В то же мгновение из низкого кресла в глубине зала выскочило закутанное в простыню существо с лицом, намазанным густой пахучей темно-зеленой массой.

— Гуля! Мой Гуленька! Кто посмел его обидеть?

— Этого дикого зверя зовут Гуля? — насмешливо осведомилась Жанна. — Его следовало бы назвать Вельзевулом или Дракулой! Это не собака,' это прирожденный убийца!

— Его зовут Калигула, — ответило существо в простыне, подбоченившись, — Гуля — это уменьшительное, ласкательное имя! И я никому не позволю возводить на него напраслину! Мой Гуленька — это ангел во плоти, он ни разу в жизни не сделал ничего дурного! Он мухи не обидел! На комара не поднял лапы! Он вообще убежденный вегетарианец!

— Ну да, — вполголоса вставила реплику Ирина, — Лерину юбку трудно назвать мясным блюдом…

— Виктория Федоровна! — женщина в розовом, хозяйка или администратор салона, подскочила к созданию в простыне. — Виктория Федоровна, очень вас прошу, не волнуйтесь, а то маска не подействует как полагается! Вы же не хотите, чтобы весь курс процедур пошел насмарку…

— Как я могу не волноваться, если к вам в салон врываются какие-то террористки и оскорбляют моего Гулю!

— Если он — такой ангел, каким вы его изображаете, — осведомилась Жанна, — почему же вы привязали его на улице, а не взяли с собой в салон или не оставили в машине?

— Доктор сказал, что Гуле полезно как можно больше бывать на воздухе! Кроме того, он очень любит созерцать уличную толпу! Мой Гуленька — настоящий философ!

— Я вас очень прошу, — зашептала хозяйка, повернувшись к «Лере» и ее новым подругам, — не сердите ее! Вы не представляете, просто не представляете, какая это важная особа!

— А мне наплевать! — Жанна повысила голос. Я по суду потребую возмещения морального и материального ущерба, причиненного моей клиентке! А для начала извольте забрать свою собаку!

— Ах вот как! — завизжала Виктория Федоровна, доставая из складок простыни мобильный телефон. — Сейчас я позвоню мужу, и он пришлет своих ребят! Они быстро с вами разберутся!

— Простите, — вступила в разговор Ирина, — я никого не хочу расстраивать, но только что я видела, как по улице в сторону салона шел очень большой черный кот с разорванным ухом. На днях я видела, как этот самый кот сцепился с крупным ротвейлером, которого хозяева всего на несколько минут оставили без присмотра. Ротвейлера увезла ветеринарная скорая, ему наложили сорок швов, но зрение спасти все же не удалось…

Виктория Федоровна завыла, словно пароходная сирена, и вылетела на улицу, как была в простыне и зеленой маске.

Подруги направились к выходу.

Уже в самых дверях «Лера» задержалась перед огромным зеркалом и оглядела свое отражение.

— А что, — задумчиво проговорила она, — пожалуй, в этом что-то есть.., эти крупные малиновые цветы на оранжевом фоне.., может быть, это актуально ! Девчонки в клубе умрут от зависти!

На улице воцарился покой. Виктория Федоровна заперла Гулю в машину. Бультерьер был очень разочарован, но хозяйка не стала его слушать: ей показалось, что из ближайшей подворотни действительно выглянул огромный черный кот с разорванным ухом. Гуля немного утешился, тайком протащив в машину остатки растерзанной юбки.

«Лера», она же господин Валерий Соломатин, добралась наконец до своего обожаемого «мерседеса». Она сердечно простилась с новыми подругами и совершенно не обратила внимания на то, как Жанна внимательно осмотрела и ощупала правое крыло ее машины.

Когда серебристый «мерседес» скрылся за поворотом, подруги разом повернулись к Жанне.

— Ну что? Это та машина?

— Нет, — Жанна тяжело вздохнула и покачала головой, — ни одной царапины! Никакого следа ремонта! Машина совершенно новая, и краска заводская. Так что опять полный облом!

