— Дима, подумай, что такое по сути болезнь? Необязательно психическая, любая… Это всего лишь стесненная в своей свободе жизнь. Не помню, кто это сказал, кажется, Энгельс. Кто-то из-за болезни не может есть, кто-то — дышать, кто-то — ходить, кто-то думает не так, как другие… Но если чьи-то странные мысли и поступки не мешают жить окружающим и вам лично, да ради бога! Думайте, как хотите, чувствуйте, как хотите, и поступайте тоже, как хотите. Но если наступает противоречие между вашими мыслями, вашими чувствами и поступками, если они мешают вам и не дают жить другим людям — вот тут- то и пожалуйте к доктору, на лечение. Но вот в чем противоречие: вам самим ваши мысли могут не мешать, но окружающие жить с вами не могут. Как быть в этом случае? Ну-ка, ответь!

Дима во время ее тирады сжал кулак и размеренно стал стучать им в стену.

— Вы, психиатры — просто, просто… — Он долго не мог подобрать нужное слово. — Фашисты!

Альфия остолбенела.

— Ты что, сдурел?! Иди уж, отдохни, что ли, после всех твоих трудов!

Она повернулась и вышла, всем своим видом показывая, что не хочет больше тратить время на беседу с глупым мальчишкой. Но, выйдя из кабинета, почувствовала себя несчастной и разбитой. Она так старалась, подбирала слова… Ей, оказывается, самой понравилась ее речуга. А ему на это наплевать. Ему только нужно, чтобы она оправдала его поступки. Альфия прикусила губу. «Зря стараюсь. У него сейчас гон. Для него существует только эта худосочная сучка».

Следующие несколько дней Владимир Михайлович караулил Сову. Прийти к ней прямо в отделение он не мог, это увидела бы Альфия. Поэтому он наблюдал за передвижениями Совы по больничной территории из окна своего кабинета — и теперь очень удачно подкараулил ее, возвращавшуюся из больничной аптеки.

— Нина! Нинок! Нинель Егоровна! Поди-ка сюда! Есть дельце!

Бурыкин крепко взял Сову за рукав, открыл перед ней дверь, но в ее собственное отделение не пустил, а фактически затащил в свой кабинет.

— Чего это вы? — Нинка сразу почуяла неладное.

— А ты посиди со мной, Нинель Егоровна. — Володя чуть не насильно запихнул Сову в кресло.

— Некогда мне с вами рассиживаться! Не видите, наволочка у меня тяжелая, лекарства из аптеки несу.

— А ты давай-ка ее сюда. — Володя подумал, что неплохо ему убить сейчас сразу двух зайцев. — Что-нибудь дефицитное получила? — Он перехватил наволочку из Нинкиных рук и зачерпнул горсть лекарств. — Ой, темнота, матушка Россия! — горестно покачивал он головой, пока доставал и перебирал в наволочке упаковки. — Одна ерунда! Ничего стоящего!

Он с сожалением поцокал языком и вернул Нинке мешок.

— Ну, так и к лучшему. Я пошла!

Нинель закинула наволочку, как Дед Мороз, и поволокла ее к выходу.

— Однако погоди, Нинель Егоровна! Давай-ка я тебя чаем напою. Небось устала с утра?

— Ноги пока не отваливаются, держат! — Сова никак не хотела задерживаться.

— А вот у меня конфеточки есть красивые! — Володя разодрал перед носом Нинель новую упаковку конфет. — А какие вкусны-ы-е… пальчики оближешь! Ну-ка попробуйте, уважаемая Нинель Егоровна. И чайку налью.

— Ну налейте, коли не шутите.

Сова честно сопротивлялась, сколько могла. Но она была грешна: обожала сладкое. И отказаться от свежих, пахнущих ванилью конфет было не в ее силах.

— Сейчас-сейчас! Вот только кружечку чистую вам достану! — Володя суетился, стараясь угодить.

Но вот, наконец, первая конфета была раскусана, распробована и запита чаем.

— Чего только для хорошего человека не сделаешь! — разливался Володя.

— А чего вы можете сделать? — поинтересовалась Нинель, откусывая вторую конфету.

— Да я для вас все могу! И самое главное, не только поговорить, успокоить, полечить, но и денежку могу дать.

— Неужели и денежку дать не жалко? — блеснула на него очками Сова.

— Если лично вам — так только одно удовольствие! И главное, никто не будет об этом знать.

— И сколько ж не жалко?

— Да нисколько не жалко! Хоть тысячу рублей! — Володя вытянул бумажку из кармана и помахал ею перед носом Совы. — Чего же мне для вас жалеть? Мы вам приходим на помощь, а вы — нам.

— Так вам от меня помощь требуется? — Сова вернула в коробку четвертую конфету и внимательно посмотрела на Бурыкина.

— Собственно, не помощь, а ответ на ма-а-а-ленький вопросик….

— Это ж на какой вопросик?

— А вот на какой. Кого это прячет во второй палате Альфия Ахадовна?

— Ничего я не знаю. Никого она не прячет! — Сова возмущенно-отрицательно затрясла головой.

— Ну-ну, Нинель Егоровна, хватит вам врать! Я сам был в этой палате! Консультировал больную, что там лежит. Видно, непростая там старушенция находится. Комнатка-то ее на больничную палату вовсе не похожа.

— Какая была, в такую и положили.

— Нинель Егоровна, мы же договорились!

— Я ни о чем с вами не договаривалась! — притормозила Сова. — А вот вы-то мне скажите, зачем вам знать, что там за больная? Лежит себе и лежит. Не в вашем отделении. Вас не касается.

— Очень даже касается, уважаемая Нинель Егоровна. Интерес у меня хоть и тайный, но не праздный. Ну, сознавайтесь быстрее, кем все-таки приходится эта ведьма Альфие Ахадовне? Теткой? Старшей сестрой? Или, может быть, матерью?

Нинка, как на допросе, решила тянуть время.

— Что вы, с ума сошли, старшей сестрой? Она же старуха.

— Мало ли, всякое бывает.

Нинель разозлилась. Чего он пристал?

— Сами у Альфии Ахадовны спрашивайте.

Сложенная бумажка в руках Володи медленно подползла к карману Нинели.

— Изыди! Брысь, Сатана проклятый! На тридцать сребреников хочешь меня развести. Чтобы я спасительницу мою предала? Других Иудушек пойди поищи.

— Я-то поищу, да денежки-то не тебе достанутся.

— А и хрен с ними! Не соблазняй и не проси.

Володя убрал руку и медленным движением, поглядывая на Сову, спрятал деньги назад, в бумажник.

Нинель с сожалением проводила их взглядом.

— Хоть расскажи тогда, чем же это ты Альфие Ахадовне так обязана? — решил переменить тактику Володя.

Нинка посомневалась, покраснела и решила рассказать:

— Вам, может быть, этого и не понять, не такой вы человек. А ведь Альфия меня из тьмы на белый свет вытащила.

Володя удивился:

— Как это так? — А сам подумал: «Так вот, значит, на чем держится эта удивительная Нинкина преданность».

— Совсем Альфия Ахадовна молоденькая тогда была. После института то ли первый, то ли второй год всего работала. Всем хотела помочь. Из больницы не вылезала, старалась.