любят, почему-то, дубы.
- И часто они так... выходят? - ненароком оглядевшись по сторонам, спросила я.
- Нет, Вета, - увидев мою реакцию, засмеялся мужчина. В моих землях вырубка леса без особого разрешения, запрещена уже много лет...
Вскоре, хорошо протоптанная дорога взяла влево. Мы же продолжили свой путь по едва различимой в траве тропе и, в конце концов, въехали в лес. Вокруг стояла торжественная тишина. Высокие деревья, породу которых в сгущающихся сумерках мне было сложно определить, как древние воины высились вокруг нас, охраняя свое 'волшебное' царство. Я вертела головой, улавливая малейшие шорохи, и пыталась разглядеть все вокруг как можно лучше. Но, вскоре, поняв всю тщетность своих усилий, вернулась глазами к тропе. Как раз вовремя, чтобы заметить, что впереди, уже виден просвет.
Русалочье озеро было небольшим, но зеркально чистым. И в этой зеркальной глади отражалось небо, лес на противоположном берегу и даже туман, стелящийся по береговой кромке воды. Я невольно замерла, увидев всю панораму целиком, и, с удивлением, нашла в своей памяти что-то очень похожее... Петрозаводск. Кафе 'Три сосны'. Картина с озером на стене и слова Чехова под ней:
- Человеку нужна не усадьба, а весь земной шар, вся природа.
- Что? - спросил, уже слезший с Молнии Борамир. Он подошел сбоку к Дубку и протянул мне руки.
- Человеку нужна не усадьба, а весь земной шар, вся природа, - повторила я, глядя в его родные глаза, находящиеся сейчас на одном уровне с моими. - Я эти слова прочитала еще в прежнем своем мире, по дороге сюда... к тебе.
О, как же мне захотелось тогда, до боли, до стона, вот так вот, всю жизнь провисеть здесь, в объятьях этого мужчины, пусть даже, считающего себя лишь моим другом. На берегу этого озера, каким то загадочным образом, отразившегося в обоих наших мирах... Но, Борамир мельком взглянул на подъехавших следом мужчин и осторожно поставил меня на землю... И, наваждение пропало...
- Почему это озеро называется Русалочьим? - наблюдая, как ленивая озерная волна едва касается носков моих ботинок, спросила я.
- Потому что здесь живут русалки, - ответил, стоящий рядом Борамир.
- Логично...
- Когда мне было лет шестнадцать, мы с моими приятелями из столицы специально приходили на это озеро, чтобы провести здесь ночь Купальника . Это такой праздник в конце июня. Люди в этот день прыгают через костры, уединяются в лесу. Маги зажигают священный огонь на самых высоких холмах возле своих селений, а здесь, на этом озере, в Купальник, каждый год проходит обряд 'принятия'. Где-то, левее по берегу даже шалаш должен остаться, из которого мы за русалками подглядывали, - зашарил взглядом мужчина в указанном направлении.
- И что же вы оттуда высматривали? - уже заинтересованно, уточнила я.
- Русалки после полуночи, выходили на берег, вставали в хоровод, прямо, как девушки из нашей деревни. А в центр хоровода выходила, или, если их было несколько, то, тогда по очереди, смотря какой год, 'свежая' утопленница.
- Как это, свежая? - расширила я глаза. - в том году утонувшая?
- Да, между двумя Купальниками. Так вот, сначала они ее очень тоскливо оплакивали, а потом начиналось самое интересное - ей выводили жениха.
- Тоже утопленника? - выдохнула я.
- Не совсем, - засмеялся мужчина. - Скорее уж, упивника. Того, кто перебрал на празднике в ближайших деревнях ну и, заплутал в лесу. И этого несчастного, в таком вот плачевном состоянии, укладывали в тот же центр круга и начинали его... ему 'мстить'. Сначала 'мстила' та, ради которой все собрались, а потом, если мужик был еще в состоянии, то и остальные 'гостьи на свадьбе', причем, до самого рассвета. А потом уже отпускали.
- А за что 'мстили' то? - спросила я, уже сквозь смех.
- Как это, за что? - удивился Борамир. - За тяжелую женскую долю...
Глава 15
Кольцо...
Следующие пять дней, прожитые мной в Озерном крае, отложились в памяти чередой редких 'пространных' разговоров с Борамиром, еще более редких наших с ним выездов по окрестным местам, планомерных тренировок с Абрамкой и долгих бесед с Тиниэль. Эльф для меня оказалась просто находкой, бесценным кладезем информации об окружающем меня мире. В благодарность, я, тайком от графа, прямо в клетке, выносила ее 'просушить крылышки' на балкон. Тиниэль щурилась на солнце и вздыхала по своей непростой эльфийской судьбе. Ни Конт, ни его дальняя родственница Лулияна в замке с того памятного дня не появлялись. Зато, к безмерной радости Гильды, граф стал захаживать к ней на кухню. Она кормила его пирогами со всевозможными начинками и поила 'нормальными' своими чаями. Я же, глядя на все это 'благолепие' и, ловя на себе тоскливые взгляды Борамира, откровенно хандрила...
- Госпожа Вета, - окликнул меня, высунувшийся с верхних ступеней лестницы Тук. - Его сиятельство просит вас подняться к нему в кабинет.
Я, наконец, поставила на кухонный стол кружку с давно остывшим 'нормальным' чаем и направилась вслед за мелькнувшими ногами слуги. Время было послеобеденное, но Борамир с утра получил долгожданную почту из столицы и сейчас, наверняка, ее разбирал, наплевав, как всегда, на свою графскую трапезу.
- Ты звал меня? - вышла я на балкон к стоящему там мужчине. Граф облокотился на широкие каменные перила, держа в руке наполовину исписанный лист бумаги:
- Только сегодня пришел ответ от моего знакомого из главного архива, -небрежно взмахнул он письмом. - Он пишет, что перерыл все данные по алантам и магам за последние пятьдесят лет, но так и не нашел никого с фамилией Полунич. Нет там и Неонил. Нет...
- Нет... - эхом повторила я. - Как будто и не было вовсе моей бабушки в этой стране... Постой, а может, мы с ней не местные? В смысле, не из Ладмении?
- Это вряд ли, - скривился Борамир. Ну, сама подумай. Во-первых, наши ближайшие материковые соседи - государства эльфов, кентавров и арабский Джингар. Вы не могли быть их подданными, это маловероятно. А, во-вторых, если вы даже не с Бетана, то зачем твоей бабушке приезжать в страну, где в тот момент вовсю бушуют бунты, да еще с младенцем на руках?
- Обстоятельства бывают разными, - с сомнением протянула я. - Скажи, имя 'Натэя' здесь распространенное?
- Натэя?.. Никогда такого не слышал. А почему ты спрашиваешь?
- Понимаешь, это, конечно, полный бред. То есть, это на самом деле было в бреду, - начала я и увидела недоумение на лице мужчины. - Я, когда была маленькой, то, однажды упала в колодец, но это не важно. Дело в том, что, потом, в горячечном бреду, я звала какую-то Натэю и просила ее со мной поиграть. Вот я и подумала, что это могла быть либо моя сестра, либо какой-то другой близкий мне человек, раз я вспомнила о ней перед самой смертью.
- Перед смертью? - опешил Борамир.
- Это тоже теперь не важно. Главное - имя 'Натэя'. В переписи имена упоминаются?
