- Ну да, - задумчиво глянул на меня Сим. - Можно и так сказать... А свечение у них и вовсе незаметное. Я тебе давно об этом говорил. Поэтому ты его и не опознала.
- А почему ты назвал его 'черным'? Он же, вроде как, блондин?
- Черными называют нелегальных перекупщиков, торгующих товарами в обход пограничных налогов. Здесь же рядом граница с Эйфу. Вот они и мотаются туда-сюда по горным тропкам. Хотя, раньше он на другой стороне работал, из Джингара безделушки таскал.
- Безделушки, говоришь? А что мне теперь вот с этой делать? - показала я мужчине доставшийся мне даром серебряный браслет, который так и висел до сих пор на моей руке.
- Считай, что это тебе подарок от неугомонного Сильмуса, - равнодушно махнул рукой маг. - Не переживай, я его знаю. Он себе еще таких натаскает.
- Да у вас с ним давняя дружба?
- Ага, - кивнул Сим. - Я его два раза ловил, еще на прежнем своем месте, точнее пытался...
- Надо было сачком попробовать, - сочувственно вздохнула я и посмотрела на идущего рядом мага. - Я рада, что ты вернулся, Сим.
- Да?.. - неуверенно улыбнулся он. - А что ты тут накупила? О-о, кормовая брюква, любимое лакомство Пеструшки... Тебе-то она зачем?
- Какая еще брюква? - дернула я в свою сторону корзину. - Я же картошку покупала... Вот ведь, зараза... А на остальное посмотри, что-то я совсем в себе не уверена, как в адекватной покупательнице, - скорбно закусила я губу.
Сим приостановился и погрузил свою руку в содержимое моей корзины, а через минуту придирчивого там копания вынес свой вердикт:
- Насчет специй я не могу сказать, смотря, что ты брала, а все остальное вполне качественное. Так что, для первого твоего самостоятельного похода на развал очень удачно.
- И говядина?
- И говядина, - усмехнулся маг и, кинув на меня мимолетный тоскливый взгляд, тут же отвернулся в сторону.
- Как там Тусья? - видя такое дело, совсем безрадостно проблеяла я.
- Не знаю, я у них не был.
- А почему не был?
Мужчина вновь ко мне повернулся и неопределенно взмахнул рукой над своей головой:
- Вот, почему...
Я подняла глаза и к собственному замешательству увидела над ним триклятое радужное свечение:
- Это что, даже если с цацкой на шее? - прошептала совсем потерянно. А потом опустила свой взгляд ниже и только сейчас обнаружила, что Сим стоит передо мной в полном своем боевом облачении и даже с мечом, пристегнутым к поясу. - А ты почему так одет?
- Знаешь... Я, вообще-то попрощаться с тобой пришел.
- Попрощаться?.. Значит, ты больше не вернешься? Ты так решил?
- Нет, Вета, - попытался он взять меня за руку, но потом передумал и в итоге просто поставил корзину на мостовую. - Ты неправильно меня поняла. Меня не будет всего несколько дней.
- Почему? У нас что, началась война? - испуганно глянула я на мужчину.
- Почему сразу война? Небольшая заварушка на Склочных болотах, - как можно беспечнее произнес Сим. - Прокурат подтягивает все незадействованные по провинциям силы.
- А что там случилось, на этих болотах?
- Да там все, как обычно, точнее, циклично. Сменился хозяин всей местной нечисти, вот недовольные и стали расползаться по округе. А мы теперь будем их отлавливать. Так что, не знаю, сколько времени это займет. У нас ведь в конторе нет таких специалистов, как ты, с вездесущими лучами, - сделал маг попытку пошутить.
- Так может, возьмешь меня с собой?
- Вета, это вообще то, шутка была, - на всякий случай уточнил он.
- Понятно... А как ты туда теперь? Подвалом?
- Нет, у меня Пеструшка за городом скучает. Я на ней.
