своей непокорной жены. Как ни отвыкла Ирина за последнее время от мужа, сейчас она безошибочно поняла, что он сильно на взводе.

— Что ты здесь делаешь? — начал он с ходу самым скандальным тоном. — Замужняя женщина не может так себя вести!

— За этим столиком только одна замужняя женщина, — с едва сдерживаемой злостью ответила Ирина, это Катя. Ты почему-то, дорогой, не вспоминал, что женат, когда…

— Как ты можешь сравнивать! — истерично выкрикнул Андрей. — Это же совсем другое дело! Я зарабатывал деньги, чтобы обеспечить свою семью.., в частности, тебя!

— Мне кажется, ты несколько передергиваешь, — поморщилась Ирина, — если ты и присылал мне что-то, то только для того, чтобы откупиться, а в последнее время я и сама неплохо зарабатываю…

— И считаешь, что это дает тебе право вести себя так, как будто у тебя нет семьи? — воскликнул мистер Снегирев с настоящим театральным пафосом.

— Ты не боишься, дорогой, — проговорила Ирина гораздо тише, — что тебя сейчас выведет здешняя охрана?

Действительно, между столиками бесшумно двигался хорошо одетый мужчина очень серьезного вида.

Неожиданно рядом с Ириной раздался низкий рокочущий бас:

— Нам охрана, типа, без надобности. Мы и сами как-нибудь реально разберемся с этим прохиндеем!

Неандерталец медленно поднялся из-за столика, как подводная лодка всплывает из серых океанских волн, открывая свой могучий бронированный корпус.

— Ты, мужик, конкретно, че к моей женщине вяжешься? Тебя че, плохо в детстве воспитали?

— А это еще кто такой? — Андрей покосился на громилу и на всякий случай немного отступил. Где ты такого монстра откопала?

— Ты, типа, базар фильтруй! — зарычал «мужчина мечты». — За этого.., как его.., монстера конкретно ответишь!

Он медленно двинулся в сторону Андрея. Бывший муж окинул его опасливым взглядом и, еще немного попятившись, проговорил, по-прежнему обращаясь только к Ирине:

— Я на тебя удивляюсь. Неужели тебя могло заинтересовать это доисторическое чудовище?

— По-моему, ты к нему несправедлив, — Ирина пожала плечами, — он очень колоритный, и в отличие от тебя умеет ухаживать за женщинами.., и готов вступиться за них в трудную минуту.

— Не, мужик, — пророкотал неандерталец, все-таки ты конкретно нарываешься! Ты что же, реально, думаешь, если мы в приличном месте, так я воздержусь? И не надейся! Как, блин, он меня обозвал? — обернулся он к Ирине за подсказкой. Я чего-то не врубился!

— Не волнуйся, милый, — Ирина погладила его по руке, — это он от ревности, его можно понять.

Но и ты, — она развернулась к бывшему мужу, постарайся смириться с новым положением вещей: мне надоело чувствовать себя соломенной вдовой.

Место занято, и тебе здесь ничего не светит.

— Ясно, мужик? — подхватил неандерталец. Ничего не светит! Так что вали отсюда по-хорошему!

— Ты моя жена! — воскликнул Андрей срывающимся фальцетом и снова попятился, задев при этом соседний столик.

— Вспомнил! — отозвалась Ирина. — Что-то ты долго об этом не вспоминал! Конечно, что имеем не храним, потерявши плачем…

— В общем, мужик, — громила сделал шаг к Андрею и хмуро набычился, — если я тебя еще раз типа увижу в ближайших окрестностях, пеняй, конкретно, на себя. Конечности пообрываю, реально! Будешь ползать, отталкиваясь бровями!

Чтобы усилить эффект этой угрозы, он угрожающе скрипнул зубами и протянул к бывшему Ирининому мужу могучую руку, будто собрался прихлопнуть того, как таракана.

Бывший испуганно ахнул. Он понял всю серьезность угрозы своего соперника и стремглав помчался к дверям. Ресторанный охранник, который с интересом наблюдал за развитием событий, обменялся с неандертальцем понимающим взглядом и ухмыльнулся одним уголком рта.

В ресторане снова наступила тишина. Жанна склонилась к Ирине и прошептала ей в самое ухо, не сводя при этом взгляда с громилы:

— Какой мужчина!

— Флаг в руки, барабан на шею! — таким же шепотом ответила ей Ирина. — Мне это сокровище совершенно не нужно!

— Но, согласись, он сделал сейчас именно то, чего ты хотела: вряд ли твой бывший рискнет еще надоедать тебе своим присутствием!

— Девочки, что вы там шепчетесь? — подала голос Катерина. — Это невежливо! Давайте лучше выпьем!

— Выпьем за дружбу! — подхватила Ирина, поднимая свой бокал.

— И за прекрасных дам! — вмешался «мужчина мечты». — Мужчины пьют исключительно стоя!

И он поднялся, второй раз за этот вечер напоминая медленно всплывающую подводную лодку Тем временем в ресторан вошел новый посетитель.

На этот раз метрдотель вел его по ресторанному залу с крайним почтением. И это было неудивительно: от этого посетителя, толстого подвижного мужчины, лысого, как колено, отчетливо исходил ощутимый запах больших денег. Как известно, обслуживающий персонал ресторанов и гостиниц — портье, горничные, официанты, метрдотели — обладает сильно развитым обонянием, именно по части этого специфического и чрезвычайно волнующего запаха. Хотя и говорят, что деньги не пахнут, но любой опытный официант или портье поспорит с этой латинской поговоркой.

— Йейтс! — прошептала Жанна, схватив Ирину за руку.

— Да уж вижу!

Метрдотель подвел американца к столику Суходольского и тут же тактично испарился. Антон Аркадьевич привстал и радостно приветствовал своего гостя. За соседним столиком завязалась оживленная беседа.

Ирина пожалела, что не очень хорошо понимает по-английски — сейчас знание языка ей очень пригодилось бы, поскольку коллекционеры говорили довольно громко. Особенно шумно вел себя Йейтс: как