— Слушайте, сейчас расходимся по домам! — решительно сказала Ирина. — У меня Яша негулянный, тебе, Жанка, нужно отдохнуть, а завтра со свежими силами будем искать дальше! Авось утром что-нибудь путное в голове появится…

На следующее утро Катерина позвонила ни свет ни заря. Пока Ирина отрывала голову от подушки и пыталась сообразить, что вообще происходит, Яша был настолько любезен, что принес ей телефонную трубку прямо в постель. Ирина ласково потрепала шелковистые уши кокер-спаниеля и подумала с благодарностью о том дне, когда Катина соседка Зоя Вениаминовна попросила ее взять к себе Яшу Рыжий кокер — единственное на свете живое существо, на которое она может положиться.

Рано утром спросонья жизнь всегда видится в мрачных тонах.

— Ирка, я должна с тобой очень серьезно поговорить! — надрывалась на том конце Катерина. — С этими Жанкиными делами мы совершенно забыли о твоей проблеме!

— Да нет у меня никаких проблем! — буркнула Ирина.

— Да? А муж? У тебя же муж приезжает и снова начнет мотать нервы!

— Ну, по сравнению с Жанкиной это не такая серьезная проблема, — протянула Ирина.

— Прекрати прятать голову под крыло, как страус! — рассердилась Катя. — Тебе давно пора подумать о себе.

— Страус прячет голову не под крыло, а в песок! И вообще, сейчас не время… — слабо возражала Ирина, — когда у Жанки такое…

— Одно другому нисколько не мешает! Имей в виду: я от тебя не отстану! — твердо сказала Катерина. — И не надейся! Когда твой благоверный намерен посетить наш город?

— Слушай, это какой-то кошмар! — пожаловалась Ирина. — Похоже, что через три дня. Вчера свекровь звонила…

Она замолчала, сообразив, отчего с утра такое плохое настроение.

— Ну надо же, до чего его разобрало! — поразилась Катя.

— Да тут, понимаешь, все так совпало, — призналась Ирина, — свекровь вчера проболталась, что там еще какие-то родственные дела о наследстве.

Какой-то у них троюродный дядька помер, вот теперь квартиру никак поделить не могут.

— А твоему мужу из Англии тоже хочется свой кусок урвать, — протянула Катя, — ну и ну! Вот скупердяй! Я тут полночи не спала, все думала о твоем деле. И надумала кое-что, только это уж при встрече. Короче, встречаемся возле Жанкиного дома в кафе «Пеликан». Между прочим, очень приличное заведение, я там как-то была. Поговорим, а потом сразу к ней! — Опять в кафе? — рассердилась Ирина. — Катька, это чревато! К приезду собственного мужа ты не войдешь ни в одну дверь!

— Твой муж раньше приедет, о нем и думай! парировала Катя.

Ирина искала знакомую необъятную фигуру в неизменных брюках и не сразу узнала подругу. Сегодня на Катерине было травянистого цвета трикотажное платье, которое довольно плотно обтягивало пышные формы. Отчего-то все рыжие женщины считают, что им непременно нужно ходить только в зеленом. Катерина не была исключением. Она к тому же утверждала, что зеленое подходит к ее глазам. Глаза у Кати были не то чтобы зеленые, но какого-то светло-болотного цвета с веселыми рыжими крапинками.

Чтобы не выглядеть очень уж вызывающе в обтягивающем платье, Катерина надела сверху серенькую неприметную курточку, а на ноги — ботинки на низком каблуке, совершенно не подходящие к платью. Ирина в который раз с грустью подумала, что хотя Катька, несомненно, талантлива и обладает большим художественным вкусом, на выбор собственной одежды ее вкус не распространяется. И куртку надела она не для того, чтобы скрыть свои пышные формы, а просто потому, что на улице сегодня прохладно.

— Очень приличное кафе! — суетилась Катя, забегая вперед Ирины. — Сейчас посидим, поговорим спокойно…

— Два черных кофе, — сказала Ирина девушке за стойкой.