Перси нахмурил брови.

— Что прости?

— Я бы хотела переговорить с Аннабет, — ответила Рейна. — Наедине. Если только ты не возражаешь, мой товарищ-претор.

Ее тон ясно дал понять, что на самом деле она не спрашивала разрешения.

Холод распространился по спине Аннабет. Она задавалась вопросом, что Рейне понадобилось от нее. Может быть, претору не нравилась идея двух парней, которые отвергли ее и собирались показать ее же город своим девушкам. Или может быть она хотела пообщаться тет-а-тет. В любом случае, Аннабет не хотела оставаться обезоруженной наедине с Римским лидером.

— Ну, дочь Афины, — Рейна встала с дивана. — Пойдем со мной.

Аннабет хотелось ненавидеть Новый Рим. Но, как начинающий архитектор она не могла не восхищаться раскинувшимися садами, фонтанами и храмами, извилистыми мощеными улицами и сверкающими белыми виллами. После войны с титанами прошлым летом она получила работу своей мечты по перестройке Олимпа. Теперь же, гуляя по этому миниатюрному городу, она никак не могла перестать думать: «Я должна была построить такой же купол» или «Мне нравится способ расстановки тех колонн, которые ведут во внутренний двор». Кто бы не проектировал Новый Рим, он явно вложил много любви и времени в это дело.

— У нас работают лучшие строители и архитекторы в мире, — сказала Рейна, словно читая ее мысли. — Как и в старом Риме. Многие полубоги остаются жить здесь после службы в легионе. Они поступают в наш университет. Оседают, чтобы создать семью. Похоже, Перси заинтересовался этим вопросом…

Аннабет задумалась, что бы это могло означать. Она должно быть нахмурилась еще сильнее, чем думала, потому что Рейна засмеялась.

— Ты воин, все правильно, — сказала претор. — У тебя есть огонь в глазах.

— Прости, — Аннабет попыталась смягчить свой свирепый взгляд.

— Не извиняйся. Я дочь Беллоны.

— Римской богини войны?

Рейна кивнула. Она повернулась и свистнула, словно сигналя такси. Через мгновение к ним подбежали две металлические собаки, автоматонные борзые, серебряная и золотая. Они кинулись к ногам Рейны и принялись рассматривать Аннабет своими рубиновыми глазами.

— Мои питомцы, — объяснила Рейна. — Аурум и Аргентум. Ты не против, если они составят нам компанию?

И снова Аннабет почувствовала, что это был не вопрос. Она отметила, что зубы борзых были острыми, словно стальные наконечники стрел. Возможно, оружие и было запрещено в городе, но собачки Рейны могли запросто разорвать Аннабет на мелкие кусочки, если бы захотели.

Рейна привела Аннабет в кафе под открытом небом. К ним подошел официант, видимо, хорошо знавший Рейну. Он улыбнулся и протянул чашку претору, затем, предложил одну Аннабет.

— Не хочешь немного? — спросила Рейна. — Они готовят потрясающий горячий шоколад. Не совсем римский напиток…

— Но универсальный, — заметила Аннабет.

— Точно.

На улице стоял теплый июньский вечер, но Аннабет с удовольствием взяла чашку. Она и Рейна продолжили прогулку, а собаки Рейны бродили где-то поблизости.

— В нашем лагере, — сказала Рейна. — Афина почитается как Минерва. Известно ли тебе, чем отличается ее римская форма?

Аннабет не задумывалась об этом ранее. Она вспомнила, как Терминус говорил о ней, как будто она вела себя постыдно. Октавиан вел себя так, словно одно лишь существование Аннабет было оскорблением.

— Как я понимаю, Минерва…хм, не очень почитаема здесь?

Рейну обдало паром из ее чашки.

— Мы почитаем Минерву. Она богиня ремесел и мудрости… но не войны. Не для римлян. Она также считается богиней-девственницей, как и Диана… та, которую вы называете Артемидой. Ты не встретишь здесь ни одного ее ребенка. Сама идея, что Минерва может иметь ребенка… откровенно говоря, это немного шокирующе для нас.

— Ох, — Аннабет почувствовала, что начинает краснеть. Ей не хотелось вдаваться в детали о детях Афины, как они рождались напрямую из сознания богини, прямо как и сама Афина возникла из головы Зевса. Разговоры об этом всегда заставляли Аннабет чувствовать себя уязвимо, как будто она была каким- нибудь уродцем. Люди обычно спрашивали, есть ли у нее пупок, раз она была рождена магическим путем. Естественно у нее был пупок. Хотя она и не могла объяснить откуда. Честно говоря, она и не хотела знать.

— Я понимаю, что вы, греки, видите вещи по-другому, — продолжала Рейна. — Но римляне очень серьезно относятся к клятвам девственности. Весталки, например… если они нарушат клятву и влюбятся в кого-нибудь, то будут похоронены заживо. Поэтому мысль, что девственная богиня может иметь детей…

— Я поняла, — горячий шоколад Аннабет внезапно приобрел вкус грязи. Не удивительно, что римляне одаривали ее странными взглядами. — Я не должна существовать. И даже если в вашем лагере были бы дети Минервы…

— Они бы не были похожи на тебя, — продолжила Рейна. — Они могли бы быть ремесленниками, художниками, возможно, советниками, но не воинами. Не лидерами опасных поисков.

Аннабет начала было говорить, что не является лидером поиска. По крайней мере, не официально. Но поняла, что ее друзья с Арго II навряд ли бы с ней согласились. Последние несколько дней они обращались к ней за приказами, даже Джейсон, кто мог бы оспорить ее поведение, являясь сыном Юпитера, или тренер Хедж, не принимающий ни от кого приказы.

— И это не все, — Рейна щелкнула пальцами и ее золотая собака, Аурум, подбежала к ней. Претор почесала ее за ухом. — Гарпия Элла… она произнесла предсказание. Мы обе это знаем, не так ли?

Аннабет сглотнула. Что-то в рубиновых глазах Аурума заставило ее почувствовать себя неловко. Она слышала, что собаки могут чувствовать страх, даже замечать изменения в человеческом дыхании и сердцебиении. Но она не знала, применимо ли это к магическим металлическим собакам, однако поняла, что будет лучше сказать правду.

— Это звучало, как пророчество, — призналась она. — Но я никогда не встречала Эллу до сегодняшнего дня, и я точно никогда не слышала этих строк.

— А я слышала, — пробормотала Рейна, — по крайней мере, некоторые из них…

В нескольких метрах от них залаял Аргентум. Несколько детей просочилось из соседнего переулка и собрались вокруг собаки, лаская её и звонко смеясь, равнодушные к её острым как бритвы клыкам.

— Мы должны идти, — сказала Рейна.

Они поднимались на холм. Борзые последовали за ними, оставляя детей позади. Аннабет продолжала поглядывать на лицо Рейны. Смутное воспоминание нахлынуло на нее, когда претор откинула волосы назад, и Аннабет увидела серебряное кольцо с рисунком факела и меча.

— Мы уже встречались, — решилась сказать Аннабет. — Я думаю, ты была тогда моложе.

Рейна одарила Аннабет сухой улыбкой.

— Очень хорошо. Перси не вспомнил меня. Конечно, вы в основном говорили с моей старшей сестрой Хиллой, которая сейчас является царицей Амазонок. Она отбыла только сегодня утром, перед вашим прибытием. Во всяком случае, когда мы в последний раз виделись, я была простой служанкой в доме Цирцеи.