Ну, зачем ты опять укусила меня за палец?

   - И кто же посмел с вами так обойтись? - насмешливо спросила я, заходя в кабинет. Тук развернулся и, с несвойственной его возрасту живостью, заслонил спиной клетку. - А-а, так это вас птичка покусала? - пропела я, тактически обходя старика сбоку.

   - Да хоть и птичка, госпожа Вета, - сдвинулся он, вслед за мной.

   - И что же это за птичка такая, сильно невоспитанная? - плюнув на маневры, пошла я на прямой приступ 'неприятельских укреплений'. - Нельзя ли на нее взглянуть?

  Старик сник и предпринял последнюю 'оборонительную' попытку:

   - Госпожа Вета! Его сиятельство будет недоволен вашим поведением. Это его... птичка.

   - Да что я ее, съем что ли, без соли и перца? Или, возможно, она заразная? Так вам тогда к доктору надо, а вы до сих пор здесь стоите... Отойдите, пожалуйста, Тук. Я все равно ее увижу. С вами или без вас. Ну...

  Старик, наконец, выбросил 'белый флаг' и с многострадальным вздохом, сделал шаг в сторону:

   - Только, я сразу вас хочу предупредить, что создание это лишено всякого стыда и вы с ней по осторожнее, - увещевал меня мужчина, но я его уже не слушала, потому что я увидела 'птичку'.

   Скорее уж бабочку... или стрекозу, хотя, и эти определения подходили к данному созданию лишь наполовину. Потому что на вторую половину это была девочка. Нет, уже девушка, но, совсем еще юная, ростом с кисть на моей руке. И, я, хоть и не поклонница 'фэнтези', но, раз уж попала в такое место, смогла провести некоторые параллели. Поэтому, первое сравнение, тут же возникшее в голове, подсказывало мне, что передо мной ни кто иной, как самый настоящий эльф. Хотя, определить стопроцентно, все же, было сложно. Типичные для таких персонажей заостренные ушки у данной особы были скрыты пышной рыжей шевелюрой, с которой моя 'соломенная копна' смотрелась бы рядом, как веник с кустом. Создание восседало на 'игрушечной' кроватке, демонстративно закинув ногу на ногу и скрестив, для усугубления 'пренебрежительного' образа, руки на груди. Круглое личико же ее не выражало ничего, кроме полного презрения к происходящему вокруг.

   - Тук, это эльф?

   - Ну да, - с еще одним многострадальным вздохом изрек старик.

   - А как ее зовут? - наклонилась я над металлическими прутьями.

   - Госпожа Вета, - предостерегающе выставил он свою руку перед самым моим носом. - Если она вас... поранит, мне от Его сиятельства очень сильно попадет. Прошу вас, отойдите подальше от клетки.

  Я покорно сделала шаг назад, но вопрос свой все же повторила:

   - Как ее имя, Тук? Ведь у нее должно же быть имя?

   - А кто ж его знает? Она ни с кем не разговаривает и на вопросы не отвечает. Сидит целыми днями вот так, надувшись, а при каждом удобном случае норовит укусить за палец по больнее. Прескверное создание, - огласил свой приговор слуга.

   - И с чего же ей петь и танцевать? - вступилась я за 'кусачую' пленницу. - Она же существо разумное, насколько я понимаю. А раз так, то в этой тюрьме ей сидеть совсем не в радость. Кстати, а за что ее сюда посадили?

   - Это вы сами у Его сиятельства спросите, - ушел от ответа слуга и попытался вновь закинуть эльфийскую 'камеру' тканью.

   - Э, нет, - пресекла я его маневр. - Давайте с этим повременим. Я все же хочу познакомиться с этой очаровательной дамой по ближе. Вдруг, мне повезет, и она будет ко мне более благосклонна?

   - Как скажете, госпожа Вета. Но, только, я доложу Его сиятельству, что я вас предупреждал, - демонстративно уплыл за ширму Тук.

  Я же, не долго думая, притащила тяжелый графский стул прямо к секретеру, развернула его спинкой к клетке и уселась, удобно устроившись на ней локтями. Потом спросила, как можно дружелюбнее:

   - Ну что, будем знакомиться? Меня Вета зовут.