- Ну, тогда, знаешь, что? Вот... - достала я из своей корзины плетенку с разжалованной картошкой. - Это твоему грифону от меня, пусть трескает.
- Спасибо, - расплылся мужчина. - Ну, мне пора. Жарь свою говядину, а я, вообще-то, с кровью люблю... Это, на будущее. - шагнул он от меня в сторону.
- Я запомню про говядину, - не очень умно ляпнула я, провожая его взглядом.
- Вета... - неожиданно развернулся ко мне маг уже из под мерцающей арки. - Там будет и отряд из Озерного края. Они ведь ближайшие соседи. И, наверняка, во главе с самим... графом. Может, что-то ему передать?
- Да?.. - потрясенно выдохнула я, а потом отрицательно замотала головой. - Ничего не надо... Просто, берегите себя... оба...
- Как скажете, госпожа алант, - улыбнулся мне Сим и растаял в подвале...
Весь вечер я не находила себе места, рисуя в воображении страшные картины с участием Борамира, Сима и слюнявых монстров, которых до этого видела лишь на картинках в книгах. И, в конце концов, когда, уже в сумерках услышала призывный перезвон колокольчика, не выдержала и дезертировала прямо из своей гостиной по подвалу в Куполград. Правда, впопыхах, слегка промахнулась и, вместо знакомого крыльца угодила на тротуар перед калиткой к дому Глеба и Тусьи. А в столице, в это время, как назло шел проливной дождь, причем, по всем законам жанра: с грозой, громом и порывистым ветром, сразу же 'гостеприимно' на меня набросившимся. По этому, перед удивленной Тусьей я уже предстала, как говорится, во всей красе:
- Привет, подруга! Это я, твоя мокрая собака с дождем и грозой. Все, как и обещала, только, не заранее, - Замерла я на коврике в прихожей, которая, после моего сплошь пастельного дома, смотрелась непривычно яркой.
- Вета! - опрометчиво обняла меня девушка. - Как же я рада тебя видеть. Да ты, никак, рыжая теперь? А, ну-ка, дай я тебя как следует, рассмотрю, - на цыпочках подтянулась она ко мне и, уткнувшись животом, запустила свои пальцы в мою мокрую шевелюру: 'П-ш-ш-ш', - пошел от моих волос пар, обдав кожу головы приятным теплом. - Вот это да! Прямо, как пламя.
- Ага, - довольно расплылась я и потрясла подсохшими вмиг локонами. - Мне и Сим тоже самое сказал.
- Ну, конечно. А что мы, маги огня, можем еще сказать в таком случае? - по-хулигански мотнула она своим неизменным хвостом. - Давай, заходи. Рассказывай, как ты там обосновалась, в своем Медянске, а то от братца моего новостей не дождешься. Он к нам теперь редко заходит... Ужинать со мной будешь?
- Конечно, буду. А почему ты одна? Неужели и Глеб тоже сорвался на эти треклятые Склочные болота?
- Ну, а куда без него? - развела руками магичка. - Главный специалист по нечисти. Я так думаю, они с Симом в самую гущу и попрутся, на переговоры.
- На какие такие переговоры? - сузила я глаза. - С кем там их вести? Там же одни монстры?
- С ними и вести. У них же власть сменилась. Там теперь дроу обосновался, темнокожий эльф, очень скользкий тип. Вот он и устроил 'чистку' старых подданных, - просветила меня Тусья, раскладывая по тарелкам золотистый плов.
- Ох, подруга, - вздохнула я. - Туда, на эти болота, еще и Борамир сунется со своим отрядом.
- А ты все страдаешь, - скривилась в ответ она. - И все издали... Так и не решилась к нему вернуться?
- Неа, - упрямо закусила я губу. - Он же меня так и не позвал... Правда, обещание свое выполнил.
- Какое обещание? А ну, давай, рассказывай, - вскарабкалась девушка на стул и подперла подбородок руками...