  Эльф скосила на меня свои совершенно круглые, такие же как личико, глаза и показала язык.

   - А вот это, как я понимаю, уже начало общения, - усмехнулась я. - А что ты еще умеешь показывать?

  Девушка, немного помявшись, вытянула мне кулачок.

   - О, дорогая моя! - цинично заметила я. - Это 'детский' уровень. Вот я знаю один жест, так он гораздо обиднее твоих кулаков и языков. Правда, в этой стране им вообще никто пока не... владеет. Это я уже проверила на одном наемнике. Так что, дарю тебе его от всей души, пользуйся на здоровье. Показать? - поинтересовалась вкрадчиво.

  Эльф выразила некоторую заинтересованность, поерзав на месте, и развернулась в мою сторону еще сильнее. Я же восприняла данные телодвижения, как знак согласия и изобразила ей, опробованный на Хлысте 'неприличный' палец, а потом еще и трактовку дала:

   - Это, примерно, означает: 'Пошел ты к хобьей матери'. Ну как?

  Видимо, знак девушке понравился, потому что она тут же изобразила его мне и отвернулась, на сей раз сразу к стене.

   - Вот так, значит, - с напускным оскорблением заявила я. - Ну что ж, у тебя характер. Я это признаю, но и я тоже не солнечный зайчик. Так что, продолжай сидеть в такой позе сколько угодно. Я тебя оставляю в покое, - и

  демонстративно встала со стула.

   - Это ты мне сегодня всю ночь не давала спать? - услышала я за спиной тоненький девичий голосок.

   - Получается, так, - с готовностью согласилась я и плюхнулась обратно на сиденье.

   - Значит, это ты сказала этому... хозяину всего здесь: 'Уйди, враг'?

   - Да, - ответила я, уже настороженно.

   - Значит, он и тебе враг, как и мне? - с надеждой привстала девушка со своей кровати.

   - Нет, что ты. Он мне совсем не враг, а даже наоборот - друг. Я просто пошутила тогда, - тут же разочаровала я ее, однако, увидев помрачневшее лицо эльфа, добавила. - Но, я и с тобой хочу дружить. Ты мне нравишься. Ты такая... маленькая, но очень сильная.

   - Эльфы не маленькие. Эльфы имеют большой вес в этом мире. Но, у нас, к сожалению, много врагов и среди магов и среди людей.

   - Так может, ты мне расскажешь, за что тебя посадил в клетку... хозяин всего этого и я, тогда, смогу тебе помочь?

   - Эльфы никогда не оправдываются за то, чего не совершали, - гордо заявила девушка и вновь приняла прежнюю 'скрещенную' позу.

   - Ну вот. Мы с тобой опять вернулись к тому, с чего начали. Послушай, я знаю Борамира, хозяина этого замка, и он очень хороший человек. Поэтому мне сложно представить, что он вот так вот, совершенно несправедливо, обошелся с тобой. Почему ты не хочешь мне рассказать? Возможно, это просто... недоразумение и оно быстро разъяснится.

   - Это не недоразумение, - категорично отрезала эльф. - И, если ты хочешь со мной дружить, давай не будем касаться этой темы.

   - Хорошо, - согласно кивнула я. - Но, могу я, хотя бы узнать, как зовут моего нового друга?

   - Можешь. Меня зовут Тиниэль. Так меня зови, маг Вета.

   - Маг? - выдохнула я. - С чего ты взяла, что я маг?

   - Хоть эта клетка из моанита и убивает мою магию, но я могу видеть ее вокруг, - снисходительно пояснила эльф. - А ты что, до сих пор не знаешь, что ты маг?

   - Ну, как тебе сказать? - пробямлила я. - Моя бабушка была... магом, а я так и не научилась у нее ничему.

   - Ты очень странная, маг Вета, - посмотрела она на меня уже внимательнее. - В нашем мире даже человеческий ребенок знает, что магами не становятся. Ими уже рождаются.

   - И какая же магия парит вокруг меня? - спросила я и затаила дыхание.

  Тиниэль встала с места и подошла к краю решетки, потом склонила голову набок, ну прямо как Лулияна в момент нашей с ней первой встречи, и, наконец, ответила: